Álbum de la Semana: I See You de The xx

La llegada de un nuevo año desencadena la autorreflexión y la determinación que típicamente flaquean en las semanas y meses posteriores, ya que la realidad regresa con fuerza y sofoca muchas de las aspiraciones más ambiciosas de Año Nuevo. Incontables almas sinceras acuden al gimnasio para plantar las semillas de mejores y más saludables hábitos que se mantendrán durante unas pocas semanas antes de su último suspiro en…oh, probablemente a mediados de febrero. No se les puede reprochar por intentar pasar página, pero el impacto de tales resoluciones raramente es duradero.

Y sin embargo, siempre existen excepciones para silenciar a los cínicos. The xx comienza 2017 con un nuevo álbum y un resorte en su paso, renovados y revitalizados tras una pausa de medio decenio. Su tercer disco, I See You, se niega a abandonar su sonido característico mientras aún lo empuja en direcciones nuevas y atractivas. El estilo por el que se hicieron famosos está presente a lo largo de I See You, pero más comúnmente sirve como telón de fondo o punto de partida en lugar de la muleta que han sugerido sus críticos. Tal acto de equilibrio es una hazaña comúnmente intentada pero difícil de dominar, pero aquí la banda suena sorprendentemente segura y confiada. Las trompetas que anuncian su llegada en “Dangerous” son una señal temprana de que I See You no será un simple reciclaje.

Este tipo de audacia es de alguna manera territorio nuevo para The xx. Mientras que su trabajo anterior fue magistralmente producido, prosperó en su fragilidad y se definió por su vulnerabilidad. xx, su debut de 2009, definió claramente su sonido: R&B inquietante e íntimo, respaldado por los ritmos de Jamie xx pero frecuentemente centrado alrededor de guitarras escasas y con reverberación, bajos palpitantes y letras confesionales. El fondo era refinado, pero el elemento humano se sentía roto e inquieto, asustado e inseguro.

Si bien este cóctel fue exitoso en el primer álbum de The xx, su segundo esfuerzo, Coexist de 2012, fue deferente a la fórmula hasta el punto del defecto. El álbum duplicó la tierna intimidad de su primer LP, llevando su minimalismo aún más lejos. Esto fue un error; Coexist se siente tan ligero que podría volar, y aunque domina la frialdad que resultaba atractiva en su debut, tales esfuerzos triunfan a expensas de momentos y melodías memorables. Ideas mucho más interesantes fueron exploradas en In Colour, el vibrante álbum en solitario de Jamie xx de 2015, que cuenta con Young Thug y es musicalmente variado.

Dicha estancación no es sorprendente para una banda que domina un sonido de nicho, pero I See You se siente como el esfuerzo de segundo disco que The xx debieron lanzar. Varias canciones – impulsadas por muestras aventureras y producción animada – tienen una energía propulsora e infecciosa que habría sido impensable en proyectos anteriores de The xx. Sin embargo, aún logra sentirse como una progresión orgánica en lugar de una experimentación forzada – en gran parte, quizás, porque Jamie mojó sus pies en estas aguas a lo largo de In Colour. “A Violent Noise” es un ejemplo de ello, utilizando el silencio mucho en la manera que la banda siempre ha hecho, pasando de casi silencio a energía vibrante sin esfuerzo, sin provocar latigazo. El primer sencillo “On Hold” (interpretado en noviembre en Saturday Night Live, completo con algunos de los movimientos de baile más desafortunados de 2016) es una canción pop singularmente efectiva, fusionando su renovado amor por la música dance con un gancho adictivo y una extrañamente efectiva muestra de Hall and Oates. “I Dare You” es igualmente innegable.

Pero esto no es Coldplay abandonando “Yellow” por brillantes colaboraciones con Avicii. La fragilidad característica de The xx sigue estando muy presente y es un factor central para muchos de los momentos más poderosos del álbum. Romy Madley Croft suena tan rota y sola como siempre en “Performance”, elevando el material relativamente estándar de The xx con una entrega vocal matizada pero apasionada. Su trabajo es aún mejor en “Brave For You”, una canción escrita para sus padres fallecidos que logra ser genuinamente edificante sin caer nunca en la cursilería. “Test Me” trata supuestamente sobre tensiones dentro de la banda, y sus letras punzantes y producción fría y espeluznante se combinan para hacerla un punto culminante del álbum.

Se ha hablado mucho – aquí y en otros lugares – sobre la evolución del sonido que escuchamos de la banda a lo largo de I See You, particularmente en contraste con el enfoque seguro adoptado en Coexist. Este es el elemento más llamativo en la primera escucha, pero al final del día, I See You funciona porque son muy buenas canciones, meticulosamente elaboradas y llenas de carácter y honestidad. Es demasiado temprano para decir si el futuro de The xx traerá reinvención adicional o una recaída en viejos hábitos, pero con I See You, comienzan 2017 como una mejor banda de lo que eran hace un año.