Courtney Granger Interview: Ein Cajun-Held wird Country

Es sind 17 Jahre vergangen, seit Courtney Granger sein Debütalbum Un Bal Chez Balfa veröffentlichte, eine Sammlung von französischsprachigen und instrumentalen Melodien, die an Grangers akadische Wurzeln in Louisiana sowie seine Beziehung zu der berühmten Musikalischen Familie Balfa erinnerten. Neben der Ehrung der Cajun-Musiktraditionen mit ihrer tanzfreundlichen Mischung aus Geige, Triangel und Akkordeon etablierte die Sammlung den damals jugendlichen Granger (ausgesprochen „Grahn-jay“) als begabten Sänger und Geiger.

In den folgenden Jahren wurde Granger zu einem angesehenen Sideman in der Musikszene Louisianas und tourte regelmäßig mit der Cajun-Gruppe Pine Leaf Boys, wobei er auf Alben von Tim O'Brien und Ray Abshire auftrat. 2013 steuerte er ein Cover des rührenden George Jones-Klassikers „You're Still on My Mind“ zur Multi-Künstler-Kompilation Joel Savoy's Honky Tonk Merry-Go-Round bei und bewies sich als geschickter Interpret, der den nuancierten, emotionalen Stil von Possum meisterhaft beherrschte.

Grangers zweites Soloalbum Beneath Still Waters, das am 14. Oktober erschien, erfüllt das Versprechen dieses einmaligen Jones-Covers. Als klassischer Country-Barroom-Crooner navigiert Granger durch die staubige Atmosphäre und den dichten Rauch auf 13 Stücken von Honky Tonk Herzschmerz und Bedauern, die so klingen, als könnten sie in den 1960er Jahren um Chartplatzierungen konkurriert haben. Seine Stimme schwingt mit Emotionen bei vielen der Stücke – wie „Mr. Fool“, das zuvor von Jones aufgenommen wurde – und er steuert das Ganze mit einer Geduld, die einer älteren Star würdig ist.

Bemerkenswerterweise enthält Beneath Still Waters keine originalen Titel – Granger wählte sorgfältig ein paar Klassiker wie „Back in My Baby's Arms Again“ und „Lovin' On Backstreets“ sowie obskurere Nummern, die zuvor von Jones und anderen aufgenommen wurden. Der ängstliche Titelsong, der zuvor ein Chart-Hit für Emmylou Harris war, schwingt trotz der Verzweiflung des Erzählers mit Wärme, während Keith Whitley, Dean Dillon und Hank Cochrans „She Never Got Me Over You“ den Klang auf eine Stimme, eine Akustikgitarre und eine Mandoline reduziert. Produziert von Dirk Powell, enthält das Album auch musikalische Beiträge von Joel Savoy, Christine Balfa und Alice Garrard.

Ich sprach mit Granger am Telefon, nach einer arbeitsreichen Woche in Nashville beim jährlichen Americana Music Festival, und wir diskutierten darüber, aus den Cajun-Traditionen auszubrechen, die Bürde des Interpretenseins und das Erlangen unerwarteter Bekanntheit.

Un Bal Chez Balfa kam 1999 heraus. Warum hat es so lange gedauert, bis ein weiteres Soloalbum erschien?

Ich weiß nicht. Das Timing war nicht richtig. Ich war mit anderen Gruppen beschäftigt und zufrieden mit den Aufnahmen, die ich gemacht habe. Ich weiß nicht, es schien einfach nicht notwendig, denke ich. Ich glaube, das Timing war nicht richtig und ich fühlte, dass dies etwas Besonderes war, weil es so anders war als das, was ich normalerweise mache.

Die Leute werden Ihren Namen wahrscheinlich hauptsächlich mit traditioneller Cajun-Musik in Verbindung bringen. Wie haben Sie sich entschieden, dieses klassische Country-Territorium für Beneath Still Waters zu erkunden?

