Vinyl Me Please Interview mit Bridget Hilton, der Gründerin von LSTN Kopfhörern

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VMP: Also, LSTN ist offensichtlich ein großartiges Unternehmen und wir sind große Fans. Um ganz am Anfang zu beginnen, könntest du uns ein bisschen erzählen, wie du in der Musikbranche angefangen hast?

Bridget: Ich habe mit 15 Jahren in der Musik angefangen, ich habe in einem Konzertort in Detroit, einem Plattenladen gearbeitet und auch ein bisschen für eine lokale Zeitschrift geschrieben. Alles mögliche Jobs, aber es war großartig. Der einzige Nachteil war, dass mein anderthalb Stunden langer Arbeitsweg von meinen Eltern in Flint, Michigan, furchtbar war und wahrscheinlich der einzige Arbeitsweg, den ich gemacht habe, der schlimmer ist als der Verkehr in LA. Es hat sich jedoch gelohnt, denn ich habe etwa ein Jahr nach meinem Abschluss einen Job bei Universal Music Group bekommen. Zuerst war ich nur ein Praktikant, der hauptsächlich im Postraum und als Assistent arbeitete, aber ich habe mich nach oben gearbeitet und als sie die Niederlassung in Detroit 2007 geschlossen haben, bin ich nach LA gezogen, um dort in unserer Hauptzentrale zu arbeiten.

VMP: Welche Art von Arbeit hast du bei UMG nach deinem Umzug nach Westen gemacht?

Bridget: Hauptsächlich habe ich die Veröffentlichung von Platten und Marketingplänen für bevorstehende Alben geplant und koordiniert. Dabei hatte ich die Gelegenheit, mit vielen großen Bands zu arbeiten, wie James Blake, The Weeknd, Florence and the Machine usw. Ich werde nicht lügen, es war ziemlich cool.

VMP: Haha, das ist großartig. Und die Idee für LSTN hattest du während dieser Zeit?

Bridget: Ja, ich hatte die Idee, während ich dort war und habe dann auch daran gearbeitet. Ich habe von zu Hause aus gearbeitet, was so viel Spaß gemacht hat, und das gab mir die Flexibilität, an beiden zu arbeiten. Ich konnte praktisch meinen Tagesjob halbherzig machen und gleichzeitig mein eigenes Unternehmen gründen [lacht].

VMP: Unglaublich! Wie kam die Idee für LSTN zustande?

Bridget: Ich wusste, dass ich immer in der Musik arbeiten wollte, aber ich wollte auch etwas Unternehmerisches tun. Ich hasste es, für andere Menschen zu arbeiten, und dachte immer an Ideen für Unternehmen, die ich gründen könnte, damit ich selbstständig sein könnte. Ich war auch sehr an philanthropischer Arbeit interessiert, aber ich meine, ich kam nicht aus reichem Hause, also schien die Idee, in diesem Bereich zu arbeiten, etwas zu sein, das nicht wirklich für mich gemacht war. Das änderte sich jedoch, als ich das Video eines Mädchens sah, das zum ersten Mal hörte. Es war dieser Aha-Moment für mich, in dem ich realisierte, dass ich mehr Menschen auf die gleiche Weise helfen wollte, wie ihr geholfen wurde, weil Musik mir so viel gegeben hat und ich mir nicht vorstellen kann, dass jemand sein ganzes Leben lang ohne sie auskommt.

Was die Wahl eines Produkts und den Einstieg angeht, waren Kopfhörer aus mehreren Gründen sehr interessant für mich. Erstens dachte ich naiv, dass es nicht so viele Kopfhörerunternehmen gibt. Ich meine, ich hatte wirklich keine Ahnung, dass es schon so viele gibt [lacht]. Zweitens waren die meisten der Unternehmen, von denen ich wusste, aus einer Qualitäts- und Ästhetikperspektive nicht sehr beeindruckend, und deshalb haben wir beschlossen, etwas zu machen, von dem wir dachten, dass es eine viel höhere Qualität und ein besser aussehendes Sortiment von Kopfhörern sein würde.

