Wir sind nach Deutschland gegangen, um die Zukunft der Audioindustrie zu sehen

Sobald sich der Staub gelegt hat und Sie sich dabei ertappen, schlecht geschriebene Notizen mit Fotos abzugleichen, können Sie einen nachdenklicheren Blick darauf werfen, ob die Show selbst einen Wert hatte, abgesehen davon, ein paar kostspieligere Kleinigkeiten zu präsentieren, die wir in Betracht ziehen können. Anfang dieses Jahres kam ich von der CES 2017 zurück und bis zu dem Zeitpunkt, als ich darüber schrieb, war ich enttäuscht und besorgt, dass die Audioindustrie – meine Industrie – diejenige, die eng mit den Content-Anbietern zusammenarbeiten sollte, immer noch nicht wusste, was sie mit den vielen Menschen anfangen sollte, die sich für physische Medien interessieren und mehr von ihrer Musik erwarten als nur Hintergrundgeräusche.

Nun, fünfeinhalb Monate später befinde ich mich im gleichen Zeitraum nach meinem Besuch der High End Messe in München. Ich habe Durch Kataloge und Presseunterlagen gesichtet und drei Messeberichte für verschiedene Publikationen geschrieben. Dank der Tatsache, dass München nur eine Stunde voraus ist im Vergleich zu der Zeit, die ich normalerweise habe, und nicht acht Stunden hinterher wie in Las Vegas, fühle ich mich natürlich ein wenig besser, aber ich habe auch ein besseres Gefühl für die Branche insgesamt.

München ist seit dreizehn Jahren die Heimat der High End Show. Das MOC-Ausstellungszentrum ist ein ungewöhnlicher Raum, da es große offene Hallen mit Atrien kombiniert, die einem gehobenen Einkaufszentrum ähneln, und geräumige, abgeschottete Räume dahinter und darüber. Anstatt ein übermäßig teures Audiosystem in ein Hotelzimmer zu quetschen und auf das Beste zu hoffen, bietet das MOC alles, von einem einzigen statischen Ausstellungsstück bis hin zu einem zwanzig Sitzplätze umfassenden Kino, ohne ins Schwitzen zu geraten. Es befindet sich auch in einer der großen Städte Europas. München liegt in Bayern und wie die Bayern ohne viel Aufforderung hervorheben, macht das es nicht ganz deutsch. Die Züge fahren pünktlich, aber es gibt den schwächsten Hauch von laissez faire, der weiter im Norden einfach nicht existiert.

Kritisch ist, dass die Aussteller auf die Flexibilität des Ausstellungsraums reagieren, indem sie eine verblüffend breite Auswahl an Geräten mitbringen, und weil es sich um einen Ort handelt, erhält man ein viel nützlicheres Gefühl für ihre Bemühungen insgesamt. Und diese Bemühungen beginnen, wie eine Industrie auszusehen, die eine Vorstellung davon hat, wie sie mit den Rohstoffen umgehen kann, die ihr zur Verfügung stehen. Am wichtigsten ist, dass sie Geräte mitgebracht hat, die ohne den Rückgriff auf den Verkauf einer Niere erworben werden können (und viele, die das immer noch erfordern, aber darauf kommen wir gleich).

Es zeigt auch positive Anzeichen, weniger reaktionär und insular zu werden. Vor ein paar Jahren hätte die Branche auf etwas wie Amazon Alexa mit Ignoranz reagiert und gehofft, dass es verschwinden würde. Jetzt scheint sie gelernt zu haben, dass dies keinen großen Fortschritt bringen wird. Stattdessen taucht die Alexa-Integration in einer Vielzahl von Produkten auf – ein Merkmal, das hinzugefügt wurde, um sie zu verbessern, anstatt zu glauben, dass eine puritanische Anzahl von Funktionen irgendwie gut für die Seele ist. Es gibt noch einiges zu tun – eine Reihe von Standards auszuwählen und sie dann universell anzuwenden, wäre hervorragend, aber wir werden weiterhin kleine Schritte in diese Richtung unternehmen.

