Fargo-Moorhead war in den Mid-2000er Jahren nicht für viel bekannt. Abgesehen von dem Film (von dem sich der größte Teil nicht einmal in der Stadt abspielt) und seinem unmenschlichen Klima (das konstant "schlechteste Wetter in Amerika" Rankings anführt), war es eine sonst unauffällige College-Stadt, die von harten Wintern und erstickendem suburbanen Wachstum geprägt war. Uncoincidentalerweise hat die Metropolregion auch eine der höchsten Raten für exzessives Trinken in der Nation; wie in einem Großteil des oberen Mittleren Westens ist das Ertränken der Unruhe in Alkohol eine gefeierte kulturelle Norm. Mach dein eigenes Vergnügen oder trink. Das sind deine Optionen.

Für junge Leute aus ländlichem North Dakota und westlichem Minnesota ist die Region jedoch ein kreatives Zentrum. Die drei vierjährigen Universitäten ziehen Künstler und Musiker aus der Umgebung an und befeuern eine kleine, aber lebendige kreative Gemeinschaft. An der Kreuzung zweier Interstates gelegen, vier Stunden westlich von Minneapolis (und nicht viel mehr), ist es auch ein idealer Halt für auf Tournee gehende Bands. Während niemand es für ein wirklich städtisches Ziel gehalten hätte, passierte genug, um gelangweilte Kinder anzuziehen, die nach etwas Besserem suchten — ohne zu weit wegzuziehen.

Trotzdem war es schwer, das Gefühl zu vermeiden, dass es anderswo noch mehr und bessere Möglichkeiten gab.

Infolgedessen hat es Schwierigkeiten gehabt, seinen Ruf als Ort abzustreifen, um seinen Abschluss zu machen, und dann entweder umzuziehen oder zu bleiben und langsam auf einem Barhocker zu sterben. Das machte es schwer, die Underground-Rock- und Hip-Hop-Szenen aufrechtzuerhalten; Bands brachen auseinander, die Zuschauerzahlen bei lokalen Shows waren schwankend, und es war schwer, bedeutende auf Tournee befindliche Acts konstant zu gewinnen. Der lokale Skateboardladen DSK8 fasste es am besten zusammen mit Decks, die sagten: "Ich liebe Fargo ein bisschen, aber ich ziehe nächstes Jahr um."

Das Potenzial für eine interessantere Zukunft war jedoch immer vorhanden. Mehrere Faktoren spielen eine Rolle dabei, was Städte tun können, um kreative Gemeinschaften zu fördern, aber ein Teil der Gleichung hängt davon ab, dass Einzelpersonen die Dinge bauen, die sie möchten, wo sie bereits leben, anstatt für die große Stadt woanders zu gehen. Der Gründer von Orange Records, Matt Oland, der von Lidgerwood, North Dakota — Bevölkerung: 628 — nach Fargo zog, passt in diese Beschreibung. 2007 eröffnete er, ohne jegliche Erfahrung in Unternehmensführung или Management, das, was zu einem Grundpfeiler der Gemeinschaft und dem besten Plattenladen des Staates werden sollte.

„In der Stadt verkaufte wirklich niemand mehr Schallplatten, außer Antiquitätenläden, und Hot Topic hatte einen kleinen Verkaufsstand für neue Platten“, sagte Oland, während er gebrauchte Schallplatten hinter dem Tresen preislich einordnete, während Meat Wave’s Delusion Moon durch den Laden dröhnte. „Das war mein Grund zu denken, dass es funktionieren könnte, einen Laden zu eröffnen, der sich mehr auf Schallplatten als auf CDs konzentrierte.“

Erste Schritte

Zu dieser Zeit war der Markt für Schallplatten kurz davor, durchzustarten. Tatsächlich erreichten sie im folgenden Jahr den höchsten Verkaufsstand seit 1991, indem sie den Retro-Charme und die sinkende Nachfrage nach CDs ausschöpften. Obwohl Fargo-Moorhead mehrere Musikgeschäfte hatte, betonte keines Schallplatten. Um die Sache noch zu verschlimmern, schloss Cheapo Discs, eine regionale Kette, seinen Standort in Moorhead. Ein weiteres Geschäft, Discontent, reduzierte seine Musikauswahl, um sich auf Kleidung zu konzentrieren. Beide gaben sinkende CD-Verkäufe als Grund an.

Während diese Wendungen nationale Trends widerspiegelten, könnten sie auch die selbstbewusste Vorstellung verstärkt haben, dass Fargo-Moorhead nicht groß genug sei, um mehrere Musikgeschäfte zu unterstützen (als Beispiel ist der Standort von Cheapo Discs in Minneapolis heute noch geöffnet). Mit dem Rückgang lokaler Optionen und dem Anstieg der Beliebtheit von Schallplatten sah Oland jedoch eine Gelegenheit, der Stadt etwas zu bieten, das ihr fehlte. Am 1. Juni 2007 unterschrieb er den Mietvertrag für den zweiten Raum, den er gezeigt bekam: eine hervorragende Lage an der Ecke einer belebten Innenstadt-Kreuzung. Bis zum 23. Juli war er bereit für Geschäfte.

