Cómo saber cuándo cambiar la aguja de tu tocadiscos

Para mezclar metáforas hasta el punto en que se caen en un montón, reproducir discos es un deporte de contacto. Tu tocadiscos gira un disco a la velocidad requerida y el brazo de tono se usa para sostener un cartucho sobre la ranura de un disco. En el extremo del cartucho hay un voladizo que sostiene la aguja en su camino a través del disco. El movimiento de este diamante en el extremo del voladizo genera la señal que escuchas.

El acto de arrastrar la aguja a través de la ranura genera contacto entre el diamante y el plástico. Con el tiempo, este contacto desgastará la aguja. El efecto es progresivo, pero si se lleva más allá de ciertos puntos de desgaste, el sonido del cartucho comenzará a degradarse y, empujándolo aún más, corres el riesgo de dañar tus discos. Naturalmente, esto es algo que querrás evitar. Entonces, ¿cuáles son los entresijos del desgaste de la aguja?

Visto con alta magnificación de frente, una aguja es un dispositivo cónico puntiagudo que está unido al voladizo. Las agujas difieren en términos de su perfil, que van desde cónicas en algunos diseños básicos hasta finas elipses en modelos más caros, pero la punta en sí mantiene la forma básica de cono. El cono está destinado a estar equidistante en la ranura y leer información de ambos lados para darte una señal estéreo.

El simple acto de que el cartucho rastree hacia dentro hacia el centro tiende a resultar en más desgaste en el borde externo de la aguja, pero se producirá un grado de desgaste en ambos lados. La gestión de este desgaste se descompone en dos categorías: preventiva y restaurativa. Prevenir el desgaste de la aguja en un sentido absoluto es imposible: el contacto es constante y el desgaste resultará de reproducir discos, pero puedes asegurarte de que este desgaste esté gestionado.

Cómo Prevenir el Desgaste de la Aguja

Lo primero es asegurarte de que el cartucho esté configurado correctamente. Ya hay buena información sobre la configuración en el blog, así que no voy a repetir todo aquí, pero los aspectos más pertinentes de la configuración en relación con el desgaste del cartucho son la alineación, el anti-skate y el peso de seguimiento. El cartucho necesita estar alineado correctamente para permitir que la aguja se asiente en la ranura y rastree correctamente. Cuanto más fino sea el perfil de la aguja, más importante se volverá esta alineación. Una aguja esférica no se verá demasiado afectada por estar ligeramente desalineada, aunque no te brindará un rendimiento perfecto. Una aguja de perfil fino, por otro lado, estará atravesando la ranura de un vinilo equivalente a un derrape, lo que no beneficiará al cartucho ni a la aguja.

El anti-skate es más controvertido en términos de desgaste, ya que algunos brazos utilizan sistemas de anti-skate que ofrecen un rendimiento más alto a expensas (aunque ligero, debe enfatizarse) del desgaste. Cualquier anti-skate con resorte ejercerá mayor fuerza sobre la aguja a medida que el brazo se mueve hacia el centro, lo que no es del todo ideal. En busca de una entrada de blog simple que pese menos que Guerra y Paz, generalmente recomendaría que te atengas a las recomendaciones del fabricante para el anti-skate, pero ten en cuenta que los sistemas de peso roscado, aunque parecen un poco de Rube Goldberg, son más indulgentes en términos de desgaste y algunos brazos pueden utilizar varios cartuchos sin anti-skate, lo que puede, curiosamente, ayudar a que el desgaste de la aguja sea más benigno y consistente.

El peso de seguimiento también es vital. Todos los cartuchos tienen un peso especificado para funcionar, aunque algunos lo tienen como un margen operativo, peso x a peso y en lugar de una sola cifra. Los efectos de utilizar el cartucho con un peso demasiado alto son, en gran medida, autoexplicativos. La aguja aplicará demasiada fuerza en la ranura, causando desgaste adverso tanto a ella como al disco. La suspensión del cartucho estará bajo tensión y puede hacer que el cuerpo del cartucho choque contra el disco. Lo que es menos intuitivo es que muy poco peso también será un problema. Sin la cantidad requerida de masa, la aguja puede 'rebotar' por la ranura del disco, lo que no le beneficia ni al disco. Si un cartucho está diseñado para rastrear a x, déjalo rastrear a x.

La Limpieza es una Clave Importante

Habiendo hecho esto, mantén todo limpio. Cuanto menos escombros haya en la ranura, menos desgaste sufrirá la aguja por estar bulldozando objetos fuera del camino. Por lo tanto, limpiar tus discos y también aplicar un limpiador de contacto a la aguja te ayudará aquí. La regularidad con la que aplicas el limpia contactos es un tema de debate animado: varía desde al inicio de cada lado, pero cualquier limpieza es mejor que ninguna limpieza. Si tienes muchos discos que están un poco desgastados, puede ser útil tener un cartucho más sacrificial disponible para manejarlos porque, tarde o temprano, incluso el mejor régimen de limpieza y configuración no evitará que un cartucho se desgaste.

La vida de una aguja varía dependiendo del fabricante y los materiales utilizados, así que, en primera instancia, vale la pena ver cuál es su recomendación sobre la vida útil. Las cifras varían desde lo incomodamente bajo: Nagaoka afirma que sus agujas están diseñadas para una vida de 150-200 horas - hasta lo impresionantemente alto: cifras de hasta 1,000 horas surgen de vez en cuando. En general, los signos de que un cartucho se está quedando sin recursos son un sonido más sordo o más ruidoso y, a menudo, un grado de desequilibrio de canal.

Los problemas de simplemente escuchar el desgaste son que los problemas se acumulan con el tiempo y es difícil detectar la degeneración lenta e incremental. Si bien no necesariamente abogo por registrar las horas que has utilizado los cartuchos (yo lo hago para las muestras de revisión por cortesía a las empresas que las suministran, pero ese es un caso un poco diferente), te ayudará enormemente simplemente anotar cuántos álbumes tocaste en una noche determinada para darte un cálculo muy aproximado de uso.

Es Hora de Cambiar la Aguja

Una vez que hayas enfrentado lo inevitable y te hayas dado cuenta de que es hora de una nueva aguja, tienes diferentes opciones dependiendo de tu cartucho. Si utilizas un cartucho de tipo imán móvil, generalmente puedes comprar agujas de repuesto para ellos y simplemente reemplazar la parte delantera del cartucho y seguir escuchando. En muchos casos, incluso puedes elegir la aguja de un modelo más caro y darte un impulso útil en el rendimiento al mismo tiempo. Alternativamente, un cambio es tan bueno como una fiesta y puedes reemplazar todo el cartucho.

Si estás utilizando un cartucho de bobina móvil, una aguja desgastada es más definitiva. Dado que el voladizo es una parte mucho más fija del ensamblaje, necesitarás enviar todo el cartucho para que le cambien la aguja o deshacerte de todo. Muchas marcas ofrecen un trueque por tu cartucho desgastado contra uno nuevo, lo que puede reducir costos, pero mis comentarios sobre utilizar un cartucho sacrificial para cosas de fondo y discos desgastados podrían tener un poco más de sentido cuando tienes en cuenta que los costos de uso de algunos cartuchos de bobina móvil de alta gama se acercan a $10/hora solo en desgaste.

En última instancia, no te obsesiones con el desgaste. Sucede, no puedes hacer mucho al respecto y el pago es una calidad de sonido e interacción que no podrás replicar fácilmente de otra manera. Ignorarlo y esperar lo mejor no es sabio. Configura las cosas correctamente, mantén todo limpio y lleva un registro de tu uso y estarás bien.