Álbum de la Semana: Hard II Love de Usher

Cada semana, te contamos acerca de un álbum que creemos que necesitas escuchar. El de esta semana es Hard II Love, el 8º álbum de Usher. 

Parece imposible de considerar, especialmente para aquellos de nosotros que experimentamos nuestros primeros bailes con el sexo opuesto en gimnasios de la escuela secundaria con su música, pero Usher Raymond IV ha estado creando éxitos y ha sido una deidad en la radio de R&B durante 20 años. Ni siquiera ha necesitado una narrativa de “regreso”; nunca se fue. Ha tenido éxitos aplastantes durante tres décadas, y hasta que apareció Adele, parecía que sería el último artista en recibir una certificación de álbum de Diamante de la RIAA (gracias a Confessions). Es uno de los pocos artistas que salió vivo e intacto de la trampa de la nostalgia de los años 90, y ha estado haciendo música importante todo el tiempo (lo siento, Jay Z). Sin que realmente lo discutamos públicamente, Usher se convirtió silenciosamente en el Marvin Gaye de nuestra generación; un artista de R&B creando temas clásicos que definen toda una generación (ambos incluso tienen un disco de divorcio). Todos vamos a escuchar “Love in This Club”, “My Way”, “Yeah!”, “Climax”, “Caught Up” y “U Got It Bad” en cada boda hasta que muramos, y nadie siquiera tiene quejas al respecto.

Quizás puedas agregar “No Limit”, el sencillo de su nuevo Hard II Love, a esa lista, aunque solo haya pasado un par de semanas. Una canción que estira una metáfora sobre el seminal grupo de rap de Nueva Orleans y las habilidades en el dormitorio de Usher a su punto de ruptura, pero que nunca se vuelve cursi, de alguna manera, y cuenta probablemente con el verso más coherente de Young Thug. Es una pena que no se haya impulsado en la radio en mayo o junio; es la canción de septiembre, y debería haber sido la canción del verano. La escuché en un club este fin de semana y la gente se volvía loca de la misma manera que se vuelven locos con cualquier número de canciones de Usher; señalaban con el dedo, bailaban con sus parejas y gritaban mucho.

Hard II Love es el octavo LP de Usher, y aunque es tentador escribir algo sobre los cuatro años y medio entre este y su anterior álbum—el Looking 4 Myself aprobado por Pitchfork, gracias a su sencillo producido por Diplo, “Climax”—también se tomó cuatro años entre Confessions y Here I Stand. Claro, ha tenido problemas para lograr que algo se mantuviera en la radio en los últimos años—incluso recurrió a regalar canciones en cajas de Cheerios—pero Hard II Love, en muchos aspectos, merece la oleada crítica de apoyo que Looking 4 Myself recibió; Usher combina la necesidad de hacer éxitos de radio en 2016 con el bump and grind de los años 90, el sonido del Atlanta nuevo y viejo y los beats de Metro Boomin, consigue que Future vuelva a ser Future Vandross (“Rivals” merece ser el próximo sencillo), y crea otro clásico en el género de “Soy un canalla y engañé a mi chica, pero juro que no soy un mal tipo” (“Need U”).

Looking 4 Myself parecía una reacción al nuevo PBR&B que a los chicos como Frank Ocean, Miguel y The Weekend les gustaba crear en 2012—y cabe señalar que Usher se adelantó a esos dos tipos al lanzar un LP de R&B alternativo—Hard II Love es más “tradicional”; aunque cuenta con jóvenes talentos como Future y Thug y Metro, suena tanto a Usher de la era 2004 en su auge como al R&B de 2016. “Missin’ U” es una buena encapsulación de ese tira y afloja entre lo viejo y lo nuevo—comienza con un verso y beat chopped & screwed que suena como un corte de A$AP Mob cantado por Usher, y luego entra el coro, y las nubes se separan, y Usher aparece montado en un unicornio. En otros lugares, “Love You Down” de Ready for the World proporciona una base exuberante para “Let Me” y las muestras de 2 Live Crew y Lil Jon transforman “Bump” de una balada de piano bastante directa a una canción post-club para bailar.

Hard II Love se siente como menos de un disco “evento” que cualquier álbum de Usher desde probablemente su debut, y eso se debe en parte a que Usher parece que necesita la música menos. Hard termina con “Champions”, una canción increíblemente cursi y ridícula que grabó para Hands of Stone, la biografía de Roberto Durán donde Usher interpretó a Sugar Ray Leonard. Usher ya no se dedica a la música a tiempo completo, pero está tan comprometido con la marca Usher que haría descarrilar su álbum por esa canción. Pero aquí está la cosa; puede pasar los próximos 20 años de su carrera lanzando más álbumes y más estándares de boda; ya es el cantante de R&B más perdurable de su generación. El resto, no importa cuánto domine, y que no quede duda, Hard II Love domina, es solo la cereza en el pastel.