Der Raum war verfügbar, weil die Innenstadt von Fargo Mühe hatte, ihre Geschäftsräume besetzt zu halten. Die Straße direkt gegenüber war ein geschlossenes Diner und ein Autokino - ein Schandfleck, der die Vorstellung verstärkte, dass hier nichts Cooles langfristig bestehen bleiben könnte. Für Oland war es perfekt, in der Nähe eines Cafés gelegen, das All-Ages-Shows namens Red Raven veranstaltete. Der Raum dieses Cafés würde später zu einem speziellen DIY- Veranstaltungsort namens The New Direction werden, der 2016 aufgrund steigender Mieten nach einem beeindruckenden sechsjährigen Bestehen endete.

„Es ist jetzt scheiße, dass The New Direction nicht mehr da ist“, sagte Oland. „Das war eine der cooleren Sachen, die es hier gab. Immer wenn Shows stattfanden, kamen die Kids rüber und kauften Platten zwischen den Bands.“

Oland nannte den Laden nach seiner freiwilligen Radioshow beim lokalen KRFF 95.9. Das allgemeine Erscheinungsbild und die Räumlichkeiten von Orange Records haben sich seitdem kaum verändert. Neue und gebrauchte Schallplatten schmücken die leuchtend orangefarbenen Wände links und rechts eines schmalen Raumes, während die Bereiche nahe am Eingang für lokale Veröffentlichungen, Bücher, Poster und DVDs reserviert sind. Die hohen Fenster sind mit Flyern für lokale Shows und Werbeplakaten für kürzlich veröffentlichte Schallplatten dekoriert. All das ist typisch für einen Plattenladen.

Das Innere von Orange Records Foto von Yasmine Sailer

In den frühen Tagen arbeitete Oland 60 bis 65 Stunden pro Woche, während er alle Aspekte der Ladeneröffnung lernte. Er investierte wenig in Werbung und verließ sich auf Handzettel, die in lokalen Geschäften verteilt wurden, und eine begrenzte lokale Presseberichterstattung, um den Laden zu fördern. Es mag nicht der einfache Ansatz gewesen sein, aber es funktionierte. In kurzer Zeit baute er eine stetige Kundschaft auf und stellte etwa anderthalb Jahre später seinen ersten Mitarbeiter ein (heute hat er zwei Angestellte, die ihm beim Führen des Geschäfts helfen).

„Wenn ich von vorne anfangen könnte oder den Laden jetzt eröffnen würde, wissend, wie alles geht, wäre es in den ersten paar Jahren auf jeden Fall viel reibungsloser gelaufen [lacht]“, sagte Oland. „Einfach nur zu wissen, was man bestellen soll und wie man gebrauchte Platten preislich einordnen kann. Das ist ein Lernprozess.“

Heute bedient der Laden eine vielfältige Kundschaft, von jungen Punks bis zu mittelalten Eltern. Durchstöbert man die Regale des Ladens, findet man einen breiten Querschnitt aus Klassikern und Neuerscheinungen, mit einem Schwerpunkt auf unabhängigen Labels. Der Verkauf von CDs und Schallplatten liegt etwa gleich auf, wobei mehr Menschen CDs suchen, da große Ketten wie Wal-Mart und Best Buy ihr Inventar reduziert haben. Oland sagt, dass Metal, Pop-Punk-Indierock und Hip-Hop (insbesondere Veröffentlichungen des in Minneapolis ansässigen Rhymesayers) jetzt seine meistverkauften Genres sind.

Der Laden zieht auch häufig Schallplattensucher an, die durch die Stadt kommen. Dazu gehören Konzertbesucher, die aus der Stadt kommen, um Konzerte zu sehen, und es ist auch ein beliebter Ort für auf Tournee befindliche Musiker. Slug von Atmosphere, Laura Jane Grace und James Bowman von Against Me! und „ein paar Typen von Wilco“ gehören zu den letzten Besuchern des Ladens, die vor ihren Auftritten in Innenstadt-Locations wie The Sanctuary und The Aquarium vorbeischauten. Der in den Twin Cities ansässige Rapper P.O.S. machte sogar ein Fotoshooting im Laden vor einem Auftritt.

„Normalerweise belästige ich die Leute nicht. Ich lasse sie einfach einkaufen“, sagte Oland. „Aber ich habe Slug von Atmosphere und Brian [Venable] von Lucero dazu gebracht, während sie hier waren, Radio Free Fargo-Informationen zu machen. Also, nachdem sie für ihre Sachen bezahlt haben, frage ich: 'Hey, würdest du schnell einen Beitrag für unseren Sender machen?' [lacht].

