VMP Rising: altopalo

“Quiero ser muy claro. No hubo conquista en esta banda. Solo hay lucha y la vocalización de esa lucha”, bromeó Rahm Silverglade, vocalista principal de altopalo cuando le pregunté a la banda sobre un extracto que leí que decía que su último álbum trataba sobre "enfrentar el miedo de frente".

Hablando de miedo, el cuarteto de Brooklyn está actualmente disperso por todo el país, así que todos nos sentamos en nuestros espacios de cuarentena designados, manteniéndonos a salvo de la pandemia mientras hacíamos preguntas y respuestas en ronda.

Silverglade está en Indiana, donde se grabó gran parte de su último álbum farawayfromeveryoneyouknow, deseando que fuera posible compartir una taza de mate con el grupo de forma virtual mientras bromea: “Esa es la única desventaja de la vida digital en este momento, que no han encontrado una manera de compartir comida digitalmente, como, al diablo con el mundo real.”

El guitarrista Mike Haldeman está en Carolina del Sur, disfrutando del hecho de que finalmente ha pasado el día 14 de cuarentena y puede abrazar a sus padres. El bajista Jesse Bielenberg y el baterista Dillon Treacy están en sus casas en Brooklyn, equilibrando diferentes niveles de objetividad y optimismo respecto a la situación actual, aunque Treacy aparentemente ha estado bastante entusiasta al respecto.

farawayfromeveryoneyouknow es el segundo álbum de estudio de la banda, después de su debut frozenthere en 2018 y su EP noneofuscared en 2015. Su sonido ha sido descrito como rock ambiental atmosférico, etéreo y mareante, y acentuado con términos como “experimental” para describir la espontaneidad del sonido que generan en el estudio. Esos descriptores pueden hacerte pensar que la música podría sentirse excesivamente pedante o quizás pretenciosa, sin embargo, al igual que el intercambio y la rápida agudeza entre ellos, su improvisación empleada no se siente en absoluto forzada. No se toman demasiado en serio, pero la habilidad musical necesaria para generar una canción completamente realizada usando cualquier cosa en la habitación que sea capaz de hacer sonido no es algo que un novato podría conjurar fácilmente. Lo que resulta es una experiencia auditiva que es a la vez disfrutable y estudiada, igualmente erudita y juguetona.

Ejemplo A: la historia de creación detrás del sencillo principal del álbum, “am i am.” Haldeman introdujo una carta de juego entre las cuerdas de su guitarra mientras tocaba acordes. Bielenberg encontró un controlador de Nintendo 64 equipado con USB en la basura y lo programó para desencadenar sonidos de batería destruidos.

“Las cosas tienden a comenzar con una persona jugueteando y garabateando y luego alguien más diciendo ‘Oye, graba eso’, y luego lo grabamos y comenzamos a trabajar en ello o lo dejamos para trabajar más tarde,” compartió Haldeman sobre la pista. “Tenemos una masa creciente de cosas marcadas que llamamos germinales que son pequeños nugget de ideas que son generadas por una persona o en improvisaciones grupales. Normalmente es un sonido o un momento que realmente capta la atención de todos, y luego eso sirve como la semilla para la canción. Así que ‘am i am’ realmente comenzó con la cosa de batería programada thrash-y y esta cosa de guitarra que estaba tocando un día en el estudio y luego toda la cosa floreció a partir de ahí.”

Mucho como su proceso creativo, su segundo álbum se manifestó orgánicamente. “Parte de nuestra amistad es hacer música pero también ponernos al día, sintiendo dónde está cada uno en la vida,” dijo Haldeman. “Simplemente entrar en la cabeza de cada uno y aprender dónde están nuestras mentes, corazones, mundos. La música es el epifenómeno que surge de todos nosotros, como desnudando donde cada uno está respectivamente.”

La progresión natural de su último LP es la siguiente: Decidieron lanzar “mud” y “letdown” al mundo, no porque estuvieran planeando un lanzamiento de álbum, sino simplemente porque esas canciones estaban listas para compartir. Luego, hicieron lo que hacen, florecer canciones a partir de ideas, y a medida que esas creaciones comenzaron a acumularse, se dieron cuenta de que cuando se secuencian juntas, cada canción individual se amalgama en un cuerpo cohesivo de trabajo. Voilà, farawayfromeveryoneyouknow nació.

Me tomé un momento para disculparme de antemano por una pregunta tan banal antes de llevarla al grupo, pero tenía que saber, ¿fue coincidencia o clarividencia lo que motivó a la banda a nombrar una compilación de pistas que comenzó a germinar en 2018 farawayfromeveryoneyouknow y luego lanzar dicho álbum en medio de un confinamiento global?

“Es un poco una letra mal escuchada de una de las canciones,” explicó Bielenberg. “La letra de la canción es ‘lejos de todos a quienes le debes’ pero fue un poco divertido darle un pequeño giro y editar. Pero, está en el mismo mundo que sentir entre lugares o entre personas o en un espacio distante y ambiguo, donde te sientes un poco perdido pero un poco claro porque tu atención está elevada.”

“También deberíamos probablemente decirte que en realidad somos viajeros del tiempo,” agregó Treacy con tranquilidad. “Así que en realidad somos de esta zona horaria, y regresamos y nos dimos cuenta de que esto es lo que deberíamos llamar al álbum porque simplemente parecía apropiado. Pero solo, ya sabes, no tienes que poner eso en la entrevista.”

La pandemia ha puesto en pausa la primera gira principal de la banda, y están contemplando unirse al carro del livestream para mantener encendida la conexión con sus fans, aunque admiten que esas transmisiones en vivo podrían desviarse a videos de ellos jugando dominó y Settlers of Catan, ambos aspectos importantes de su proceso creativo.

“Es el mismo proceso en el que grabamos cosas y no tienes todo el equipo que necesitas y solo encuentras formas de hacer que funcione.” compartió Treacy, reflexionando sobre las limitaciones actuales que desafían a la banda. “Esta es una de esas situaciones también, que creo que todos estamos muy acostumbrados en la forma en que grabamos nuestra música y actuamos, es usar tus limitaciones lo mejor que puedas y creo que esta es exactamente la situación donde eso debería entrar en juego.”

Fuera de su propensión por la creación bajo limitación, la capacidad de la banda para abrazar toda la gama de emociones que vienen con la experiencia humana los ha preparado para esta nueva normalidad, y, afortunadamente para los oyentes, ha impregnado la ética de su música también.

“Solo espero que todos salgan de esto, no necesariamente con un 100 por ciento positivo, pero muy conscientes de que pueden sentir muchas cosas, incluyendo tristeza, alegría, y estar contentos y bien con eso,” dijo Treacy cuando le preguntaron qué mensaje espera que los oyentes reciban del álbum.

Bielenberg compartió un sentimiento similar, transmitiendo: “Puedes sentirte realmente mal y desanimado y eso apesta, pero sentir algo es por lo que debes seguir vivo. Esa es la cosa de la humanidad, la capacidad de sentir los altibajos. Todo es estúpido y sin sentido, así que tienes que encontrar algo que te importe.”