Durch 'Invisible People' ist Chicano Batman bereit, gesehen zu werden

Ohne zu wissen, was die Welt bereithält, veröffentlichte Chicano Batman Invisible People als Anerkennung der Verzweiflung, die viele Menschen gerade zufällig erleben. Sie wollten Solidarität mit Menschen zeigen, die sich unsichtbar und ungehört fühlen, um Licht in die dunkelsten Ecken zu bringen. Wie viele andere Musiker mit Frühlingsplattenveröffentlichungen — von Indie-Bands wie Hinds bis zu großen Pop-Acts wie Lady Gaga — erwog Chicano Batman, das Veröffentlichungsdatum von Invisible People zu verschieben. Aber nachdem sie zwei Jahre gewartet hatten, um ihr Album herauszubringen, entschieden sie sich, ihren Veröffentlichungstermin am 1. Mai beizubehalten.

„Ich denke, es ist einfach Zeit, dass es rauskommt und hoffentlich den Menschen ein Lichtblick während diesem Wahnsinn gibt“, sagt Arevalo. Als die Band Invisible People ankündigte, die Fortsetzung des von Widerstand geprägten Albums Freedom Is Free von 2017, sagten sie Rolling Stone: „Das Ziel war es, das beste Album zu machen, das wir nie gehört haben.“ Um das zu erreichen, benötigten Arevalo und seine Bandkollegen Veränderungen.

Chicano Batman begann 2008 als Trio mit Martinez, Arenas und Villa, als Arevalo außerhalb von Los Angeles im Inland Empire lebte, zu weit entfernt von dem Ort, an dem die Band ansässig war. „Irgendwann ging ich zu einem Auftritt von Chicano Batman und sie überwältigten mich einfach“, erinnert er sich. „Ich fand, was sie taten, war so anders und auch ermächtigend — Latinos, die coole Musik spielten, die ich für einzigartig hielt.“ Arevalo textete Martinez und bat darum, dass die Band zu ihm kommt, falls sie jemals einen neuen Gitarristen benötigen sollten. Etwa ein Jahr später trat Arevalo auf ihrem EP Joven Navegante bei. Neun Jahre später ist dasselbe Quartett immer noch intakt. Arevalo sagt, dass Arenas immer noch neckt, dass er der „neue Typ“ ist. „Ich werde hinzufügen, David Gilmour war der neue Typ bei Pink Floyd“, scherzt Arevalo.

Für Arevalo bedeutete es, der neue Typ zu sein, nicht auf die Füße innerhalb der bereits etablierten Band zu treten. Begonnen mit ihrem selbstbetitelten Debütalbum im Jahr 2010, hatte Chicano Batman ihren Platz in der Musikszene von Los Angeles und darüber hinaus etabliert, indem sie Tropicalia-Funk-Jams aufführten und Rüschenanzüge trugen, als Hinweis auf Soul-Gruppen der 70er Jahre. Für manche schrieen ihre Orgeltöne und entspannte Percussion nach Etiketten wie „Throwback“ und „Revivalist“ aus Kaliforniens psychedelischem Surf-Rock-Vergangenheit. „Ich hatte das Gefühl, dass das, was wir taten, ein bisschen frischer war als das“, sagt Arevalo.

Auf ihrem neuen Album sprach Arevalo sich gegenüber der Band aus und erklärte, dass er nicht länger in die nostalgische Musik-Kategorie eingeordnet werden wollte. Kein weiteres Orgelspiel, keine weiteren surfhaften Gitarrenreverbs. „Es gab definitiv Widerstand“, sagt Arevalo über die zögerlichen oder defensiven Reaktionen seiner Bandkollegen. Aber als die neuen Songs zusammenkamen, waren sich Arevalo zufolge die Bandmitglieder einig, dass diese Songs einige ihrer besten waren. „Es klang immer noch nach uns, aber es war einfach neues Terrain“, sagt er. Anstatt retro Vibes nachzubilden, entschied die Band, etwas völlig Neues zu schaffen. Arevalo sagte seinen Bandkollegen: „Anstatt diese Verweise auf diese vergangenen Alben zu machen, die wir mögen, warum versuchen wir nicht, Musik zu machen, wo die Leute uns als Referenz für die Musik, die sie machen, nehmen wollen? Lass uns die Referenz sein.“

