Syrinx: Die Synth-Pioniere, die ihrer Zeit voraus waren

von Andy O'Connor

Foto von Bart Schoales

Synthesizer im Rock sind jetzt alles andere als unbekannt – nehmen Sie beispielsweise ihre Landsleute Rush, die kommerziellen Erfolg erzielten, als Geddy Lee Keyboards in den Mix einführte, oder wie viele Post-Punk-Bands heutzutage New Order imitiert, oder wie die neueste Erfolgsgeschichte eines Metal-Labels eine Synth-Band ist, die Musik für Stranger Things gemacht hat (das wäre Relapse und S U R V I V E). Tumblers from the Vault, das heute über RVNG Intl. veröffentlicht wurde, sammelt alle aufgenommenen Werke von Syrinx, und ob Sie nun ein Fusion-Fan sind, der über Miles und Herbie hinausblickt, ein Krautrock-Enthusiast, ein kanadischer Prog-Head oder einfach jemand, der sich für die Schnittstelle von elektronischer und Rockmusik interessiert, dieses Set ist ein Muss. Obwohl sie nur kurze Zeit aktiv waren – das Material stammt aus den Jahren 1970-72 – war es ein Wirbelwind.

Während Syrinx bereits erfahrene Musiker waren, bevor sie sich zusammenschlossen, erkundeten sie auch gemeinsam neue Territorien, und ihr aufgenommenes Werk ist sehr vielfältig. Vault bleibt nicht in einem Modus, und das ist der Hauptspaß daran. "Hollywood Dream Trip" ist total noir, mit einer Rauchigkeit, für die Raymond Chandler töten würde. Es und der folgende Track, "Father of Light", haben Klavierklänge, die denen von Brian Enos Zusammenarbeiten mit Robert Fripp und Harold Budd ähneln. Prog macht sogar mit "Chant For Your Dragon King" einen Auftritt, der so mittelalterlich klingt, wie er wirkt.

Mills-Cockell war das Rückgrat der Gruppe, und er hatte Musiker, die bereit waren, sich mit ihm ins Unbekannte zu stürzen. Doug Pringle, ein Schlüsselmitglied des Trios, der Saxophon spielte, kam aus der Free-Jazz-Szene, und selbst für ihn war das wirklich Neuland, auf das er fast nicht vorbereitet war. Es ist schwer zu erkennen, dass hier Saxophon gespielt wird, weil er Prozessoren daran anfügte, die seinen Klang veränderten, aber sein ungestümes Spiel verlieh der Musik die leichte Unordnung, die sie benötigte.

„Ich musste zu ihm sagen: 'Doug, ich möchte, dass du die Melodie lernst, die ich für diese Lieder geschrieben habe.' Und er ist wie: 'Muss ich das wirklich?'' sagte Mills-Cockell und brach dabei in Gelächter aus. „Er hat eine wunderschöne Spielweise und er nahm die Melodien, die ich komponiert habe, und extrapolierte sie weiter.“

Alan Wells, der Percussion beisteuerte, war ebenfalls perplex, obwohl Mills-Cockell dachte, dass er sich schnell anpasste.

„Er spielte mit diesen Synthesizer-Sequenzstücken, er hatte nicht immer die Kontrolle über das Tempo, aber er machte einen erstaunlichen Job, ich kann mir Syrinx ohne diesen Drumbeat nicht vorstellen“, sagte er.

So unterschiedlich die beiden Alben auch sind und wie sie innerhalb ihrer selbst sind, was alles zusammenbringt, ist ein Ethos der Einfachheit. Unter der Experimentierfreudigkeit liegt eine Pop-Meisterschaft – hätten einige Vocals aufgenommen werden können, wären sie möglicherweise noch größer gewesen. „December Angel“ hat alle Merkmale einer Ballade der 70er Jahre, mit ihrem melancholischen Ton und den schmelzenden Streichern. “Tillicum” war in einer kanadischen Fernsehdokumentation, Here Come The Seventies, die sie in ihrem Heimatland zu einem gewissen Ruhm verhalf. Und wenn Sie nach Boogie Rock ohne Gitarre suchen, dann wackeln sowohl „Better Deaf And Dumb From The First“ als auch „Aurora Spinray“ wie ein minimalistischer Funkadelic.

„Wegen des Synthesizersounds klang es immer noch neu und frisch, und ich denke, das war irgendwie meine Theorie zur Synthesizer-Komposition: Man muss es einfach halten, denn die Klänge sind so reich, ich fand sogar das Spielen eines Dur-Dreiklangs eine Herausforderung für meine Ohren. Es sind all die Harmoniken, die auf eine andere Weise verschwommen sind als bei herkömmlichen Instrumenten. Das ist für mich immer noch wahr, ich bin fasziniert von diesen Klängen“, sagte er.

