Nadie está seguro de quién tuvo la idea. Esos detalles están en recuerdos vagos y el paso del tiempo. Puede que haya sido el Director de A&R de Columbia, Manie Sacks, o el productor Bill Richards. Quizás Axel Stordahl —el arreglista, director y director musical de Frank Sinatra— ideó el plan. Lo más probable es que fue el propio artista.

“Nuestra casa en Toluca Lake estaba justo en el agua,” recuerda la hija de Frank, Nancy Sinatra. “Teníamos una gran balsa de madera y recuerdo a mi papá, Axel Stordahl y Sammy Cahn llenándola de sándwiches y botellas de cerveza y flotando por ahí, jugando a las cartas durante horas.” Con Stordahl —el arquitecto de los años de Columbia de Sinatra— en tan proximidad, es plausible que la idea se concibiera mientras el triunvirato permanecía en el lago, lejos del tirón implacable de los jóvenes fanáticos de Sinatra.

Independientemente de “quién-y-dónde,” Sinatra apareció en el Vine Street Playhouse de Columbia en Hollywood el lunes 30 de julio de 1945, se acercó al micrófono y comenzó con un proyecto que alteró el rumbo de su carrera e influyó en la historia de la música grabada. Con aplomo, marcando docenas de sesiones anteriores, grabó los primeros cuatro lados de un nuevo álbum de 78 RPM de ocho canciones: una sofisticada colección temática conocida simplemente como Columbia C-112, The Voice of Frank Sinatra.

Aunque los álbumes de estilo de álbum de fotos que contenían cuatro discos de goma laca de 10 pulgadas no eran nuevos, generalmente consistían en sencillos previamente lanzados grabados en diferentes momentos, con diferentes configuraciones musicales. La vocalista Lee Wiley había comenzado a grabar colecciones que presentaban las canciones de compositores específicos, como Porter y Gershwin. Este álbum, sin embargo, buscaba contar una historia a través de sus canciones —cada una elegida intencionalmente para avanzar la idea— todas orquestadas con un temperamento musical consistente. Aunque pasaría otra década antes de que Sinatra desarrollara completamente el concepto de su concepción (con su envidiable serie de brillantes álbumes temáticos de larga duración en Capitol Records), The Voice of Frank Sinatra inauguró uno de los cuerpos de trabajo más impresionantes de toda la música popular.

¿Él sabía?

¿Hubo la más mínima noción, mientras Frank comenzaba a entonar la melancólica “Someone to Watch Over Me,” de que el momento era fundamental e histórico?

Ya sea que lo supiera o no, esto es cierto: La selección de canciones —ocho melodías actuales de la época (muchas de las cuales permanecerían en el “repertorio” de Sinatra y se convertirían en estándares)— era impecable. Asimismo, las orquestaciones, que fueron arregladas por Stordahl para una orquesta de cámara de nueve piezas.

Las vocales eran perfectas, reflejando las mejores características de un instrumento humano que ha sido analizado, estudiado y aclamado como el modelo de su tipo durante más de 75 años. Y las interpretaciones instrumentales —tocadas por los músicos más astutos de Nueva York y Hollywood— eran incomparables en su perfección.

The Voice of Frank Sinatra ilustró la facilidad de Sinatra para difuminar las líneas, moldeándose y definiéndose a sí mismo como un cantante pop que apreciaba las sutilezas dramáticas y románticas que podían resultar de la fusión de música seria con pop. Como por arte de magia, cada elemento se unió para crear una serie de suaves y tentadoras interpretaciones que invitaban a uno a detenerse, escuchar y sentir. Para estas grabaciones, Sinatra fue más allá de su mejor, infundiendo las vocales con tal intimidad tierna que George T. Simon de la revista Metronome llamó a The Voice of Frank Sinatra, “La mayor exhibición de crooning completamente convincente jamás reunida en una colección.”

¿Podría alguien más haber logrado algo tan simple, pero impresionante?

Bing Crosby, quizás —pero no tenía la persuasión.

El poder residía en esa voz —La Voz, como Sinatra era conocido cariñosamente— cantando suavemente a las chicas de la posguerra y sus galanes. Con estas grabaciones, Sinatra no solo derritió los corazones de sus fanáticas; también conquistó a sus contrapartes masculinas endurecidas que anteriormente lo habían visto con desprecio y desdén.