In Bezug auf Vinyl sind die Nachrichten gut und wohl auch besser werdend. Der Prozess, die Lücke zwischen erschwinglichen Einsteiger-Plattenspielern und dedizierten Separatgeräten zu schließen, schreitet langsam aber sicher voran, und sobald Ihr Budget den Punkt von 300 $ für ein Standgerät erreicht, haben Sie jetzt eine größere Auswahl an Modellen als zu jedem Zeitpunkt der letzten 20 Jahre. Nicht alle diese Plattenspieler sind großartig – das ist die Natur jeder Gruppe von Gegenständen zu jedem Preis – aber die gute Nachricht ist, dass viele der vernünftiger im Preis angesiedelten Angebote eine hervorragende Leistung für ihre Besitzer liefern werden.

Was mehr ist, wird dies etwas sein, dessen sich zukünftige Besitzer eher bewusst sein werden, da die Messe in München für die Öffentlichkeit geöffnet ist. Nach dem Eröffnungstag, der für den Handel und die Presse reserviert ist, können Sie Ihr Eintrittsgeld – etwa 20 $ – zahlen und sich selbst ein Bild machen. Für mich verändert dies die gesamte Dynamik der Messe und zwar zum Besseren. Es gibt keine abstrakten Gespräche zwischen den Vertretern der Hersteller und den Händlern, die sich fragen, wie die Kunden auf etwas reagieren werden, weil Sie in Echtzeit beobachten können, wie sie darauf reagieren. Zudem sind die Menschen, die durch die Türen kommen, nicht einfach nur zunehmend ältere Männer. Ich werde Ihre Intelligenz nicht beleidigen, indem ich behaupte, es sei eine gleichmäßige Verteilung, aber es wird besser.

Diese Faktoren tragen dazu bei, dass die High-End-Geräte, die auf der Messe sind, sich nicht wie eine große narzisstische Geste anfühlen, sondern eher wie das unverkennbar glänzende Ende eines breiteren Geräts. Dies ermöglicht es München, Produkte zu zeigen, die noch absurder sind als in Las Vegas und gleichzeitig überzeugender wirken. Nach meiner groben Schätzung haben mindestens drei Systeme auf der Messe die Millionengrenze überschritten, aber mindestens geschah dies am gleichen Ort, an dem man ein System für etwa 600 $ zusammenstellen könnte. Eine oft geäußerte Verteidigung alles Hochwertigen lautet, dass es dazu führt, dass Technologie auf erschwinglichere Punkte abfließt. Ich bin mir nicht ganz sicher, ob das immer der Fall ist, aber hier können Sie zumindest sehen, wohin es abfließen soll.

Das bedeutet, dass es – zumindest für mich – einfacher ist, das reine, freudige Wahnsinn dessen, was diese Branche leisten kann, wenn sie will, zu erfassen und zu probieren. Ich habe schon lange behauptet, dass dies eines der wenigen Sektoren außerhalb von Militär- und Medizingeräten ist, das es Ihnen ermöglicht, weit über „gut genug“ hinauszugehen. Und wenn dies mit genug Selbstbewusstsein geschieht, um zu wissen, dass Sie die Welt damit nicht ändern werden, sind die Ergebnisse großartig. Ich bin mir ziemlich sicher, dass das deutsche Unternehmen, das seine Plattenreinigungsmaschine mit vollständiger App-Steuerung ausgestattet hat, weiß, dass es ein bisschen lächerlich ist, aber das schränkt nicht ein, dass es fantastisch ist. Ein neu eingeführter Lautsprecher auf der Messe – ein nicht unbeträchtliches, enormes Gerät, das jeweils 135 kg wiegt und 65.000 € für das Paar kostet – trägt den Namen "WM-4". Dies sind nicht die Initialen des Designers oder etwas derart Normales, sondern weil der untere Abschnitt, der den Tiefmitteltöner beherbergt, wie eine Waschmaschine aussieht. Ich hörte Geräte, die das Vielfache meines Hauses wert waren und liebte es für das, was es ist, ohne mich über die Gründe und Hintergründe allzu viele Gedanken zu machen.

Die Messe in München fühlt sich so an, als würde sie sowohl bestehende als auch potentielle Kunden in einer Weise ansprechen, wie es viel zu viele andere Veranstaltungen auf der Welt nicht tun. Sie versucht wenigstens, den Prozess zu zeigen, durch den man damit beginnen könnte, besseren Klang von einem Smartphone zu erhalten und damit endet, ein kleines Vermögen für etwas auszugeben, das so viel wie die Offensive Line eines NFL-Teams wiegt. Wenn es eine Veranstaltung gäbe, die ich Ihnen ans Herz legen würde, um in dieses verrückte, aber grundlegend großartige Gewerbe einen Überblick zu bekommen, wäre das diese.