Notas del disco: El jazz radicalmente moderno de BADBADNOTGOOD y 'IV'

A medida que lees esto—ya sea recién sacado del plástico o recogido después de años en una estantería—es probable que los cuatro miembros de BADBADNOTGOOD estén cruzando el globo en ruta hacia o desde una nueva serie de actuaciones. Desde que empezaron a tocar juntos a principios de esta década, el grupo canadiense de jazz (bueno, no es puramente jazz, pero llegaremos a eso) se ha convertido en uno de los actos mejor valorados en la música en vivo por su combinación única de precisión y fluidez. Así que, en apoyo del lanzamiento de IV, su cuarto álbum de estudio bajo el nombre de BBNG, el grupo ha terminado una agitada gira en Estados Unidos y ha volado al otro lado del Atlántico para tocar por toda Europa. Y como una escucha superficial te convencerá, los sellos en sus pasaportes han sido bien ganados.

Los miembros principales de BBNG se conocieron mientras eran estudiantes de música—jazz—en Humber College, justo al norte del Aeropuerto Internacional Pearson de Toronto. Rápidamente ganaron un pequeño seguimiento de culto en línea por reimaginar canciones de hip-hop; algunas de estas experimentaciones llegaron a su álbum debut homónimo (oficialmente BBNG) del año siguiente. Chester Hansen (bajo), Alexander Sowinski (batería) y Matthew Tavares (teclados) estaban tocando algo que resultaría potente en los años posteriores.

Ese álbum hizo mucho para reforzar la fanfarria del boca a boca que había acompañado al grupo desde que los sencillos comenzaron a surgir en YouTube. Menos de un año después de que BBNG llegara a (las estanterías digitales), regresaron con BBNG2, un álbum más sombrío y, a menudo, más técnico que aceleró su popularidad, que comenzaba a acumularse.

En la secuela, el saxofonista Leland Whitty, un colaborador de larga data, fue acreditado oficialmente como invitado destacado en dos pistas. Para IV, Whitty se ha sumado al grupo de manera oficial después de haber estado en torno a BBNG durante años. Pero como explica Hansen, los recursos no estaban allí para convertirlo en un socio adecuado hasta hace poco. "Era un deber desde hace tiempo tener los medios para traerlo a tiempo completo y tocar en cada espectáculo, y estar en el estudio", dice. Pero tenerlo permanentemente alrededor “expande lo que hacemos en toda otra dimensión. Tener ese cuarto elemento es asombroso—y él toca cada instrumento, así que eso ayuda también."

Pero volviendo a la ascensión inicial: El mismo mes que lanzaron BBNG2, el entonces trío actuó como la banda residente en Coachella, donde aprovecharon uno de los públicos cautivos más grandes que cualquier músico podría tener. Además, actuaron como la banda de apoyo para Odd Future y para las presentaciones en solitario de Frank Ocean, destacando aún más su posición entre el jazz puro y algo más cercano al hip-hop y al pop. (Fue alrededor de este tiempo que BBNG creó “Hoarse,” la canción monolítica que respira del debut comercial de su compañero de Odd Future, Earl Sweatshirt, Doris.)

A partir de ahí, la dirección creativa del grupo tomó dos caminos concurrentes pero divergentes. Para su tercer álbum, titulado simplemente III, BBNG evitó las versiones de canciones populares, generalmente de hip-hop, de sus dos primeros LPs en favor de composiciones originales. Al hacerlo, lograron un delicado equilibrio, ganándose a los fanáticos y críticos más conservadores mientras mantenían la espontaneidad y el caos controlado que los había hecho tan populares entre los oyentes más jóvenes y de mentalidad experimental.

Pero las incursiones de pleno derecho en el rap continuaron, eventualmente alcanzando un clímax inesperado. BBNG fue anunciado junto a Ghostface Killah, el legendario rapero de Wu-Tang Clan, para su álbum Sour Soul. Junto al reverenciado Frank Dukes, BBNG produjo la totalidad del álbum, que fue bien recibido por oyentes y críticos por igual. Además de mostrar las inconfundibles voces y estilo de escritura del nativo de Staten Island, Sour Soul presentó colaboraciones con los grandes de Detroit Danny Brown y Elzhi, con el surgente de Chicago Tree y el héroe underground MF DOOM. En resumen, el LP fue un imprescindible para muchos fanáticos de la música y consolidó aún más a BBNG como uno de los puntos de referencia más importantes entre géneros que trabajan hoy en día. Pero pronto llegó el momento de regresar al estudio.

