Wuxtry Records ist der beste Plattenladen in Georgia

Als die Bewerbungszeit für das College in meinem letzten Jahr der High School anrollte, wusste ich von Anfang an, dass ich meine vier Jahre im Grundstudium auf dem chaotischen Campus der Georgia State University im Zentrum von Atlanta verbringen wollte. Dreißig Minuten entfernt von dem Vorort, in dem ich aufgewachsen war, stellten die mit Hühnchenflügeln überfüllten Straßen Atlantas und die dunklen DIY-Veranstaltungsorte die Art von Freiheit dar, in die ich als mein pseudo-reprimiertes Highschool-Ich unbedingt eintauchen wollte. Und so sicher, wie ich wusste, dass ich die lustigsten, kreativsten Menschen, die ich bis heute getroffen habe, in dieser seltsam klebrigen Stadt finden würde, war ich mir auch sicher, dass es in den kleinen Städten von Athens, Heimat der University of Georgia (und eines viel prestigeträchtigeren Journalismusprogramms), nichts gab, was meine Zeit wert war.

Für mich war Athens das Revier von weißen, lauten, anstößigen Sorority-Jungs und ihren platinblonden, gepiercten Bauchdecken-Kollegen. Dort waren die Kinder, die in der Middle School über mich gelacht hatten, als sie griechisch pledgten, und ich war entschlossen, in die entgegengesetzte Richtung zu rennen. Aber was ich zu diesem Zeitpunkt nicht erkannte, war, dass Athens das Zentrum einer ständig wachsenden kreativen Gemeinschaft ist, die seit mehr als 40 Jahren aus Wuxtry Records blüht — und die weiterhin ein Hotspot für lokale sowie national touring Acts ist.

Mitten im Zentrum von downtown, in der East Clayton Street, hat Wuxtry die unscheinbare Präsenz eines kleinen Plattenladens aus einem Film. Es sieht nicht wie der Ort aus, der Grammy-prämierte Künstler und international renommierte Bands hervorgebracht hat, und genau deshalb hat es das getan. Es ist nicht unbedingt der Laden, den man besucht, wenn man eine bestimmte Schallplatte im Kopf hat (obwohl es dafür auch gut ist), sondern es ist vielmehr die Art von Ort, an dem man sich in den endlosen Möglichkeiten der Musik verliert, wobei jedes Albumcover interessanter ist als das vorherige. Die elektrischen blauen Wände sind mit gerahmten Band-Postern geschmückt — ungleichmäßig aufgehängt — und Kisten voller Schallplatten und CDs füllen das winzige Innere, unterteilt durch Markierungen wie „Dude,Bro Jam“ (ein persönlicher Favorit von mir) und „Ich höre alle Arten von Musik“, was alles von Rihanna bis Jason Isbell umfasst.

Seit der Eröffnung im Jahr 1976 unterstützt der unabhängige Laden nicht nur die Musikszene von Athens, indem er Alben verkauft; er hat auch die künstlerischen Bestrebungen einiger der bekanntesten Acts der Stadt beschäftigt und gefördert. Kate Pierson von den B-52’s, Peter Buck von R.E.M. und Danger Mouse haben zu einem bestimmten Zeitpunkt hinter der Kasse von Wuxtry gearbeitet, was hilft zu entscheiden, was der Laden führen sollte und die Genres zu entdecken, die letztendlich ihren eigenen Sound beeinflussen würden.

Dieses persönliche Gefühl unterscheidet Wuxtry auch heute von anderen größeren Plattenläden. Bei meinem letzten Besuch verbrachte ich fast eine Stunde damit, durch die individuellen Picks jedes Mitarbeiters für die besten Alben des Jahres zu blättern, die ordentlich vorne aufgereiht waren und handgeschriebene Notizzettel mit Kommentaren wie „Wenn du ins All fliegen willst, schenk dein ganzes Geld nicht Elon Musk. Kauf einfach dieses Sun Ra Album!“ enthielten.

Dann, gemäß meinem Test für einen wirklich großartigen Plattenladen, gehe ich zur „International“-Sektion und denke, dass ich vielleicht über eine alte Schallplatte von Celia Cruz oder Ruben Blades stolpern werde. Stattdessen bin ich schockiert, sofort das zu finden, was nur ein handverlesener Ort wie Wuxtry ausgraben kann: „Venezuela 70 Volume 2: Cosmic Visions of a Latin American Earth“, experimenteller Rock und Fusion aus den 1970er Jahren. Nachdem ich die ersten sieben Jahre meines Lebens in Venezuela gelebt habe, blättere ich aufgeregt das Album um, neugierig darauf, wer hier vertreten ist, und kann kein einziges Lied oder keinen einzigen Künstler erkennen, der aufgeführt ist. Ich bin überrascht, da dies direkt aus den Untergrund-Szenen stammt, die sich während der Teenagerjahre meines Vaters entwickelten, aber das ist die Schönheit eines Ortes wie Wuxtry: Gerade als du denkst, du kennst Musik, erniedrigt sie dich, indem sie dir Klänge präsentiert, von denen du nicht einmal wusstest, dass sie existieren.

Deshalb fahre ich jetzt, vier Jahre nachdem ich entschieden habe, dass ich niemals in Athens leben könnte, an einem regnerischen Tag die 90 Minuten von Atlanta. Die Stadt hat zwar ihre eigenen Plattenläden, aber das sind Orte, an denen ich dazu neige, Alben zu kaufen, die bereits in meiner Spotify-Rotation sind. Bei Wuxtry werde ich zurück zur authentischen Erfahrung des Entdeckens neuer Musik und des Eingehen von Risiken gebracht — genau wie es die Besitzer taten, indem sie einen Laden in einer Stadt eröffneten, die überhaupt keine Musikszene hatte, und halfen, eine von Grund auf aufzubauen, die immer noch einige der besten Shows in Georgia veranstaltet.