Soul Control: Aretha Franklins 'I Never Loved A Man The Way I Love You' wird 50 Jahre alt

Wird die langjährige Monarchin der Soul-Musik ihre bodenlange Pelzmantel aufgeben? Seit fünf Jahrzehnten ist der Thron nur für eine Königin reserviert: Aretha Franklin. Eine Vielzahl von Popstars haben ihre Karrieren aufgebaut, indem sie von ihrem hinreißenden R&B und kraftvollen Botschaften der Selbstermächtigung zehrten, aber alle verneigen sich, wenn Lady Soul den Raum betritt.

In Übereinstimmung mit einer einzigartigen Karriere, die über 130 Singles umfasst, zwei Blues Brothers-Filme und mindestens die Tränen eines Präsidenten Tränen, bereitet sich Franklin darauf vor, die Bühne zu verlassen zu ihren eigenen Bedingungen. Die 74-Jährige gab letzten Monat bekannt, dass sie beabsichtigt, nach der Veröffentlichung ihres nächsten Albums von Konzerttourneen zurückzutreten. Wenn dies der letzte Akt ihrer glanzvollen Karriere sein sollte, wird es eine königliche Herrschaft beenden, die vor genau 50 Jahren mit der Veröffentlichung von I Never Loved a Man the Way I Love You begann. Es war nicht das erste Aretha Franklin Album, aber es war das erste, bei dem sie wirklich wie Aretha Franklin klang.

Gehen wir zurück zum Anfang: Franklin, die Tochter eines Predigers, begann damit, Kirchenbesucher in Ergriffenheit zu versetzen. Als Gospelsängerin wechselte sie im Alter von 14 von den Kirchengängen ins Aufnahmestudio. Ihr Vater, der Baptistenprediger C. L. Franklin, lehnte tatsächlich Berry Gordys Angebote ab, das junge Talent aus Detroit unter Vertrag bei Motown zu nehmen. In einem alternativen Universum hätte Hitsville USA dutzende mehr Platinplatten an den Wänden. In unserer Welt unterzeichnete Aretha schließlich ihren ersten Popvertrag bei Columbia im Jahr 1961.

Diese frühen Franklin-Platten haben einige nette Momente, aber es fehlt ihnen größtenteils die Magie ihrer späteren Klassiker. Sie nahm viele Soul-Standards sicher auf, aber in einer Ära unablässiger Kreativität klang sie wie eine Mitläuferin, die von steifen Führungskräften gezwungen wurde, sich an starre Vorgaben zu halten, innerhalb derer sie niemals aufblühen konnte.

Dann kam Jerry Wexler von Atlantic Records - Produzent, Branchenveteran, Erfinder des Begriffs „Rhythm and Blues“ und früher Verbündeter von Ray Charles und Ruth Brown. Unter Wexlers Anleitung nahm Franklin eine stilistische Wendung und schoss aus der Masse heraus. Ihr erstes Album für das Label, I Never Loved a Man the Way I Love You, wurde im eigenen Hit-Studio Fame Studios in Atlanta mit einer Band aufgenommen, zu der erfahrene Studiomusiker wie King Curtis, Jimmy Johnson, Chips Moman und Tommy Cogbill gehörten. Das LP legt das groovige Vision des Paares in prächtigem Technicolor dar. Dies sind Songs, die sich mit den Komplikationen des wirklichen Lebens mit all der leidenschaftlichen Kraft des Gospel auseinandersetzen. Sobald die Nadel aufsetzt und die heißen Hörner und funky Gitarrenriffs des Eröffnungstracks „Respect“ in vollem Fluss auslaufen, ist der Tisch gedeckt. Als Sirenenruf wird es nicht ikonischer.

„Respect“ ist so tief in das kulturelle Gewebe eingewebt, so programmiert in unser kollektives Unterbewusstsein, dass man leicht vergisst, was für ein aufwühlender Popsong es ist. Franklins Stimme schwebt über Wexlers glühender Fassung. Es ist eine außergewöhnliche gesangliche Leistung—locker, selbstbewusst, fast gesprächig. Die aufstrebende Königin klingt gleichzeitig informell und vollkommen nachvollziehbar, während sie immer noch alle vier Ecken des Tracks mit unbezwingbarer Seelenkraft ausfüllt.

Es ist auch eines der größten Song-Übernahmen aller Zeiten. Gelegenheitsfans könnten überrascht sein zu erfahren, dass Otis Redding das Original im Jahr 1965 aufgenommen hat. In seinen Händen ist „Respect“ der Seufzer eines verzweifelten Liebhabers. Redding will weder Liebe noch Treue. Alles, was er will, ist sein Respekt, wenn er zur Tür hereinkommt.