Regresando del extranjero y desesperado por reavivar relaciones suspendidas por la guerra, el desprecio se convirtió en admiración a medida que Sinatra se convertía en la banda sonora de sus renovados esfuerzos románticos. “He sido fan de Sinatra desde que escuché a Martin Block presentar The Voice of Sinatra en la radio WNEW de Nueva York en 1946,” recuerda el sinatralófilo Harry Agoratus. “Cuando escuché ‘Try a Little Tenderness’ me di cuenta de que Sinatra era un cantante, y no solo un objeto de afecto de las adolescentes.”

La singularidad de lo que ocurrió en el estudio no se perdió en los músicos del álbum tampoco. “Todos en la orquesta sabían que las grabaciones durarían, debido a su calidad,” recordó el guitarrista de jazz George Van Eps. “No había nada de moda en lo que hicimos. La buena música vive para siempre; si es buena desde el principio, siempre será buena. Y, Sinatra y Axel Stordahl eran muy buenos.”

The Voice of Frank Sinatra está repleto de ejemplos de la fina destreza vocal del cantante, y la sensual y fluida fraseo en 'legato' por la que fue aclamado. Escucha cómo canta el último coro de “You Go to My Head”, y la cautivadora manera en que suelta la línea, “All debutantes say it’s good...” en “Why Shouldn’t I?” O, cómo trata “(I Don’t Stand) A Ghost of a Chance” y “Paradise” con tanto respeto como si estuviera invocando una víspera. Para mi oído, su interpretación de “These Foolish Things” es la intimidad personificada: seductoramente melódico, pero desarmadoramente inocente en espíritu y tono.

Tan queridos eran estas grabaciones que el lanzamiento original de 1946 alcanzó rápidamente el No. 1 en las listas de álbumes de Billboard, y permaneció como un favorito en el catálogo de Columbia durante años. Entre los mayores fanáticos de la colección estaba el productor George Avakian, quien fue responsable de seleccionar el primer lote de títulos de pop y jazz que se emitirían como LP de 10 pulgadas en 1948.

“Hice deliberadamente The Voice of Sinatra —CL 6001— nuestro primer LP de pop,” explicó Avakian. “Admiraba la cohesión del programa, y Sinatra era el artista pop más vendido y más importante que teníamos en ese momento. Simplemente amé el álbum, y llevarlo al nuevo formato tenía perfecto sentido.”

Aunque actuó durante otros 50 años, Sinatra rara vez igualó la inmediatez de estas innovadoras presentaciones de 1945. Setenta años después de su lanzamiento en un LP de 33-⅓, permanecen —como señaló George T. Simon en 1946— “LA forma en que se deben interpretar las baladas: simplemente, sinceramente, musicalmente.”

A medida que el mundo celebra tanto el 70° aniversario del “Nacimiento del LP” como el 75° aniversario de Frank Sinatra como artista de Columbia Records, The Voice of Frank Sinatra merece un reconocimiento como una parte esencial de la historia de la grabación —y esta auténtica reproducción en vinilo de 10 pulgadas de Vinyl Me, Please es meticulosamente fiel al original en todos los aspectos.

Notas Técnicas sobre la Grabación

Las sesiones de grabación originales para The Voice of Frank Sinatra se realizaron en discos de grabación revestidos de laca de 16 pulgadas. Como muchos elementos físicos, estos elementos de grabación previos a la cinta magnética se han deteriorado en los últimos 72 años debido al uso y a la composición química del compuesto de laca que contiene las delicadas ranuras. Este deterioro se ha manifestado como manchas sonoras notables que afectan la claridad de la grabación: específicamente, un ligero sonido de “deslizamiento” o “fricción”. Si bien hay una plétora de herramientas de restauración sonora digital a nuestra disposición, nuestro objetivo al transferir, restaurar y remasterizar estas grabaciones históricas ha sido preservar y mejorar la calidad de la música, especialmente las características tonales de la voz de Frank Sinatra. Por lo tanto, hemos utilizado la menor cantidad de procesamiento para presentar el mejor programa musical posible. A pesar de nuestros mejores esfuerzos, algunas anomalías —como el “deslizamiento” y “fricción” presentes en esta grabación— no pueden eliminarse sin comprometer gravemente la integridad de la música. Al escuchar, por favor recuerda la edad de estas grabaciones, su significado histórico y musical, y que cualquier ruido o defecto que escuches son inherentes a los masters originales y no se debe a un problema o defecto con esta nueva reproducción de vinilo.