Ato Essandoh en Vinyl de HBO, su vinilo y la banda sonora de Garden State

Ato Essandoh había olvidado los discos hasta que su amiga, la actriz Tessa Thompson, le compró al azar una copia de Midnight Lightning hace unos años cuando estaban en Toronto filmando la serie de televisión Copper. Pero esa fue la chispa que Essandoh, que actualmente interpreta al músico de blues maltratado Lester Grimes en HBO's Vinyl, necesitaba para comenzar a llenar su apartamento con discos.

“Compré esta credenza y pensé ‘no quiero superar la capacidad de esa credenza’ y ya he superado la capacidad”, dijo Essandoh sobre la colección de más de 400 discos que ya ha acumulado. “Tengo que encontrar otra cosa que pueda comprar para guardar los discos. Se está saliendo de control lentamente.”

Essandoh dijo que su colección cuenta con mucho blues, rock clásico como los Rolling Stones, prácticamente todo lo que hace Jack White, y un montón de jazz. Recientemente compró una recopilación de McCoy Tyner, a quien llama “una bestia en el piano”, y actualmente está trabajando en construir su colección de Prince. Es una colección de discos que se asegura de llenar con cosas que ama como Nina Simone y Radiohead.

“Intento tenerlo curado porque, para mí, el cumplido definitivo a un artista es que, te compré en vinilo,” dijo Essandoh. “Si voy a tomar el tiempo para comprar este pedazo de plástico y jugar con él en un tocadiscos, es porque creo que eres increíble.”

Antes del final de temporada de Vinyl, que se emitirá el domingo 17 de abril, hablamos con Essandoh sobre la música blues que inspiró su interpretación de Lester Grimes, si alguna música podría prepararlo para su escena macabra en Django Unchained, y si la banda sonora de Garden State realmente cambió su vida.

Vinyl Me, Please: Si solo pudieras salvar un disco de tu colección, ¿cuál sería?

Ato Essandoh: Oh maldición, sabía que ibas a decir eso. ¿Un disco de mi colección? Santo cielo. Eso es como decidir entre hijos. ¿Un disco de mi colección? Eso es... ¡joder! Tendría que ser Hendrix. Está bien, estoy teniendo palpitaciones al pensar en esto. Santo cielo. Hay una recopilación de blues de Jimi Hendrix que salvaría, pero entonces me mataría porque todos los discos se habrían ido y no sabría qué hacer conmigo mismo.

Pero sí, esa recopilación de blues de Jimi Hendrix es un álbum increíble.

¿Qué discos escuchaste cuando te preparabas para tu papel en Vinyl?

Escuché mucho blues porque Lester es un tipo de blues. Así que estuve escuchando mucho a Son House, Lightning Hopkins y Memphis Slim. Lo que me encanta de esas personas de blues es que son principalmente guitarristas y todos tienen una presencia. Hay una imagen del hombre de blues sentado allí con su guitarra, que tal vez está un poco desafinada, y está moviendo el pie y cantando. Eso es evocador de lo que quería que Lester fuera en su esencia.

Hablando de ese álbum de blues de Jimi Hendrix, hay esta gran versión acústica de “Hear My Train a Comin’” y es Jimi en una guitarra de 12 cuerdas. Hay un video de él tocando eso y podría verlo 1,000 veces porque es él simplemente moviendo su pie tocando estas hermosas y expresivas líneas de blues en esa guitarra y cantando. Y esa es mi inspiración. Cuando Lester está solo, eso es lo que hace y no es para nadie, es solo por amor y la pura expresión de la música.

Conocía a los New York Dolls, pero después de escuchar la canción en el piloto, estoy tan interesado en los New York Dolls ahora que estoy tratando de buscarlos en vinilo. Me perdí toda esa parte así que nunca fui un tipo de glam rock, punk rock, así que eso es lo que me han introducido a través de Vinyl.

¿Qué hay de los Nasty Bits? ¿Son una banda real, verdad?

Sí, son tipos realmente geniales. Son una banda llamada Beach Fossils. Tengo su álbum homónimo en la mano y creo que están trabajando en uno nuevo. Es buena música y es genial ver lo que están tocando en Vinyl y lo que están haciendo en su vida real. Son músicos consumados, un poco nerds. Me recuerda a esa cosa de Radiohead donde hay muchos paisajes sonoros melódicos que les gusta evocar con su música. Es realmente genial. Lo recomiendo.

¿Hablaste con Scorsese sobre música? He leído que tiene una gran colección de discos.