Um diese Referenz zu werden, verwandelte Chicano Batman ihren Klang in einen schnelleren und funky Sound, der eher für eine Tanzparty als für eine entspannte Fahrt am Meer geeignet ist. „Wir wussten von Anfang an, dass es grooven musste“, sagt Arevalo. Die Band wollte aus der Musik schöpfen, die sie tatsächlich hörten, wie Prog-Rock und Hip-Hop, mit starken Hooks, die eine breite Anziehungskraft erreichen könnten, ohne je übertrieben oder uninspiriert zu klingen. Um dies zu erreichen, reunierten sie sich mit dem Produzenten von Freedom Is Free, Leon Michels von Big Crown Records (Menahan Street Band, The Carters). Und nach einem glücklichen Zusammentreffen zwischen Martinez, der Kollegin Brittany Howard von Alabama Shakes und Shawn Everett (Alabama Shakes, Kacey Musgraves, The War on Drugs), verpflichteten Chicano Batman auch Everett, um ihr Album zu mastern.

Mit Michels' Hip-Hop-Ästhetik und Everetts Erfahrung als Schlagzeuger wurde die Percussion auf Invisible People prominenter, insbesondere auf beatgetriebenen Tracks wie dem mit einer Drum-Machine versehenen „I Know It“ und dem smoothen „Pink Elephant“, einem Track, der von einem der ansteckendsten Gitarren-Hooks der Bandgeschichte akzentuiert wird. „Blank Slate“ ehrt den Funk, dem die Band immer gratuliert hat, aber mit einem futuristischen, chromglänzenden, syntheschweren Glanz. Inspiriert von Can und anderen Krautrock-Bands, übernimmt die Band den „motorik beat“ auf „Manuel’s Story“. Das Ergebnis ist ein schneller, treibender Beat, der sich mit seinen Texten verbindet, während Martinez die Geschichte erzählt, wie sein Onkel einem Drogenkartell in Kolumbien entkam.

Anstatt seine Gitarrenteile auf der Gitarre zu schreiben, begann Arevalo mit dem Keyboard. „Es war ein wenig befreiender, weil ich nicht an Theorie dachte“, sagt er. Weniger vertraut mit dem Keyboard, zwangen ihn die einfachsten Akkorde dazu, die komplexen Teile, die er typischerweise auf der Gitarre schreiben würde, neu zu überdenken. „Wenn du nicht weißt, was es ist, und es einfach im Kontext des Songs funktioniert, den du entwickelst, tötet es nicht die Inspiration“, sagt er. „Oft ist einfacher besser. Du sagst mehr mit weniger.“

Obwohl Chicano Batman typischerweise live aufnahm, suchten sie nach Möglichkeiten, Ideen festzuhalten, während sie entstanden, Improvisation festzuhalten und Spontaneität zu umarmen. Die Aufnahme-Session für „Color My Life“ begann als ein langsameres Tempo-Stück. Während sie über den Track improvisierten, aktivierte Villa einen Maestro Rhythm King Drum-Machine-Beat und spielte darüber. Der Rest der Band lockerte sich und folgte, mit Leon Michels am Clavinet. „Wir gerieten für 10 Minuten in eine Trance“, erinnert sich Arevalo. „Leon sagte: 'Ich weiß nicht, was wir gerade gemacht haben. Ich weiß nicht, ob es gut klingt, aber es fühlte sich gut an.'“ In Anlehnung an die Spontaneität von Miles Davis' Jazz als Inspiration, sagt Arevalo, dass diese Momente throughout das Album verstreut sind.

