Los 10 mejores discos de soul jazz que debes tener

Muchos músicos con habilidades jazzísticas querían mantenerse al día con los tiempos, pero no se sentían cómodos yendo de lleno al pop ni sumergiéndose de cabeza en el caótico estruendo de "The New Thing." En cambio, estos músicos encontraron una manera de llevar el elemento social y bailable del jazz a tiempos modernos, tomando el sonido soul de Motown y Stax y fusionándolo con las improvisaciones desenfrenadas y la destreza ágil del bebop y el cool jazz. Los resultados, conocidos colectivamente como soul jazz, eran funkies, sofisticados y estaban impregnados de grooves sinuosos. Poco antes o después ha sido tan bailabe; no es de extrañar que estos discos se hayan utilizado ampliamente como samples desde finales de la década de 1980, cuando grupos como A Tribe Called Quest, Digable Planets y The Beastie Boys saquearon los discos de sus respectivos padres para experimentar con su propia música funk.

Sería deshonesto intentar presentar lo siguiente como algo que se asemeje a una lista completa de "los grandes." Eso sería un insulto a héroes conspicuamente ausentes como Jimmy Smith, Grant Green, Lou Donaldson, Lee Morgan… la lista sigue. Dicho esto, si quieres empezar a explorar algunos discos con ritmos de breakbeats que golpean, bajo profundo y plenty de trompetas libres que esquivan y se deslizan alrededor del groove, estos son 10 grandes lugares para comenzar.

Herbie Hancock: Fat Albert Rotunda

Decir que Herbie Hancock es un gigante del jazz muchas veces es como decir que George Clooney es un tipo que no está mal: no estás equivocado, por supuesto, pero todos tenemos ojos para ver y oídos para escuchar, así que realmente no es necesario decirlo. ¿Quién más que Hancock ha saltado con éxito de los crossover de la pista de baile de los años 60 a la improvisación intensa, de la fusión espinosa a la electro alienígena, con tanto éxito (sí, sí, Miles Davis, pero la mayoría estaría de acuerdo en que Hancock lo hizo mejor en los 80)?

Sin embargo, para pura diversión sexy, este set de Hancock de 1969 es difícil de superar. Esta colección de temas de soul jazz fue originalmente grabada para un especial de televisión de Fat Albert, pero no es necesario ver el especial (ni pensar en el creador despreciable de esa caricatura) para apreciar lo que se ofrece aquí. De hecho, ni siquiera tienes que saber quién está haciendo la música; todo lo que tienes que hacer es bailar.

Charles Kynard: Afro-disiac

Las palabras no hacen justicia al funk de este disco. El organista Charles Kynard tiene muchos temas pegajosos y que hacen cabecear a lo largo de su catálogo, pero este disco confiado y de ritmo lento hace que suene como si hubiese inventado un nuevo tipo de música para el dormitorio por sí solo.

No es que Kynard lo hiciera solo: la banda aquí —incluyendo al guitarrista Grant Green, al saxofonista Houston Person y al bajista Jimmy Lewis— es tan increíble, que tal vez quieras vacunarte antes de escuchar. Sin embargo, el verdadero as en la manga es el maestro de sesiones/monstruo del breakbeat Bernard "Pretty" Purdie, cuyo intrincado y relajado estilo de batería aquí te hace desear que cada pista dure para siempre. No es de extrañar que Steely Dan lo eligiera para poner el ritmo en “Peg.”

Dizzy Gillespie: Soul and Salvation

¿Recuerdas la parte en esa canción de Chris Brown de hace un par de años, “Look At Me Now,” donde Busta Rhymes entra a mitad de camino, rápidamente aparta a Brown con su audaz “sostén mi cerveza” y procede a soltar el verso más rápido y genial que ha estado en la radio desde… bueno, la última vez que Busta estuvo en la radio? Esta es una especie de versión jazzística de eso. Muchos músicos de jazz mayores intentaron adaptarse a los tiempos en los años 60 y 70, con diversos grados de éxito, pero Diz realmente entra en esta y muestra a todos cómo se hace. Ritmos enormes, trompeta increíble (obvio) y en la pista “Rutabaga Pie,” un asalto incesante de aplausos y pisotones, completo con una pandilla de chicas que simplemente camina cantando el título. Transcendental.

Ramsey Lewis Trio: Another Voyage

Es un viejo dicho entre los entendidos que incluso el menos de los esfuerzos del pianista Ramsey Lewis tiene al menos dos temas impresionantes en él (tres personas han dicho eso de forma independiente en las últimas dos semanas, aunque eso puede ser simplemente indicativo de la compañía que tengo). Another Voyage, sin embargo, es un álbum de Lewis que gotea con nada más que su mejor esencia. Lewis y compañía se lanzan a través de 10 pistas aquí, incluyendo fuertes versiones de Stevie Wonder y Eddie Harris, pero el calor más caliente emana de “Uhuru,” una composición impregnada de kalimba del percusionista de la banda (¡y futuro miembro de Earth, Wind & Fire!) Maurice White.

