T.I.s Krönung

Im Jahr 2006, etwa zur gleichen Zeit, als wir sahen, wie Rashad New New ihre Kette vom Hals riss in ATL, war die Welt, wie wir sie kannten, bereits unter Beschuss durch den Mann, den sie Clifford Harris, T.I., Tip oder Trouble Man (denn er ist immer in Schwierigkeiten, Mann) nannten. Ein Hustler, der vom Straßenexecutive zum Machthaber aufstieg, war Tips bevorstehende Herrschaft als König des Südens endlich mit einem doppelten Blockbuster angekommen: Während die rap-zentrierten Filme des vorhergehenden Jahrzehnts ihre Soundtracks als eigenständige kulturelle Lebensader präsentierten — Above the Rim, Boyz N the Hood und Juice fallen mir sofort ein — stellte sich Tips einfacher Schritt als eine der cleversten Innovationen der Zeit heraus. Anstatt seine Bemühungen auf die Zusammenstellung eines ATL Soundtracks zu konzentrieren, kam sein viertes Album King als eigenständiges Werk heraus, das als Begleiter des Films fungierte, der außerhalb des eigenständigen Universums existierte. King und ATL wurden in derselben Woche im März 2006 veröffentlicht; letzterer debütierte auf Platz 3 an den Kinokassen, ersterer erreichte Platz 1 der Billboard 200 und wurde in der ersten Woche Gold. Thematisch bewegten sich beide Werke in den Dualitäten der weitläufigen Stadt, die manche Black Hollywood nennen: exorbitanter Reichtum und grässliche Armut, legales und illegales Geld, sich so hart wie möglich verstellend in der endlosen Jagd nach dem Realen. Aber nur im Film sehen wir Big Boi in seiner bedrohlichsten Rolle, bereit, einen Teenager wegen einer wirklich winzigen Menge Arbeit zu töten, rückblickend betrachtet. "Aber du weißt, dass dies erwachsene Mannsache ist, oder?"

Aber man müsste nicht an der Decke schauen, die auf den Boden der Eisbahn bei Cascade schwitzt, um in der ersten Reihe für Tips Krönung zu sein: Im Januar vor der Veröffentlichung erreichte „What You Know“ bereits Platz 1 bei der Rap-Radio und ließ die Nation für die unüberwindbare Arroganz und unermüdliche Extravaganz schwärmen, die nur T.I. heraufbeschwören konnte. (Viele machen sich über Herrn Harris lustig wegen seines fortwährenden Erbes der Wortgewandtheit, aber der Kontext verstärkt nur die Intensität seines Einflusses.) In dem, was bald ein Grammy-Gewinner werden sollte, destilliert „What You Know“ T.I. in seiner absoluten besten Form, erzählt von den Früchten seiner Siege und der Beständigkeit seines Leidens in dem gleichen schnellen Biss, der auf seine Feinde niederprasselt. Er strahlt Selbstvertrauen aus, jede Zeile durchdrungen von Adlibs, die dick mit Freude, dann Überheblichkeit, und dann was-hast-du-getan-shawty? Die Wiederholung bleibt rhetorisch („Was weißt du darüber?“), auch wenn sie von einer halben Antwort eingerahmt wird („Ich weiß alles darüber!“). Und du musst weder aus dem Ghetto noch aus Wohnungen kommen oder „ein Drogenjunge sein, um Geld zu haben“, es sei denn, Tip erinnert uns daran, wie Rashad es Ant im Keller gesagt hat. Ich war 12: Ich war es nicht, und ich tat es nicht. Aber als der Synth den Bass traf und Tip uns dazu brachte, die Kokainpreise in Tarnfarbe zu zitieren, gab es an diesem Winter kein Kind in Amerika ohne eine Hymne auf der Zunge, um diese Energie für jeden zu matchen, der nichts von deinem Zuhause wusste.

Aber wie bereits erwähnt: Tip Harris konnte einen Hit wie am Schnürchen zaubern. Und während er seinen Anspruch auf den König des Südens mit einer Reihe von Hits aus seinen vorherigen Studioarbeiten untermauerte, hatte er noch kein Album veröffentlicht, das die Hits scorete, während es den Mainstream durchbrach und seine Beständigkeit in einem langfristigen Aufwand bewies. Nachdem er auf jedes mögliche hindernisverursachende Album gestoßen war – dem unvermeidlichen Leak, einer Verurteilung wegen alter Anklagen, gerettet durch die Glocke mit Bewährung nur um die Bewährung viele Male zu verletzen – erhob der endgültige Schnitt von King T.I. und seine Bankhead-Geschichten zu einer Definition, die es vorher nicht gab. King bleibt ein Hauptkandidat für das Heilige Wort in der Bibel von Zone 1: Es ist ein starbesetztes Ungeheuer voller klanglicher Exuberanz, das die besten Talente wie Mannie Fresh, DJ Toomp, Khao und Keith Mack versammelt, um die formidable Begleitung zu spielen, je nachdem, welches Spektrum Tip angehen möchte. Es ist jederzeit fesselnd, sanft wenn nötig, und selbst die schwächeren Stücke erweisen sich als rettbar durch die Stärken, die Tip aus jedem Bereich seines Werkzeugs schöpft. Es gibt viel weniger Stolpern, um das Verhältnis von Gangsta:Gentlemen auszubalancieren, und er zollt seinem Southern DNA Tribut, indem er Größen wie UGK und BG anruft, ganz zu schweigen von seinen Zeitgenossen Young Jeezy und Young Dro.

Obwohl King unter dem Übergewicht der Mainstream-Rap-Alben dieser Zeit litt, bleibt es eine Aussage von verlängerten Eloquent über einen persönlichen Überlebenskünstler und alleinigen Eigentümer des Hustles. Tip ist nicht hier, um irgendjemanden von seiner Größe zu überzeugen; vielmehr, um eine weitere Einladung auszusprechen, egal wie einschüchternd die Umstände sein mögen. Grandios bleibt eine Untertreibung, doch kein einziger Moment erwies sich als illusionär: Irgendwo auf der anderen Seite des Bankhead Highway war T.I. bereit, ein Superstar zu werden, der vollständig zu seinem Namen passte.