Mills-Cockell kam aus einem akademischen Hintergrund, nachdem er Musik am Royal Conservatory in Toronto studiert hatte und eine wichtige Rolle bei der Einrichtung eines Elektronik-Kurses dort spielte. Seine Faszination für elektronische Musik begann mit 15 Jahren bei einem klassischen Konzert in London, England, das mit dem endete, was eine Aufnahme eines Stücks von Karlheinz Stockhausen sein sollte, aber stattdessen Hugh Le Caines „Dripsody“ war. Ein Kurs, den er am RC unterrichtete, zog Wells an, und er betonte, dass die Menschen, die zu seinen Kursen kamen, nicht aus der Akademia stammten. Syrinx war kein Aufstand gegen seine Vergangenheit, sondern lediglich eine logische Schlussfolgerung seiner Erfahrungen in der Akademia und seiner Zeit in rockorientierteren Gruppen.

„Habe ich jemals gesagt, ich will Musik machen, die klar melodisch und nicht 'experimentell' ist? Wahrscheinlich nicht. Es war einfach wirklich dort, wo mein Herz mich hinführte“, sagte er.

Die experimentelle Szene Torontos in den späten 60er und frühen 70er Jahren brachte einige seltsame Allianzen und noch seltsamere Cameos hervor, in denen die Band aufblühte. Mills-Cockell beendete einst einen Gig mit seiner vorherigen Band vor Syrinx, Innersystems, um John Cage und Marcel Duchamp Schach spielen zu sehen. Nach ihrem lokalen Erfolg baten Ballettcompagnien sie um Musik für ihre Aufführungen. Es war eine Zeit wilder kreativer Austausch, aber mit Großzügigkeit, die dazu passte. Syrinx sollten Long Lost Relatives, ihr zweites Album, aufnehmen, als das Studio mit ihren Aufnahmen und Geräten, Magic Tracks, niederbrannte. Wir haben zu viele Geschichten darüber gehört, dass Bands ihr Equipment gestohlen wurde, und normalerweise richten sie ein GoFundMe oder Ähnliches für die Fans ein, um zu helfen. Ein qualvolles Gefühl, und ein bekanntes obendrein. Es ist erstaunlich, dass diese Unterstützungsmentalität bis in die 70er Jahre zurückreichte.

„Bevor wir es wussten, organisierten all diese Leute, die unsere künstlerischen Unterstützer waren, ein Benefiz für uns. Wahrscheinlich spielten 100 Musiker, es dauerte 24 Stunden, es war eine erstaunliche Veranstaltung. Wir haben fünf oder sechs Tausend Dollar gesammelt, was damals viel war“, sagte er.

Foto von Bart Schoales

„Wir sind im Manny's Music Store, der damals der Ort war, um hinzugehen… Ich hatte ziemlich entschieden, dass ich einen ARP 2500 haben wollte, und da ist Pete Townshend. Er schaut sich dasselbe Instrument an. In demselben Laden kauften wir beide dasselbe Synthesizer“, sagte er, „Also bin ich hier zurück in Toronto, wir haben unser neues Equipment neu installiert in unserem Probenraum, und eines Tages schalte ich das Radio ein, während ich die Straße entlang fahre, und ich höre 'Won’t Get Fooled Again'; es hat diesen wirklich bekannten Synthesizer-Hook. Ich war wie 'Richtig. Heilige Scheiße.' Das war innerhalb von 2-3 Monaten nachdem wir den 2500 bei Manny's gekauft hatten. Es war eine dieser erstaunlichen Zufälle, und die Tatsache, dass ich es so schnell auf den Luftwellen hören konnte, beeindruckte mich wirklich, wie beeindruckend Townshend wirklich war.“

Abgesehen davon kam er erst danach zu Krautrock und anderen Bands, die zu der Zeit Synthesizer mit Rock mischten. Das stört ihn jedoch nicht. Tatsächlich ist es eine Art Vor-Internet-Relikt, dass all diese Bands, einschließlich Syrinx, zu einem ähnlichen Punkt kamen, ohne sich gegenseitig zu kennen. Experimentation blühte in den 60ern und 70ern, und das bietet sogar einen interessanten Fußnoten für eines der berüchtigsten Konzerte der Rockgeschichte.

„Es war der Geist der Zeit – als das Altamont-Konzert stattfand, hatten wir unseren Moog-Synthesizer seit drei Jahren, und Moog hatte einen Stand auf dem Festival, der Synthesizer verkaufte, also war es sehr schnell sehr weit gekommen.“

Und seitdem sind die Wege der elektronischen und Rockmusik immer verworrener und reicher geworden.

Syrinx’ Tumblers from the Vault wird im Vinyl Me, Please Store erhältlich sein, der am 17. Oktober öffnet. Verpassen Sie nicht dieses Album.