Wie ein reformierter australischer Rockstar das beste Musikvideospiel gemacht hat

“Ich hasste das Touren. Als ich zurückkam, dachte ich: ‚Ich will nie wieder das Haus verlassen,‘” sagt er. „[Das Touren] scheint von außen so fantastisch, aber die Realität ist, dass du den ganzen Tag in einem Van eingesperrt bist. Mir wurde nach einem Monat klar, dass ich es hasste, und ich dachte: ‚Ich gebe dem fünf Jahre.‘”

Die Galvatrons verschwanden nach der Veröffentlichung ihres ersten Albums Laser Graffiti im Jahr 2009 in eine unbestimmte Auszeit. Johnny (der sich weigert, seinen echten Nachnamen preiszugeben) studierte Spieledesign an der Universität und entschied sich, zu seinen ursprünglichen Wurzeln zurückzukehren. Ich traf ihn auf der E3, der größten Presseveranstaltung im Videospielkalender, wo er Dutzende von Interviews unter dem Banner von Annapurna, dem vielversprechenden Arthouse-Verlag, der am bekanntesten für die Produktion von Filmen wie Paul Thomas Andersons The Master und David O. Russells American Hustle ist, gab. Sie nahmen The Artful Escape als Teil ihrer schnellen Expansion in die Spieleindustrie auf, und das Projekt feierte sein kosmopolitisches Debüt als hervorgehobenes Titel während der glitzernden Pressekonferenz von Microsoft. Es mag seltsam erscheinen, dass ein entferntes Indie-Spiel mit neunstelligen Titanen wie Forza Motorsport und Anthem den Raum teilt, aber gute Ideen kommen in allen Formen und Größen.

Die 15 Minuten, die ich mit The Artful Escape auf der Messe verbrachte, waren unglaublich. Es ist eine ungenierte Feier der transformierenden Kraft des Rock ’n’ Roll, gefiltert durch die strahlenden, metaversalen Eigenheiten, die von Titanen wie Prince und David Bowie kultiviert wurden. Deutlich klarer ist, dass es wie ein Spiel scheint, das nicht von jemandem gemacht wurde, der schnell seine Liebe zum Leben auf der Straße verloren hat. „Es ist fast wie eine Anti-Biografie,“ sagt Johnny. „Ich dachte, die Musikindustrie wäre diese Welt voller offener Türen und Fantasie. Ich wollte diese Naivität bewahren.”

Die Erzählung von The Artful Escape ist einfach. In der Nacht vor Francis Vendettis erster Aufführung reist er durch eine Rock ’n’ Roll-Traumwelt, um seinen inneren Superstar zu entfesseln. Unterwegs konsultierst du deine Musen. Ein technicolor Phantasm fragt Francis, wer er ist, wenn er Musik in den hintersten Ecken seines Geistes schreibt. „Der Kapitän meiner Seele“, „ein Meister des Schicksals“, „ein Kaiser der sterbenden Sterne.“ Es ist mit einem Augenzwinkern, aber diese Fragen sind nah an Johnnys Idealen. Die Dinge, die er an Rock ’n’ Roll liebt, sind am Rand. Die Bühnenpersönlichkeiten, der Trockeneisnebel, die Stonehenges und die Art und Weise, wie diese albernen Dinge deine Kunst beeinflussen können. „All diese Satelliten-Kreativität um das Medium herum kann genauso kreativ und kunstvoll sein wie das Medium selbst,“ sagt er. „Sieh dir David Bowie an und die Welt, die er erschaffen hat, oder Andy Warhol und die Szene, die er um seine Fabriken aufgebaut hat. Oder ob die Leute Daft Punk anders betrachten würden, wenn sie einfach zwei Typen wären, anstatt Roboter, die nach Menschlichkeit suchen. Solche Dinge waren immer super interessant für mich.”

Johnny sagte früher Journalisten, dass seine Band aus der Zukunft stammt. Er hatte nie Schwierigkeiten mit der Selbstverwirklichung – ein Mann namens Johnny Galvatron wusste immer genau, wer er auf der Bühne sein wollte – also sollten wir vielleicht The Artful Escape als weise Bestätigung begreifen. Wir alle haben Persönlichkeiten, wir sind alle Rockstars in unseren Köpfen, manchmal ist es das Beste, diesen Gefühlen zu vertrauen. Er sagt mir, dass er das Spiel so entworfen hat, dass du dich wie ein Badass fühlst. Eine Welt, in der Virtuosität dir in den Fingern kommt wie von selbst. Die Prüfungen, denen du auf deiner Reise begegnest, werden alle mit einfachen Simon Says-Minispielen gelöst, die mit den Akkorden auf deiner Gitarre übereinstimmen. Lichter blitzen gegen den Himmel, wenn du die hohen Noten spielst. Du stolperst nie, denn Prince stolperte nie. Autorenschaft soll sich nicht schwer anfühlen.

„Musikspiele fühlen sich für mich nie wie Musik spielen an,“ sagt Johnny. „Ich habe nie eine Gitarre gespielt, während ich auf die Noten warte [wie in Guitar Hero]. Ich wollte, dass das Gameplay einfach und kraftvoll ist. Wie Powerchords zu spielen. Es ist einfach, aber es lässt dich wie einen Badass fühlen.”

The Artful Escape wird offiziell erst 2018 veröffentlicht. Indie-Spiele wie diese brauchen normalerweise eine lange Zeit. Dies ist ein kleines Team, das seine Ressourcen bündelt, um etwas zu schaffen, das ihren persönlichen Erfahrungen entspricht – in diesem Fall einer lebenslangen Liebesbeziehung zu den darstellenden Künsten. Wir brauchen mehr Optimismus wie diesen, denn es ist schwer, viel Hoffnung in der Musikindustrie zu finden. Dies ist ein wackeliges Geschäft, das auf Touranteilen und Merch-Verkäufen basiert, mit riesigen Technologiefirmen, die große Veröffentlichungen in einem Schneckenrennen von konkurrierenden Streamingdiensten finanzieren, die alle anderen im Kalten lassen. Es ist alles real, es ist alles traurig, und das macht die Freude von The Artful Escape erschreckend. Der Bullshit wird besiegt, wenn du in die Luft springst und shredderst. Johnny Galvatron sah den Mann hinter dem Vorhang, und er glaubt immer noch an Rock ’n’ Roll.