Como el teatro musical y la televisión guionada, el jazz y el hip-hop son formas de arte únicas e indiscutiblemente norteamericanas. Aunque este último género nació del funk y el disco a finales de los años 70, muchos de sus artistas emblemáticos encarnan la ética del jazz: suelto, visceral, instintivo. Algunos actos de hip-hop—A Tribe Called Quest, o más recientemente Kendrick Lamar—han reutilizado con éxito el jazz, pero el género más antiguo rara vez ha logrado penetrar con éxito en nuevas generaciones de fanáticos del rap. Y eso es lo que hace que BBNG sea tan único: su capacidad para fusionar el jazz y el hip-hop instrumental en algo tan elusivo, tan único, algo que es completamente suyo.

En IV, BBNG decide expandir su universo, que ya es uno de los mundos más atractivos y laberínticos en la música pop de hoy. Aquellos que describen música instrumental a menudo se refieren a sus texturas, especialmente al discutir la interacción entre dos instrumentos o la forma en que un productor manipula dos muestras dispares. Pero IV está tan cuidadosamente elaborado que el mismo efecto puede lograrse por el mismo instrumento en la misma canción: tarros que atacan y retroceden, pianos que parecen articular monólogos internos complicados.

Parte de esto sin duda nace del viaje que BBNG ha tenido gracias a su reciente éxito. "Viajar a lugares como Brasil o algunas ciudades en Europa y ver DJs allí, o ir a un club en Sudáfrica, te expone a escenas locales, y es realmente inspirador", dice Hansen. "Ver lo que la gente en diferentes lugares encuentra emocionante musicalmente puede darte una perspectiva sobre lo que escribes en casa." Agrega que el nuevo material "se siente más informado por todas las experiencias que hemos pasado en los últimos años y los lugares a los que hemos ido."

Por primera vez, vocalistas invitados son bienvenidos en el grupo. Algunos artistas encuentran la colaboración estresante y desordenada, pero BBNG simplemente parece más libre para seguir caminos creativos que nunca. "Todos vinieron a nuestros estudios y lo hicimos todo allí", explica Hansen. Se apresura a calificar sus declaraciones, diciendo que no guarda rencor hacia las personas que arman canciones por correo electrónico, pero, no obstante, expone un argumento a favor de lo real. "Estar en la sala con quien sea con quien estés trabajando es una gran diferencia, solo por poder conectar personalmente—para sentir de qué trata el otro artista y encontrar una manera de combinar lo que hacemos con lo que ellos hacen. Siempre terminamos con algo que nunca escribiríamos por nuestra cuenta, y estoy seguro de que es lo mismo para los otros artistas involucrados."

El efecto es inmediato. Mira "Lavender," una colaboración con el productor de Montreal Kaytranada, que combina una producción delicada y rápida con un bajo contundente. O toma el virtuoso cierre, que resalta las excelentes interpretaciones de Whitty y Tavares con un grandioso aumento de cuerdas. En "Hyssop of Love," el rapero emergente de Chicago Mick Jenkins se mueve languidamente, estirando provocaciones (“Escuché que tu conexión estaba drrrry”) antes de erguirse (“Nunca necesité dólares para demostrar mi valor”). El resultado no es solo el esfuerzo más expansivo y dinámico de BBNG hasta la fecha, sino su mejor trabajo. Para que nadie piense que el grupo solo se preocupa por difuminar las líneas de género, la pista titular por sí sola es suficiente para asegurar que los puristas del jazz más exigentes tendrán que respetar las habilidades técnicas de BBNG.

