Alas Negras Benditas – Edición Expandida del Panteón del Metal

¿Alguna vez has oído un deslizamiento de pua tan monumental como "Devilution" de High on Fire? Es un relámpago que trae carne a la vida; son bestias cargando la Tierra como si fueran los dominadores y cuidadores legítimos que deberían ser; es el apocalipsis traído por ángeles que todos parecen Eddie Van Halen con un deseo de muerte. Sí, primero oyes la barrera de tambores en aumento de Des Kensel, pero Blessed Black Wings realmente comienza cuando Matt Pike golpea ese deslizamiento, trayendo la misma determinación que James Hetfield cuando deslizó en "Hit the Lights", y el deslizamiento de Slayer en "Angel of Death" que anunció el grito primitivo de Tom Araya. Pike es responsable de muchos de los riffs más memorables del metal moderno, y aún así ese mismo deslizamiento de pua selló su estatus como el mago de la guitarra del siglo XXI. Es un detalle sónico que no solo marca el comienzo y define un nuevo clásico, sino que también señalaba el verdadero nacimiento de High on Fire como banda y de él mismo como un visionario del metal.

High on Fire toma de muchos sonidos de metal en Blessed: el tono gigantesco de Black Sabbath, el punk lodoso de los Melvins (el ex-bajista de Melvins, Joe Preston, toca el bajo aquí, su único trabajo con ellos), la cacofonía crossover de Slayer, y la rudeza de Motorhead. Acepta la velocidad, Pike lanzando pesadas rocas como si fueran pelotas de ping pong. La versatilidad de Pike realmente comienza a mostrarse aquí, abordando “To Cross The Bridge” y “Songs of Thunder”, pistas más largas que evocan las tendencias más grandiosas del thrash, tan fácilmente como los rabiosos más concisos como “Silver Back” y “Anointing of Seer.” Es volátil y corpulento, un discípulo del solo que no está demasiado preocupado por cuán preciso sea. Su led en “Bridge” pasa de un thrash épico a una mezcla de notas en un abrir y cerrar de ojos, equilibrando la necesidad de estructura del metal con su ansia por el caos. Hay una carga constante de guerra a lo largo del álbum, como si hubieras preparado el Jack y Coke de Lemmy con un presupuesto militar y pretensiones cuestionables, y ninguna canción enfatiza eso como “Brother in the Wind.” Pike es capaz de aclarar su garganta apenas para hacer una elegía al estilo de Maiden, tan dolorosa como triunfante. “Cometh Down Hessian” continúa con ese tono en su intro, luego optan por regresar al modo de matar, su estado natural.

Blessed deja una cosa clara: High on Fire no es una banda de metal stoner. Esa asociación todavía se adhiere como resina de hierba no legal y no gentrificada debido a la estancia de Pike en las leyendas del doom stoner Sleep, que se disolvió tras las pruebas de grabar Dopesmoker, su única procesión de 63 minutos que inicialmente se lanzó en una forma cortada como Jerusalem. (Esa es toda otra historia.) High on Fire son una maldita banda de metal, tan elementales como Priest, Sabbath y Motorhead. “Stoner metal” no captura a Pike descontrolándose como un solo Hanneman-King, no captura la pura energía, no captura su ascenso en la conciencia metalera más amplia. Blessed es su tercer álbum, y en un sentido, es el primer álbum donde dejaron todos los prefijos y toda la tontería. Cuando Sleep se separó, él tomó el metal, y los otros dos tercios restantes de Sleep, el bajista Al Cisneros y el baterista Chris Hakius, tomaron las extensiones prolongadas y las actitudes stoner. El debut de High on Fire, The Art of Self Defense, fue Pike saliendo tambaleándose del humo de la disolución inicial de Sleep, y Surrounded By Thieves mostró los primeros signos de Pike abrazando The Lemmy Within, aunque se vio obstaculizado por la producción centrada en el bajo de Billy Anderson. Pike estaba cortando a través de alquitrán, y titán que es, alguien necesitaba liberarlo.

Eso llegó en forma del ingeniero que le permitiría convertirse en la Valquiria que estaba destinado a ser: Steve Albini. En Shellac, Albini concibió “Prayer To God”, el himno de un hombre vitriólico orando para que Dios mate a su ex elegantemente y a su nueva pareja sin piedad, una canción que funciona tanto como una afirmación de amor perdido como una declaración de fragilidad masculina, una canción con repetición divina y poder divino a pesar de que Albini es ateo. Estaba perfectamente calificado para asumir la tarea de High on Fire; Pike gritando cuentos lovecraftianos sería pan comido. Albini tiene la reputación de ser un idiota, cuando en realidad su tolerancia a la tontería podría caber dentro del colon de una cucaracha. Y ese es el tipo que High on Fire necesitaba para traer la claridad que necesitaban, no solo en sonido, sino en ejecución. Albini los mantiene en el rojo, mientras ilumina su sonido para sacarlo de las cavidades e introducirlo en los teatros. Y cualquiera que haya estudiado su Albini siempre mencionará los sonidos de batería: Kensel está en el estilo de Bonham aquí, palpable y crudo con toda su fuerza. Blessed es uno de los mejores momentos de Albini tanto como lo es de la banda. High on Fire han trabajado desde entonces con otros productores de metal notables, como Jack Endino y Kurt Ballou, pero es el toque de Albini lo que hace de esto una parte especial de su discografía.

El metal estaba saliendo de un poco de letargo a mediados de los 2000: nunca había desaparecido realmente con un fértil underground de death metal y festivales europeos ganando prominencia, pero en general no había sido una gran fuerza desde principios de los 90. Blessed salió cuando bandas como Mastodon y Lamb of God también comenzaban a encontrar su ritmo y no solo sus sonidos, sino también públicos más grandes. High on Fire se benefició de eso también: había una hambre por sonidos más pesados que también sonaran clásicos, y Blessed es lo mejor de ambos mundos. High on Fire ha mantenido su promesa del “revival del metal” de mediados de la década: no hay un guitarrista como Pike por ahí, y son tan fuertes como siempre. Este fue el álbum que transformó a Pike de “ex-guitarrista de Sleep” al ícono sin camisa, sudoroso, con una sonrisa torcida, Les Paul aparentemente conectado de forma permanente. Y Blessed, además, le dio al metal sus próximos grandes héroes. El panteón estaba atrasado para una expansión de todos modos.