No sabía sobre la colección de discos, pero es un genio. Creo que soy un fan del blues, por ejemplo, pero estábamos hablando durante un ensayo y mencionó nombres de personas del blues que nunca había escuchado. Finalmente, simplemente me callé y escuché. Algunos de estos tipos los conoce personalmente. Obviamente conoce a Mick Jagger y a los Stones. Pero es como una enciclopedia no solo de música, sino de películas, historia de Nueva York e historia mundial. Cuando te callas y lo dejas hablar, de repente estás recibiendo esta increíble educación sobre cosas que él realmente presenció. Es como un historiador.

¿Tuviste la oportunidad de hablar sobre música con otros actores con los que trabajaste? ¿Te sorprendió alguien?

No realmente. Hablé mucho con Beach Fossils porque me interesa la gente que hace música. En realidad, eso no es cierto porque trabajando con Randall Poster, que es el supervisor musical [en Vinyl], y Meghan Currier y Stewart Lerman, cuando estábamos grabando la música que Lester termina cantando, me invitaron a Electric Lady Studios. He pasado por allí un millón de veces en el Village pero nunca tuve la ocasión de visitar porque ¿quién soy yo? Y ahora, de repente, estoy en mi Meca. He visto los documentales, he leído los libros, así que ya sé más o menos cómo se ve por dentro. Y ahora estoy parado allí y estoy alucinado. No puedo contener cuán feliz estoy de estar en el mismo lugar donde Eddie Kramer juntó los álbumes de Jimi Hendrix. Estoy como, santo cielo. Así que Stew Lerman, que es uno de los supervisores musicales, dijo: “¿Eres fan de Hendrix?” y yo dije: “¿Soy fan de Hendrix? ¡No tienes idea, amigo!” Así que simplemente nos entusiasmos porque él también es guitarrista, así que solo nos sentamos y hablamos y así fue como nos hicimos muy buenos amigos.

Muchas de las cosas que están sucediendo en este programa y muchas de las oportunidades que he tenido gracias a este programa, todavía no puedo creer que soy el tipo que hace esto. Y ahora estoy acostumbrado a ir a Electric Lady. Estoy como “Oh, tengo que ir al estudio otra vez... ¡un momento!”

¿Qué tipo de música escuchaste mientras trabajabas en Django Unchained?

No escuché mucha música, al menos no intencionadamente para la película, sabes, porque me comen los perros. Sabes, a menos que haya un lamento fúnebre por ahí... [risas]

¿Tuviste la oportunidad de hablar con Tarantino sobre música?

Sí, es increíble. Él pone música en el set, como todo el tiempo, lo cual es bastante genial. Creo que lo hace solo para relajar a la gente porque estamos haciendo algo tan intenso que necesitamos tener una cierta ligereza sobre ello. También RZA estaba organizando mucha de la música, así que había muchos grandes nombres involucrados. Las películas de Tarantino son impulsadas por la música de manera similar a como las películas de Scorsese son impulsadas por la música. Como en Goodfellas cuando suena “Monkey Man” de los Stones, me encanta cómo eso se integra en la narración y la locura de lo que está sucediendo en la mente del personaje de Ray Liotta mientras se vuelve paranoico y se va a la deriva hacia el final de la película. Esas cosas son cosas que siempre recuerdo y digo “Wow, la música es increíble.”

Chicos como Scorsese y Tarantino ponen mucho cuidado en sus bandas sonoras de películas, pero tengo curiosidad, ¿cómo te sientes acerca de poseer bandas sonoras en vinilo?

En vinilo, no busco bandas sonoras. Tengo Jimmy Cliff The Harder They Come y eso es realmente una banda sonora, pero no lo pienso como una banda sonora de una película. Es solo un montón de canciones de Jimmy Cliff. Si me gusta una banda sonora, la busco en iTunes. Esa es mi snobismo musical.

Sí, el vinilo se trata más del formato de álbum, así que una recopilación parece contraintuitivo.

Exactamente.

Pero tengo que preguntar, ¿qué hay de la Garden State banda sonora?

Es una gran banda sonora, amigo. Sé que es estereotípico, pero tengo a los Shins y descubrí a los Shins gracias a esa banda sonora. Sé que tengo un montón de Zero 7 en iTunes. Pero tengo un montón de álbumes de los Shins gracias a esa línea de Natalie Portman donde dice “Los Shins cambiarán tu vida.” Los escuché y pensé “Son una gran banda. Hombre, esta es una gran canción.”

El final de temporada de Vinyl es este domingo 17 de abril.