Franklin stellt das Lied als die Forderung einer Frau nach aller gebührenden Ehre neu vor. Ihre Version durchzog das Amerika der späten 60er Jahre wie ein Vorschlaghammer vor die Brust. „Respect“ war eine Hymne für die Selbstermächtigung der Frauen, Treibstoff für den Kampf von Black America um Bürgerrechte und ein Chant für alle, die das Gefühl hatten, mit Verachtung behandelt zu werden. Aretha war nicht daran interessiert, einen Mann anzuflehen, „mein kleines Baby zu sein“ oder sich Sorgen darüber zu machen, ob er sie morgen noch liebte. Es ging darum, die Kontrolle zu übernehmen. Man muss Billie Holiday, Nina Simone und vielen anderen, die sich mutig mit den gleichen Themen auseinandergesetzt hatten, Anerkennung zollen. Doch das Konzept war so revolutionär, dass Franklin es buchstäblich buchstabieren musste: „R-E-S-P-E-C-T“. Schwappen Sie es ihr.

Während „Respect“ Franklins Faust in Abwehrhaltung zeigt, ist das Lied „I Never Loved A Man (The Way I Love You)“ eine komplexe Mischung widersprüchlicher Emotionen. Aretha verurteilt gleichzeitig ihren betrügenden Liebhaber, behauptet ihre Position in der Beziehung („Baby, Sie wissen, dass ich das Beste bin, was Sie je hatten“) und gesteht, dass sie einfach nicht weggehen kann. Es ist das, was die beste Popmusik oft tut—tiefe Menschlichkeit in kompakte Verse und unwiderstehliche Hooks zu stopfen. Mit ihrer leidenschaftlichen Leistung gibt Franklin der emotionalen Bewährungsprobe turbulentere Beziehungen eine Stimme.

Ähnliche Themen ziehen sich durch I Never Loved a Man... „Do Right Woman Do Right Man“ predigt Engagement und fordert Männer auf, Frauen als „Fleisch und Blut“ zu respektieren. Denken Sie daran, dass dies die Anti-„Wives and Lovers“ ist, die sexistische Jack Jones Single, die einige Jahre zuvor von Bacharach und David geschrieben wurde und Ehefrauen riet, auf ihr Aussehen zu achten, wenn sie nicht wollten, dass ihre Ehemänner fremdgehen.

Andernorts covert Franklin Sam Cookes bewegende Bürgerrechtshymne „A Change is Gonna Come“. Ich würde nie eine andere Version über Cookes Original setzen, aber Aretha gibt dem Lied mehr Gerechtigkeit als die meisten anderen. Indem sie die Streicher des Originals entfernt, wird das Lied um Franklins Stimme, sanft geklimpertes Klavier und nur wenige andere Elemente aufgebaut, was ihm eine sanfte Kraft verleiht. Wie bei vielen Alben klingt sie wie eine betagte 24-Jährige. Aretha war mit 14 Mutter geworden und mit 16 erneut. Bis 1967 war sie bereits mitten in einer missbräuchlichen Ehe mit ihrem ersten Ehemann Ted White. Ihre Stimme hier ist von schweren Erfahrungen durchdrungen. Wenn sie singt: „Es gab Zeiten, in denen ich dachte, ich würde nicht lange durchhalten/ Aber irgendwie glaube ich jetzt, dass ich imstande bin, weiterzumachen,“ es ist schwer, das nicht auf ihre eigenen schwierigen Zeiten zu beziehen.

I Never Loved a Man the Way I Love You läuft durch das stilistische Spektrum, ohne dass Franklins Auftritte nur zum Schein wirken. Das Album versucht nicht, als Bewerbung für ihre Fähigkeiten zu fungieren. Genrewechsel wirken organisch und natürlich. „Don’t Let Me Lose This Dream“ baut auf einem Bossa-Nova-Groove auf, während „Do Right Woman Do Right Man“ einen Hauch von Country-Ballade hat. „Dr. Feelgood (Love Is A Serious Business)“—eines der vier von Franklin selbst geschriebenen Lieder—ist ein bluesiger Kracher. Sie mag Königin des Genres gewesen sein, aber Franklin nur auf Soul festzulegen, ist wie Sugar Ray Leonard nur als Weltergewicht zu bezeichnen. Sie konnte so geschmeidig durch Stile wechseln wie Samt. Alles ist mit ihrem eigenen unverwechselbaren Charakter abgestempelt.

Aretha brachte viele weitere Klassiker heraus, mit Atlantic und anderen. I Never Loved a Man the Way I Love You war der Anfang. Die Krönung einer Königin. Das erste Kapitel einer gesegneten Lehre, studiert von allen, von Betty Davis, Al Green und Stevie Wonder bis hin zu TLC, Beyonce und Rihanna.

Der Einfluss des Albums fühlt sich nebensächlich an, wenn Sie auf Play drücken. Stattdessen geht es darum, in diese Momente einzutauchen, wenn die Band auf Touren kommt, Wexler an den Mischpulten sitzt, Rauch durch das Studio zieht und die Königin am Mikro steht. „Pass auf dich auf, TCB“ krächzt sie auf „Respect“. Und niemand erledigte das Geschäft so wie Aretha.