Jimmy McGriff: The Worm

Al igual que Ramsey Lewis, el organista Jimmy McGriff producía de manera constante una corriente constante de discos sólidos durante las décadas de 1960 y 1970, todos con al menos un par de éxitos que dejaban la boca abierta por disco. Aquí, las cantidades más abundantes de baba caen por la pista titular, pero hay muchos desencadenantes para las glándulas salivales, no menos que la majestuosidad de “Blue Juice” al rodar por la avenida.

Monk Higgins: Extra Soul Perception

El saxofonista Monk Higgins nunca llegó a ser un gran nombre como algunos de los demás en esta lista, pero en el mundo del soul jazz, es un MVP. Higgins hizo una gran cantidad de trabajo extraordinario como compositor, arreglista y músico de acompañamiento, con demasiados colaboradores como para siquiera empezar a enumerar, pero si él estaba involucrado, puedes apostar que siempre había un ojo en el groove. Aunque este álbum no presenta la pista más muestreada de Higgins, “One Man Band (Plays All Alone),” ni su único éxito en la radio bajo su propio nombre, “Who-Dun-It?” Extra Soul Perception es quizás el conjunto más cohesivo y funky de Higgins. Este hecho también ha contribuido a que haya sido uno de sus más coleccionables en los últimos años, pero afortunadamente para aquellos de nosotros con un presupuesto, la buena gente del sello Real Gone han reeditado el álbum recientemente en vinilo y CD.

Freddie Hubbard: Backlash

Freddie Hubbard fue un brillante trompetista que no temía atravesar los límites exteriores del jazz, prestando su tono pleno y valiente a sesiones con Dolphy y Coltrane, e incluso colaborando con el compositor turco experimental İlhan Mimaroğlu para el álbum Sing Me a Song of Songmy. Sin embargo, fue un hard bopper ante todo, y en este, su primer LP para Atlantic, Hubbard se deja llevar. Canciones de ritmo fuerte como “The Return of the Prodigal Son” y la pista titular son puro combustible para bailarines de go-go; la balada de cierre “Echoes of Blue” es algo completamente diferente, tan soulful como salvaje y experimental. Corto y dulce, este es Hubbard en su forma más accesible y casi seguramente su más bailable.

Hubert Laws: Flute By-Laws

La reputación del flautista Hubert Laws se basa en gran medida en su exitosa carrera como artista de smooth jazz, pero gran parte de su trabajo anterior es un soul poderoso y contundente. Al principio, me estaba costando decidir entre este y el álbum que lo precedió, The Laws of Jazz (el tipo ha sacado mucho provecho de ese juego de palabras, ¿eh?), pero aproximadamente cuatro segundos en la pista de apertura de este álbum 'Bloodshot', la decisión estaba bastante bien tomada. Las mejores canciones de Flute By-Laws son todas de ritmo fuerte, pero la flauta de Laws añade un toque de melancolía fresca incluso en las secciones más intensas.

Eddie Harris: The Electrifying Eddie Harris

Eddie Harris, al igual que Rodney Dangerfield, no tuvo respeto en su apogeo (también como Dangerfield, era un poco cómico de stand-up, pero esa es otra historia). Oh, él era bastante famoso y todo, pero la intelligentsia del jazz trató su saxofón electrificado —adoptado un par de años antes de que Miles tomara esa idea y brillara con ella en su trompeta— como un truco barato, y pensó que su manera con una melodía era simplemente vulgar.

Sin embargo, el tiempo ha sonreído a una buena parte de su catálogo, y aunque es fácil oscilar entre favoritos (el favorito personal de este escritor es en realidad Free Speech, pero eso no es exactamente una buena introducción), The Electrifying Eddie Harris es probablemente el punto de partida más sensato, si solo por su inclusión de la increíble pista “Listen Here.”

The Lyman Woodard Organization: Saturday Night Special

Pocos discos evocan el tiempo y el lugar de donde provienen como lo hace Woodard y compañía en Saturday Night Special. Hay una tristeza traumática que cuelga como una nube sobre el evento, un dolor que se ha trasladado de los disturbios y la huida de los blancos que dejaron la ciudad en ruinas. Sin embargo, a través de esa penumbra late un ritmo vivaz, el latido de la propia Motor City, un ritmo que demanda que sigas adelante. Otros discos en esta lista son más amigables para la pista de baile, o más pulidos, pero ninguno es tan duro y profundamente sentido como este.