JAY-Z plant einen Beintag auf 4:44

Entgegen der begeisterten Aufnahme war die Prognose für ein JAY-Z-Album im Jahr 2017 - sein 13. Soloalbum und das zweite, das über cellulaire Exklusivität veröffentlicht wurde - verständlicherweise düster. Sein vorheriges Werk, das Magna Carta Holy Grail von 2013, wurde von unterdurchschnittlichen Darbietungen auf großartigen und progressiven Klängen überschattet, wobei der Kontext, der nur für Samsung galt, und das Soundscan-Millionen-in-einem-Tag-Debakel anscheinend die Musik selbst in den Hintergrund drängten. Während JAY-Z weiterhin im Mittelpunkt steht, zeigt 4:44 den 47-jährigen S. Carter so offen und faszinierend wie nie zuvor in Jahren. Das Album erhielt seinen Namen von der Stunde, in der Shawn Carter, bewegt von der gehackten Soul-Musik von Dion "No I.D." Wilson, aus seinem Schlaf erwachte, um den Titeltrack zu schreiben und seine Entschuldigungen sowie viele weitere Enthüllungen in Stein zu meißeln, damit die Welt sie festhalten kann. Mit No I.D. als einzigem Produzenten der 36 Minuten ist dieses Album weder eine annotierte Reaktion auf Lemonade noch ein missratener Versuch, durch Markentreue relevant zu bleiben. Es ist der späte Karriere-Moment, der eintritt, wenn ein Veteran sich vom Lärm abwendet und zur Katharsis zurückkehrt, um das Publikum daran zu erinnern, warum sie ihn überhaupt verehrt haben.

Diese No I.D.-Samples atmen ihr eigenes Leben, das Sample erzählt jedes Thema in teurer, minimalistischer Pracht. Frank Ocean hört man poetisch über Solipsismus in "Caught Their Eyes", über die Helligkeit von Nina Simones Interpretation von "Baltimore", zusammen mit Damian Marleys eindringlicher, charakteristischer Stimme über den zeitlosen Sister Nancy-Sample in "Bam", und man wird im Handumdrehen in einen New Yorker Sommer transportiert. Im Titeltrack schneidet Wilson Hannah Williams in eine schmerzhafte Welle über das niemals richtige Behandeln eines Partners, und man kann Hovs Flow in einen rhythmischen Sprechgesang zerfallen hören, er kommt aus dem Takt und zieht seine melodischen Instinkte ab, um in seinen eigenen Gedanken zu brüten. In zehn Songs wird der Hörer mit Herzschmerz, Vergebung, Ego-Tod, Vaterschaft, intergenerationalem Trauma und dem Streben nach Freiheit für Geist und Geld konfrontiert. Hov spricht den Billionärs-Geschäft mit einem Hauch von schwarzem Separatismus und grenzwertiger Überlegenheitslogik: Warum hat er das Gebäude in DUMBO nicht für 2 Millionen Dollar gekauft, wenn es jetzt 25 Millionen Dollar wert ist? Wer besitzt die Spirituosen und wer besitzt das Label und wie viel wird das Picasso wert sein, sobald Blue Ivy Teenager ist? Warum benimmt sich Kanye merkwürdig?

Die Schwere dieser Vorwürfe richtet sich viel mehr gegen einen Mann, der sich Sorgen macht, dass schwarze Menschen ihre Schicksale besitzen und kontrollieren; während er immer noch ein Milliardär ist, der seine eigenen Alben auf seiner eigenen Plattform veröffentlichen kann, riecht es nicht nach Herablassung und alltäglichem Prahlen, sondern nach Motivation, etwas zu hinterlassen. Wenn Hov nicht über seine Vergangenheit - und unsere Gegenwart, einige Künstler, die in denselben Branchenpraktiken gefangen sind - lästert und Ekel empfindet, schwankt er in seinem eigenen Ego-Tod, bereit, die Toxizität der Paranoia und des Prahlens abzulegen, die ihn an diesen Platz gebracht haben. Auf diesem Gebiet schleichen sich Titel wie "Moonlight" und "Bam" ein, seine generationalen Frustrationen wirken im Vergleich zu dem, was er anderswo auf dem Album getan hat, eher klischeehaft, aber es gibt viel zu viele helle Momente, um seine Rückfälle auszugleichen. Wir hören seine Mutter, Gloria Carter, die von ihrem Coming-out als lesbische alleinerziehende Mutter spricht, wir hören Blues Stimme, die fragt, was ein Testament ist, wir hören sogar Hov, der den Gedanken schluckt, dass seine Kinder von seinen Untreue erfahren und seinen spirituellen Krieg dekonstruieren, nachdem er sich mit seinem Großvater, einem Gottesmensch, versöhnt hat, der seine eigene Tochter missbraucht hat.

In der Ära MCHG übertraf die Präsentation die Ausführung. Wir fanden einen Hov, der immer noch einige Singles hatte, aber abgekämpft klang und immer weiter über seinen Höhepunkt hinausging, als wir jemals zuvor visualisiert hatten, trotz ihrer Unvermeidlichkeit. 4:44 ist der Antithese, die das Gegenteil erreicht: Es gibt keinen Radio-Single, keine anderen Rap-Features, und wir werden uns nicht an die ersten Wochenzahlen oder den unbeholfenen Rollout mit einem verschwindenden Download-Link erinnern. Dies ist Hov als der ältere Staatsmann, der er so lange war, der sich in einen Mann mit weisem Rat verwandelt, anstatt ein alter Kopf zu sein, der niemals seinen Platz für die Jugend opfern wird. Es ist ein gefühlvolles Rap-Album in einem Mainstream-Klima des Wilden Westens, das sich dagegen schwört, ein Kronjuwel, das von einem veränderten Mann mit einem erfahrenen Blick hinterlassen wurde, der sich darauf konzentriert, seine Erfahrungen zu nutzen, um sich selbst zu vergeben und den Rest der Welt aufzuklären. Als wir am wenigsten erwarteten, dass Hov zu uns zurückkehrt, antwortete er auf den Ruf mit einem Arbeitswerk der Liebe und ohne Angst in der Welt. Während es als passendes letztes Stück im Erbe dient - sollte er jetzt endgültig abtreten - ist 4:44 eine Bestätigung, warum Hip-Hop niemals zu gut ist, um die Lehren seiner Ältesten zu beherzigen.