Si hay una energía que reverbera a través del álbum, proviene de esa proximidad cercana. Aunque BBNG es, en cierto modo, un proyecto radicalmente moderno, sus miembros finalizan y graban canciones con instrumentos físicos y cuando los cuatro miembros están en la misma sala, incluso cuando no hay colaboradores involucrados. (En cuanto a los invitados en IV, Hansen dice que en casi todos los casos, las sesiones generaron múltiples canciones que luego tuvieron que ser reducidas a lo que aparece en el LP que sostienes ahora mismo.) Los miembros presumen de que su nuevo estudio, en el distrito Little Italy de Toronto—aproximadamente a 30 minutos en coche de la escuela donde se conocieron—les ha brindado un acceso cada vez mayor al talento local. Donde una vez los coautores excelentes o músicos de sesión virtuosos eran solo sueños, ahora están apareciendo para trabajar en un instante.

IV es una clase magistral en estado de ánimo. La suite inicial de tres canciones (“And That, Too.,” “Speaking Gently,” y la colaboración con Sam Herring “Time Moves Slow”) es una lenta y cautivante creepy, como moverse con inquietud a través de una casa abandonada. Y mientras BBNG explora diferentes tonos en las pistas subsiguientes, esa sensación—la búsqueda, el empujón hacia lo desconocido—es el tema predominante. “Chompy’s Paradise” es pacífico y sereno, pero termina en una nota incierta, sin resolver. Como la mayoría de los grandes artistas antes que ellos, el cuarteto entiende que es más importante plantear preguntas que responderlas.

Quizás más que cualquier cosa, el hecho de que BBNG haya podido alcanzar tales alturas creativas habla de su disposición a desafiar la convención. Va más allá de difuminar líneas de género: mientras el jazz está experimentando un gran renacimiento como parte del paisaje de la música pop estadounidense, los miembros del grupo son reticentes a discutir su lugar en el género, o su papel en llevarlo al primer plano. De hecho, uno tiene la impresión de que pasan poco o nada de tiempo rumiando sobre tales cosas, lo cual probablemente sea algo bueno para los creativos que intentan coser algo único.

Se evidencia en la forma en que Hansen habla sobre el lugar del jazz en el circuito musical del verano: "Todo lo que tienes que hacer es mirar los carteles de festivales y ver a Hiatus Kaiyote y Thundercat y Kamasi [Washington]. Kendrick [Lamar] y todos ahora están incorporando sonidos como ese en lo que hacen. Ver cómo crece la exposición para personas increíblemente talentosas como esa es asombroso." Continúa, "Supongo que tal vez hay un pequeño cambio en donde el público está interesado en ver gente tocando instrumentos reales y observar cómo la gente interactúa y toca entre sí.

O tal vez es porque, como se mencionó anteriormente, “el jazz" es una forma imprecisa—o al menos reductiva—de clasificar a BadBadNotGood. "No creo que ni siquiera identificaríamos nuestra música como jazz, al 100 por ciento", dice Hansen. "Es una gran influencia para nosotros y inspira cómo abordamos la música en general, desde la forma en que aprendemos canciones y escribimos partes hasta la forma en que improvisamos y conectamos entre nosotros en el estudio y en el escenario. Pero no queremos afirmar que somos…” Se queda en silencio, antes de aludir a los sentimientos complicados que algunos tienen sobre las iteraciones modernas de la forma: "Esa palabra tiene tanto peso para algunas personas.

“Para nosotros, nos encanta tocar de todo", dice. "Pero sí, es increíble cuando la gente nos descubre y luego nos dice que les hemos presentado un buen jazz. Poder inspirar los hábitos de escucha de alguien es asombroso, es el mayor cumplido."

Ya sea que IV traiga consigo, o sea parte de, una revolución de cualquier tipo, parece completamente irrelevante. El álbum está enfocado pero libre, virtuoso pero profundamente sentido. Es una de las piezas de música más atractivas que se han lanzado hasta ahora este año y es el mejor trabajo del grupo hasta la fecha. Aunque el panorama siempre está lleno de nuevos lanzamientos, IV merece tiempo y atención sin importar cómo lo quieras llamar.

IV de BADBADNOTGOOD es nuestro álbum del mes este mes. Regístrate aquí antes del 15 de julio para recibir nuestra edición especial del álbum.