Je mehr sich die Dinge ändern …

Damals, als Orange Records eröffnete, gab es einigen Spekulationen, dass der bevorstehende Boom von Vinyl einbrechen müsste. Für das, was es wert ist, hat Wikipedia 2007 (das Jahr, in dem der Laden eröffnet wurde) als eine Art Wendepunkt für das fortlaufende Comeback von Vinyl festgelegt (wenn „Comeback“ überhaupt das beste Wort ist, um es heutzutage zu verwenden - das Format scheint nirgendwohin zu verschwinden). Die andauernden Erfolge des Ladens heute erscheinen im Nachhinein lächerlich, sowohl im Hinblick darauf, dass Vinyl nicht bleiben würde, als auch darauf, dass Fargo-Moorhead es nicht unterstützen würde.

Wenn überhaupt, hat sich das Gegenteil als wahr erwiesen, und Olands Mission, ein neues Plattengeschäft zu eröffnen, wurde mehr als validiert. Mehr Plattenläden, wie Vinyl Giant, haben eröffnet, während das seit langem bestehende Mother's Music jetzt mehr Schallplatten führt. Die Fargo Record Fair zieht jetzt jedes Jahr Menschenmengen in eine Flugzeugmuseum-Halle auf der Nordseite der Stadt und zieht Hunderte von Besuchern an. Die Nachfrage ist so heiß geworden, dass die Preise für gebrauchte Schallplatten gestiegen sind, was es schwierig macht, klassische Schallplatten zu finden und sie im Lager zu halten.

„Die guten Sachen verkaufen sich normalerweise innerhalb einer Woche“, sagte Oland.

Die Umgebung von Orange Records ist seit der Eröffnung des Ladens unrecognizable, und das frühere Minderwertigkeitsgefühl der Stadt wurde (zumindest teilweise) durch ein Gefühl von Selbstvertrauen ersetzt. Die Straßenseite gegenüber der Eingangstür ist jetzt gesäumt von Tech-Startups, hippen Restaurants und Luxuswohnungen. Der frühere Standort des Red Raven und The New Direction ist jetzt ein Escape Room (einer von mehreren, die in der Stadt aufgepoppt sind - wenn es hier etwas gibt, das die Leute wollen, setzen lokale Unternehmer dreifach auf die Erfüllung der Nachfrage). Die Nachbarn des Ladens sind ein Haustiersalon, ein Tattoostudio, ein Vintage-Laden und ein Skate-Shop mit einer Halfpipe im Keller.

Es ist nicht genau das, was die meisten Außenstehenden von Fargo erwarten würden. Zum Teufel, es ist nicht das, was jemand erwarten würde, der seit einem Jahrzehnt nicht mehr in der Stadt war. Die Kräfte der urbanen Nachverdichtung und Gentrifizierung haben gemischte Segnungen mit sich gebracht, die die Straßen um Olands Laden transformiert und gleichzeitig einen Teil der kreativen Klasse der Stadt verdrängt haben. Gleichzeitig hat es auch mehr Annehmlichkeiten gebracht, die Fargo für junge Berufstätige attraktiv machen — die auch Platten kaufen und zu Shows gehen. Während die städtische Entwicklung ein zweischneidiges Schwert für die Stadt gewesen ist (die Schließung von The New Direction sticht als ein prominentes Opfer der Gentrifizierung hervor, die der lokalen Musikszene geschadet hat), ist die Anzahl der hochkarätigen Tournee-Acts, die in Innenstadt-Locations spielen, insgesamt gestiegen, ebenso wie die Menge lokaler Talente, die die Eröffnungs-Slots auf diesen Billings füllen.

„Ich denke, es ist viel besser geworden“, sagte Oland. „Ich weiß nicht, ob das meine Wahrnehmung ist oder nicht, aber ich habe das Gefühl, dass es viel mehr Bands gibt als vor 10 Jahren.“

Umgeben von Veränderungen ist Orange Records größtenteils gleich geblieben. Olands Engagement, Platten zu führen, die die Leute wollen, egal ob das Rap oder klassischen Rock bedeutet, hat nicht nachgelassen. Auch scheint sein Standort nicht gefährdet zu sein, umzuziehen oder zu schließen. Während die Innenstadt von Fargo von einem Mangel an Persönlichkeit dazu übergegangen ist, etwas wie eine tatsächliche Stadt rund um den Laden auszusehen, bleibt Oland bescheiden, was die Beiträge von Orange Records zur kreativen Kultur von Fargo und zur Gemeinschaft als Ganzes angeht.

„Ich fühle mich einfach glücklich, dass es funktioniert hat und immer noch offen ist“, sagte Oland. „Ich bin froh, einen Job zu haben, der nicht beschissen ist.“

Als Nächstes reisen wir zu einem Plattenladen in South Dakota.