Als es um den Textinhalt von Invisible People ging, teilt Arevalo mit, dass die Band keinen Wiederholung des explizit politischen Pressezyklus von Freedom Is Free wollte, der nach der Präsidentschaftswahl 2016 stattfand. „Wir hatten das Gefühl, dass das irgendwie die Gesprächsthemen über die Musik und die Kunstfertigkeit übernahm“, erinnert er sich. „Es ist mir egal, was Trump macht. Ich mag ihn nicht, genau wie du ihn nicht magst. Warum müssen wir das in einem ganzen Artikel besprechen?“ Dennoch gab es ein subtil politisches Thema, das Arevalo störte, als Invisible People in seinen frühen Stadien war. „Es hat mich immer gestört, wenn ich Fernsehsendungen sah oder Musikmagazine las und sie immer Latino-Künstler in eine Subkategorie einordneten“, sagt Arevalo und weist darauf hin, wie Künstler wie Bad Bunny oder J. Balvin oft unter „Latin“-Etiketten eingestuft werden, statt einfach nur Hip-Hop oder Pop. „Ich denke, das schafft Barrieren für Menschen, die vielleicht offener sind, als sie sich selbst zugestehen. Ich wäre allein durch die Tatsache abgeschreckt, dass es in einer anderen Kategorie ist.“ Arevalo bat Martinez, ob er einen Song darüber schreiben könnte, und das Endprodukt wurde der Titelsong des Albums.

Der Titel Invisible People ist auch als ironisches Spiel gemeint, das mit der öffentlichen Sichtbarkeit von Chicano Batman spielt. Arevalo bemerkt oft, dass Fans die Band auf Social Media als unterbewertet und „übersehen“ bezeichnen. „Wir machen Sachen, wo wir Schulter an Schulter mit einigen dieser gleichen Acts stehen, die diese Mainstream-Liebe bekommen. Wir spielen in denselben Veranstaltungsorten wie sie und verkaufen dieselben Plätze aus und hängen sogar backstage mit ihnen ab. Und doch bekommen wir nicht dieselbe Anerkennung“, sagt Arevalo. „Auf der Oberfläche sieht es so aus, als wären sie viel größer als wir.“

Unabhängig von den Texten, die sie performen, war Chicano Batman immer politisch. Vor zehn Jahren war es alles andere als normal, dass vier Latino-Männer Indie-Rock-Musik spielten. Arevalo erinnert sich, wie groß es sich anfühlte, von größeren Acts wie Jack White und Alabama Shakes auf Tour genommen zu werden, auch wenn die Publikum dieser Gruppen nicht immer an die Auftritte von Chicano Batman gewöhnt waren. Bei einem Auftritt in einer Stadt im Süden erinnert sich Arevalo daran, dass eine Live-Review die Musik von Chicano Batman als „Mariachi“ bezeichnete, höchstwahrscheinlich wegen ihrer langen Haare und Rüschenanzüge. „Am Ende des Tages werden die Leute erkennen, dass es für deine Seele viel besser ist, all diese Kulturen und all diese unterschiedlichen Aspekte der Menschheit zu erleben, als engstirnig zu sein und Unterschiede zu hassen“, sagt Arevalo.

Bei ihrer nächsten Tour, wann auch immer sie endlich sein mag, lassen Chicano Batman ihre Anzüge hinter sich und tragen ihre normalen Kleider. Sie haben sich auch das Ziel gesetzt, Bands mit People of Color und Frauen auf Tour mitzunehmen. „Ich denke, du musst dein Geld dort einsetzen, wo dein Mund ist, und du musst dich auch so verhalten, wenn du sprichst“, sagt Arevalo. „Ich möchte, dass unsere weiblichen Fans die Art von Empowerment fühlen, die ich fühlte, als ich Mars Volta oder At the Drive-In sah, als ich 21 Jahre alt war“, sagt Arevalo, der die Eröffnungsbands für diese Tour, Le Butcherettes und Crumb, wählte. Bei jeder Tour sagt er: „Ich möchte das Gespräch zu anderen Stimmen eröffnen, die mit den Menschen geteilt werden müssen.“ In Quarantäne oder auf Tour, in ihren Melodien oder durch die Kleider, die sie auf der Bühne tragen, bringt Chicano Batman Sichtbarkeit für die Klänge, Menschen und Erfahrungen, die es am meisten verdienen, was eigentlich das ist, worum es bei Invisible People geht.