Ich bin mit Country-Musik genauso aufgewachsen wie mit Cajun-Musik. Es war schon immer ein Teil meines Lebens. Als ich eine Gitarre bekam – als ich ein Teenager war – war Country-Musik das erste, was ich auf der Gitarre zu lernen begann. Es kam mir ganz natürlich, weil ich es mein ganzes Leben lang gehört hatte. Und das war hauptsächlich, was ich jahrelang gemacht habe, ich habe es nur in meinem Schlafzimmer als Teenager oder bei nächtlichen Jamsessions gespielt, solche Sachen. Es war nie etwas, von dem ich dachte, ich werde es professionell machen, bis vor ein paar Jahren. Es war tatsächlich, als George Jones starb, dass ich ursprünglich ein Tribute-Album machen wollte. Und es hat sich einfach entwickelt zu, na ja, wenn du ein Country-Album machst, kannst du genauso gut dein eigenes machen. Und vielleicht machst du irgendwann ein Tribute an George, weil er einen so großen Einfluss auf meinen Gesang hatte.

Auf Beneath Still Waters haben Sie sich entschieden, nur fremde Songs aufzunehmen, anstatt originales Material zu schreiben. Was steckte hinter dieser Entscheidung und wie viele davon kannten Sie aus Ihrer Kindheit?

Nun, ich bin kein Songwriter, das ist eine Sache, und das hat mir geholfen, die Entscheidung zu treffen, einige dieser Lieder zu machen, die nicht unbedingt Nummer-eins-Hits sind. Da sind ein paar dabei, wie „Loving on Backstreets“ oder so etwas. Aber ich wollte Lieder machen, die entweder niemand gehört hat oder einfach einige dieser Lieder zurückbringen, sie wieder zum Leben erwecken. Aber ich war sehr vorsichtig, nicht die Top 10 von George Jones zu machen, wissen Sie? Nur weil ich kein Songwriter bin und etwas Neues in die Aufnahmen einbringen wollte, etwas anderes. Ich bin mit dem Klang aufgewachsen, ich bin nicht unbedingt mit einigen dieser Lieder aufgewachsen, weil ich buchstäblich innerhalb des Jahres, in dem ich das Album machen wollte, nach ihnen suchen musste. „Loving on Backstreets“ und „Back in My Baby's Arms Again“ kenne ich mein ganzes Leben lang, aber ich habe nie wirklich jemand anderen gehört, der sie gespielt hat.

Sie betrachten sich also nicht wirklich als Autor?

Nein, tue ich nicht. Ich habe ein paar Cajun-Lieder geschrieben, die ich aufgenommen habe, aber ich bin nicht sehr zuversichtlich im Songwriting. Früher fühlte ich mich deswegen schuldig, jahrelang, weil ich kein Songwriter war. Weil mich jeder fragte: „Schreibst du, schreibst du, hast du etwas geschrieben?“ Ich war wie, nein, und ich fühlte mich, als Musiker oder Künstler, schuldig, kein Songwriter zu sein. Aber ich habe gerade in den letzten zwei Jahren gelernt, dass es Songwriter und Interpreten gibt. Das ist ihre Aufgabe, ein Lied zu schreiben, und ich denke, es ist meine Aufgabe, diese Lieder zum Leben zu erwecken. Jeder Songwriter braucht das. Also bin ich damit einverstanden. Und wenn ein Lied kommt, das ich schreibe, gut, aber ich bin zufrieden damit, derjenige zu sein, der die Lieder zum Leben erweckt.

Hören Sie zeitgenössische Country-Musik im Radio?

Das tue ich nicht mehr. Ich glaube, das letzte Mal, dass ich Country-Radio gehört habe, war 2002. Wenn ich Sachen online sehe oder sogar auf dem [Grand Ole] Opry Instagram schaue, denke ich: „Ich kenne nicht einmal die Namen dieser Leute.“ Also achte ich überhaupt nicht darauf. Ich bin sicher, es gibt einige gute Sachen. Ich sage nicht, dass es keine guten Sachen gibt, aber für mich ist es einfach nicht. . . [pausiert] Country-Musik? Ich denke, wenn sie es anders nennen würden, würde es mir gefallen. Denn ich bin sicher, es gibt da draußen einige großartige Lieder und einige großartige Künstler.

