La tristeza que desafía géneros de 'Negro Swan'

Sobre la cuestión de la “depresión negra”, Devonté Hynes evoca un matiz más oscuro del alias Blood Orange para su cuarto LP Negro Swan: una biografía parcial incrustada en una meditación sobre los peligros existenciales de la vida negra y la perseverancia de esas vidas desde los márgenes y las fringe. A medida que una conversación con Janet Mock ancla el hilo narrativo del álbum, Hynes no teme habitar en la oscuridad de cada gran revelación que ha descubierto en obras anteriores. Anteriormente, ha explorado la diáspora que lo colocó en este momento, la evolución de la política negra y queer y la deconstrucción de la humanidad a través de la forma en que enmarcamos y negociamos nuestras relaciones. Ahora, empuña una nueva astucia en su poder, construyendo un mundo que proyecta un sonido aparentemente suave sobre la melancolía y aflojando aún más las restricciones para permitir que el álbum gire y se revierta y se deleite en sí mismo. Para reafirmar la reflexión de Mock sobre la apertura “Orlando”, este álbum hace lo máximo y ¿por qué no lo haría?

Mientras estamos inmediatamente envueltos en el calor característico del sonido de Blood Orange, Negro Swan es indudablemente triste, en letra más que en sonido; las texturas crudas de su mezcla casi ocultan las palabras como si ocultaran las cicatrices a la vista, invitando a múltiples escuchas para descubrir las muchas piezas en juego. Dentro, Hynes deja fragmentos de un mapa a traumas tempranos: acoso en el vecindario, navegando su presentación de género, intentando encontrar el amor y nunca sintiéndose lo suficientemente bien en nada. A lo largo del camino, los fragmentos de Mock proporcionan el marco con refuerzos positivos sobre cómo convertirse plenamente en uno mismo, elegir a su familia y desautorizar lo que sea y a quienes amenacen su seguridad en este mundo. Los fanáticos de un pop estructurado al milímetro no lo encontrarán aquí, ya que Hynes salpica juguetonamente cada idea sobre el lienzo, el álbum reanudando las sensibilidades colaborativas de Hynes entre géneros para traer ideas frescas de fuentes inesperadas. La trascendente Georgia Anne Muldrow es un destacado aparente en el corte de álbum tardío “Runnin’”, sus suaves reafirmaciones sobre las preocupaciones de Hynes aterrizan como un anciano en tu hogar, una luz — no, la luz — llevándote de regreso a casa. Las contribuciones de Ian Isiah en “Holy Will” también destacan en este sentido, la versión de las Clark Sisters llevándonos a la iglesia de la nada y reelaborando el silencio para invocar el espíritu y calmar a los cansados.

El rango vocal de Hynes, aunque consistentemente agradable, solo puede lograr tanto en ciertos momentos, pero sabe exactamente a quién llamar cuando los experimentos requieren otra textura. Es esta intuición la que hizo que Hynes tuviera que editar las improvisaciones confesionales de Diddy en “Hope”, sus exasperadas afirmaciones flanqueando el falsete hipnotizante de Tei Shi de una manera que sugiere que no ocurrió un solo Diddy Bop. En “Chewing Gum”, esta segunda colaboración de este año entre Hynes y A$AP Rocky, las interpolaciones de Kingpin Skinny Pimp y Project Pat lanzan una bola curva mientras obtenemos una canción de Blood Orange que logra voltear sus orígenes de felación en una historia de inquietud y enojo ante un mundo injusto. Cuando Rocky aparece, su cursilería se desvía del tema, pero logra una sonrisa o dos en la alegría juvenil de su actuación. Más notablemente, el visual de “Jewelry” remixe la moshpit de hombres negros en una felicidad contenida mientras sus participantes retan al espectador a invadir el espacio, reclamando su control y su alegría. (Hay piel oscura y músculo y un durag rosa y un cinturón de arcoíris, esta última imagen una sutil subversión que ni siquiera el ojo más experimentado de un forastero lo percibiría como “normal” en visuales de este tipo). La canción misma se desliza a través de tres movimientos a medida que la incertidumbre da paso a un brío que conoce el borde, “nigga I’m feelin’ myself” interrumpido por otro hombre muerto y capturado en vivo.

Dev Hynes siempre será un hombre de muchas ideas, y Negro Swan no es la excepción: algunas canciones se desvanecen rápidamente en la nada, algunas se abrevían y los 49 minutos pasan volando más rápido de lo anticipado. Quizás el poder de la inversión sea el mayor truco de Hynes en Negro Swan; es su superpoder. Rap, pop, jazz, gospel, hay una cohesión penetrante en las profundidades de sus ansiedades. Tomando “Charcoal Baby” como un nexo, la lucha con lo desconocido y la celebración de uno mismo permanecen profundamente entrelazadas, y Hynes navega por esta línea con una intencionalidad que se inclina hacia la libertad. (Mira el siguiente “Vulture Baby” para algunos de los tonos más bien logrados del año). Al igual que el personaje que exploramos aquí, la crisis de identidad del álbum puede parecer un poco dispersa considerando la profundidad de los relatos más personales de Hynes que llegan muy poco y a cuentagotas. Además, la estructura del álbum cae ligeramente fuera de tono con las elecciones más optimistas del tercer acto encajadas entre los momentos más grandes de resolución. Sin embargo, llamar al álbum indulgente no interrumpiría su misión ni disputaría la brillantez de Hynes; es precisamente la intención, ordenar el desorden de todo. Es lo que hace Blood Orange: bellamente, con gracia, hacia adelante.