Cambiando el ritmo: En alabanza a la contraportada del LP

Desde sus humildes orígenes como un lugar para notas y créditos de canciones sin adornos, la contraportada del LP luego floreció en una pieza de declaración por derecho propio. En su mejor momento, la contraportada es el "lado B" artístico, favorito de los fans, de la "cara A" amigable con la radio; una genial imagen en la contraportada puede complicar, o incluso mejorar, su equivalente en el otro lado de la funda. Toma, por ejemplo, una de mis contraportadas favoritas de todos los tiempos, del álbum Dirty Mind de Prince de 1980. La portada es, por supuesto, icónica: el artista en abrigo de trench, calzoncillos de bikini y poco más, posando ante un fondo de resortes de cama expuestos—pero la contraportada es, al mismo tiempo, más vulnerable y más confrontativa: Prince en reposo, estirado debajo de una lista de canciones parecida a un graffiti, su cadera expuesta creando la ilusión de desnudez de la cintura para abajo. Para mí, al menos, es una imagen aún más impactante que la portada—lo que explica por qué, durante los últimos años, he tenido Dirty Mind enmarcado en mi apartamento, con la parte de atrás hacia afuera.

Prince fue indiscutiblemente un maestro de la contraportada del LP: véase, por ejemplo, su infame contraportada de desnudo montando un pegaso para su álbum homónimo de 1979. Pero él difícilmente fue el primer pionero de esta forma. Las contraportadas empezaron su renacimiento en el mismo momento que las portadas: a mediados de los años 60, cuando álbumes de rock-art como Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (1967) evitaron las convenciones de la industria del empaquetado de discos para convertirse en objetos artísticos por derecho propio. Aparte de su significancia histórica, Sgt. Pepper’s contraportada no es tan impresionante—solo letras y una foto de los Beatles en su indumentaria de banda de marcha psicodélica—pero la parte de atrás del Abbey Road de 1969 es casi tan icónica como la famosa portada, mostrando a una mujer londinense difuminarse frente a un letrero de calle manipulado para que se lea el título del álbum.

Otra innovación en el diseño de portadas ampliamente atribuida a los Beatles es la funda de doble pliegue, que cobró notoriedad después de Sgt. Pepper para álbumes que querían publicitar sus altos valores de producción (idoneidad para enrollar porros). No todas las contraportadas en formato de doble pliegue hacen una gran contraportada: muchas de las más icónicas, como The Dark Side of the Moon (1973) de Pink Floyd, solo funcionan realmente como extensiones de la parte frontal. Pero a veces, la mitad trasera de un formato de doble pliegue puede ser una imagen de portada fascinante por sí misma. El arte de la funda de Mati Klarwein para Bitches Brew (1970) de Miles Davis es un ejemplo: una especie de imagen invertida de la portada, que extiende sin esfuerzo la mezcla de imágenes psicodélicas y afrocéntricas, reemplazando el cielo azul de la parte delantera por un campo de estrellas y una paleta de ricos marrones, rosas y morados. Es tanto un complemento perfecto para la portada más famosa como una alternativa atractiva.

Por supuesto, hay otro valor en una gran contraportada que es puramente práctico. Si bien muchos álbumes excelentes tienen arte de álbum malo o mediocre, el reverso es mucho menos común—y la probabilidad de que un álbum malo o mediocre tenga gran arte de contraportada es prácticamente desconocida. Básicamente, si un artista y/o una discográfica se preocupa lo suficiente por su producto para asegurarse de que incluso la funda trasera esté a la altura, puedes estar razonablemente seguro de que la música dentro está a la altura. El cliché puede decir que no se debe juzgar un libro por su portada, pero juzgar un álbum por su contraportada puede producir resultados sorprendentemente fructíferos.