Hatten Sie das Gefühl, mit diesem Album bestimmte klassische Country-Traditionen aufrechterhalten zu müssen?

Ich denke nicht. Ich denke, es ist einfach das, wozu ich hingezogen bin. Ich denke nicht, dass es eine bewusste Entscheidung ist, dies zu bewahren oder am Leben zu erhalten. Dasselbe gilt für die Cajun-Musik: Es ist einfach eine Musik, die ich liebe, es ist ein Musikstil, den ich gerne spiele. Ich versuche nicht, Botschafter eines bestimmten Sounds zu sein, es ist einfach das, wozu ich gezogen werde. Wenn ich Musik mache, dann mache ich Musik, die ich hören möchte.

Haben Cajun-Musikpuristen etwas dazu gesagt, dass Sie in eine ganz andere Richtung gegangen sind auf Beneath Still Waters?

Nicht wirklich, denn die meisten Cajuns hier hören unter der Woche George Jones und Hank Williams, aber am Wochenende würden sie ihre französische Musik im Radio hören. Die Leute hier, besonders in Louisiana – Cajun-Musik und Country-Musik sind Zwillinge. Es ist einfach die Lebensweise, also nein, wenn ich auf die Bühne gehe, wenn ich mit den Pine Leaf Boys spiele, mit denen ich viel tournee, und wir spielen zwei oder drei Country-Songs pro Nacht, oder wir machen ein paar Jerry Lee Lewis oder Ray Charles Titel am Klavier, weil das ist Louisiana-Musik. Menschen in Louisiana lieben das. Ich habe mehr lobende Worte dafür erhalten als alles andere.

Und die Leute merken oft nicht, dass Louisiana, mit der Popularität des Louisiana Hayride, das hätte werden können, was Nashville für die Country-Musik ist, in einem alternativen Szenario.

Und dann haben wir Texas direkt an unserer Seite. Es ist ziemlich schwer, sich nicht für Country-Musik zu begeistern, wenn man einen benachbarten Staat wie Texas hat. Es beeinflusste einen Stil der Cajun-Musik, also gehen Cajun und Country hier Hand in Hand.

Denken Sie, dass Sie ein weiteres Soloalbum machen werden, bevor wieder 17 Jahre vergehen?

[Lacht] Ich denke schon. Ob es ein Country-Album oder ein Cajun-Album wird, weiß ich noch nicht. Aber ich denke schon. Der Prozess der Aufnahme dieses Albums hat Spaß gemacht und einfach die . . . was ist das Wort . . . die Unterstützung und alles, die Leute mögen wirklich, was ich tue. Als ich dieses Projekt begann, war es nicht für mich. Weil es seit Jahren, wahrscheinlich 10 Jahren, Leute gibt, die mich gefragt oder mir gesagt haben, „du musst ein Country-Album machen, du musst das tun.“ Und schließlich fasste ich den Mut und es war nur eine Frage von „mach es oder mach es nicht.“ Aber ich habe es nicht für mich gemacht. Ich habe es nicht gemacht, um Platten zu verkaufen oder Auftritte zu bekommen. Es ist wie, die Leute haben jahrelang gefragt und ich dachte, na ja, hier habt ihr es. Es scheint mehr Anklang zu finden, als ich gedacht hätte.

Ironischerweise wird es Ihnen viele der Dinge bringen, die Sie eigentlich nicht gesucht haben.

Mein Vater sagte mir letzte Nacht: „Ich denke, das wird weiter gehen, als du gehofft hast.“ Ich sagte: „Wenn es das tut, ist das großartig, aber das war definitiv nicht, was ich angestrebt habe.“ Aber wenn die Leute es mögen, dann mache ich es.

Beneath Still Waters ist jetzt bei Valcour Records erhältlich.