Álbum de la Semana: Starboy de The Weeknd

Después de varios años como un verdadero fanático de The Weeknd - “Era mejor cuando sus mixtapes eran lo-fi y sucias, ¡como el contenido!” - hace tiempo que me reconcilié con el ascenso brillante de nuestra estrella pop anti-héroe. Abel lo ha hecho más fácil al crear éxitos inolvidables, la mayoría de ellos de su álbum Beauty Behind the Madness, que resultó poco impresionante en su totalidad para fans y críticos por igual. Pero en su búsqueda del estatus de estadio, eligió pulir (no abandonar) las cualidades de anti-héroe para florecer en contextos desconocidos incluso para él: una canción sobre cocaína ganó un Teen Choice Award, de la cual se burla en “Reminder,” su respuesta a los críticos con un remate de Silence of the Lambo no muy lejos de un juego de palabras incómodo de chica asiática/lo mein.

Starboy es un álbum conceptual suelto donde estos contextos emergen juntos, proporcionando resultados eufóricos cuando se fusionan y resultados genéricos cuando se clonan. La combinación sonoramente brillante/temáticamente oscura del álbum es fácilmente reminiscentes de Views de su antiguo contraparte: como el paranoico Aubrey protegiendo su trono, este Abel pasa a lo largo de 18 canciones intercambiando entre inquietarse y deleitarse en las tentaciones de su celebridad. Es más difícil definir el verdadero hilo del concepto - ¿chico atrapado por la fama conoce a chica que trata como a todas las demás, solo para trabajar en el error de sus caminos? - pero hay mucho que amar en la suma de sus partes cuando Abel irradia la indudable confianza que lo colocó en las buenas gracias del canon pop. Es lo que hace que un disco como “Rockin’” sea tan placentero incluso si suena listo para Hollister, o “A Lonely Night” tan bailable cuando trabaja con un camuflaje optimista de los mismos comportamientos de fuckboy que hicieron su carrera.

Él está, sin disculpas, en las grandes ligas, manejando a los likes de Max Martin, Doc McKinney y Cashmere Cat con una gracia que no es perfecta, pero que es firme en los riesgos que toma. Mientras los matices audaces de los registros pasados de The Weeknd luchan por aire en un formato pop más predecible, sus destacados logran reavivar esa intensidad personal mientras de alguna manera limpian el paladar. Los comportamientos de fuckboy se mantienen intactos, pero quizás hay un crecimiento sutil en la búsqueda de ser un hombre más común? “True Colors” es donde el álbum realmente alcanza su ritmo, una balada lenta dedicada a encontrar lo real en la mujer que está persiguiendo. Después del “Stargirl Interlude” algo preparatorio, con Lana Del Rey introduciendo la idea de un contraparte a su problemático estatus de celebridad, obtenemos “Sidewalks,” el mejor tema de Starboy: una joya autobiográfica de estilo arena-rock donde el dolor de Abel finalmente llega a su manga y Kendrick Lamar entrega lo que siempre hace. Es una vulnerabilidad que se olvida fácilmente a medida que la obra de The Weeknd se vuelve más brillante, pero escucharle flexionar frente a la pobreza pasada cosecha una recompensa mucho más satisfactoria que bromas sobre romances triviales.

La parte final de Starboy presenta muchas preguntas sobre cómo Abel está eligiendo manejar lo romántico en su música; desde las perspectivas dispersas encontradas en “Love to Lay” y “Attention,” no está claro si él está seguro o no. La primera lo coloca a merced de un amante cuyo amor no es correspondido - sugiriendo un reposicionamiento más consciente de la vulnerabilidad en su imagen - mientras que la segunda lo coloca nuevamente en el poder ya que su amante está entre celosa o desesperada por su presencia. “Ordinary Life” habla de esto también, pero aparte de las imágenes de Valhalla y Mulholland, es difícil sentir la fuerza del peligro que viene hacia él, salvo por la locura de un remate de David Carradine sobre eyacular.

Estas tensiones se ilustran mejor en la presencia que roba la escena de Future en “All I Know,” donde su melodía característica de depravación alegre juega el alter ego a un Weeknd buscando reconciliarse con sus ideales de rockstar por una mujer que se da cuenta que necesita en su vida. Completa el álbum con el melodramático synth-pop de “Die for You” y el innegable “I Feel It Coming” asistido por Daft Punk, el peso de los últimos tres temas te hace desear que el concepto del álbum tuviera más cohesión y densidad en su ejecución.

Starboy es el retrato de un Weeknd en flux: es maximalista, experimental y compatible con cualquier lista de reproducción. Aparte de ser su mejor álbum comercial, un poco de indagación revela las nuevas revelaciones enterradas bajo la angustia, confirmando que estamos viendo a un nuevo Abel en flor. Los errores insípidos o de corte de galleta en este álbum no se sienten como errores, sino como dolores de crecimiento en un largo camino hacia convertirse en un nombre conocido como sus ídolos. Trilogy nunca volverá, y no deberíamos querer que vuelva cuando podemos ser testigos de la búsqueda de algo más grande. Abel solo se está armando aún más para complacer a cualquier multitud, y lo hará con este esfuerzo, pero es indudablemente indicativo de un futuro donde incluso el Weeknd que conocemos ahora puede que ya no sea una vez que encuentre el equilibrio para cumplir su propia profecía.