Als wir einen Prototyp hatten, hat es fast ein Jahr gedauert, alles hochzufahren, und wir haben im April 2013 gestartet. Wir sind offiziell seit 2 Jahren auf dem Markt, was jetzt verrückt ist. Dies waren die besten und verrücktesten Jahre meines Lebens.

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VMP: Das ist so cool. Herzlichen Glückwunsch zu dem, was ihr in so kurzer Zeit erreicht habt! Erzählt uns ein bisschen, wie LSTN im Kampf gegen Hörverlust hilft.

Bridget: Sicher, also zählen wir vierteljährlich all unsere Verkäufe und geben dann einen wirklich großen Teil der Verkäufe an die Starkey Hearing Foundation. Wir spenden basierend auf der Anzahl der verkauften Kopfhörer, und wir gehen auch auf all diese Reisen, die ihr vielleicht gesehen habt, bei denen wir diese Hörgeräte an Menschen verteilen, die damit geholfen werden können. Und wir bezahlen diese Reisen aus einem separaten Budget, also zahlen wir nicht davon, was wir an Starkey spenden. Ich sage das, um zu sagen: Am Ende des Tages geben wir einen großen Teil unserer Bruttoeinnahmen (nicht netto) für diesen Zweck zurück und ich bin wirklich glücklich, dass wir uns entschieden haben, es so zu machen.

Ich meine, es ist verrückt. Wir haben Tausende von Menschen gesehen, die in ihrem Leben noch nie etwas gehört haben, wieder hören können, und es ist absolut wahnsinnig. Wirklich kraftvolle Dinge.

VMP: Was sind einige der Geschichten von diesen Reisen, die am erinnerungswürdigsten sind?

Bridget: Unsere erste Reise ist definitiv in Erinnerung geblieben. Wir sind nach Peru gegangen und haben dort 10.000 Menschen geholfen. Es war anstrengend und ich habe noch nie so hart in meinem ganzen Leben gearbeitet [lacht], aber es war großartig zu sehen, wie so viele Menschen gleichzeitig geholfen wurden. Ich erinnere mich an ein Mädchen, das 18 war, und ihre Mutter hatte lange gespart, um ihr ein Busticket zu kaufen, um uns zu besuchen und zu ihrem Geburtstag ein Hörgerät zu bekommen. Es ist verrückt, wie glücklich wir sind und wie wenig Zugang einige Teile der Welt zu grundlegenden Dingen haben, die so viel helfen könnten.

Der coolste Ort, an dem ich je war, ist Kenia, ohne Frage.

VMP: Wo in Kenia wart ihr?

Bridget: Nun, das Beste daran ist, dass wir in 10 Städten in Kenia waren und es obviously eine wirklich lange Reise war. Es war verrückt, denn in weniger als 24 Stunden sind wir von der Maasai Mara, dem schönsten Ort, den ich je in meinem Leben gesehen habe, nach Kibera gefahren, dem größten Slum Afrikas, und nicht sehr weit von der Maasai Mara entfernt. Es war ein seltsamer Gegensatz zwischen den beiden Orten, die so nah beieinander liegen.

VMP: Wow. Wie viele Reisen machst du jedes Jahr?

Bridget: Wir haben mehr gemacht, als wir anfingen, aber vielleicht machen wir dieses Jahr nicht so viele. Bisher haben wir nur 2 in diesem Jahr gemacht und wir werden wahrscheinlich noch 2 machen. Wahrscheinlich einmal pro Quartal, schätze ich. Wir gehen so oft wie möglich.

VMP: Was hält die Zukunft für LSTN bereit, soweit du im Moment sehen kannst?

Bridget: Das ist eine großartige Frage. Ich bin wirklich stolz auf alles, was wir erreichen konnten, und je mehr wir tun, desto mehr fühlen wir, dass wir tun könnten. Es gibt so viele Menschen, die noch Hilfe brauchen, und ich bin begeistert, dass wir zu diesem Engagement als Unternehmen noch mehr beitragen können, während wir wachsen. Aus Produktperspektive sind wir stolz auf das, was wir mit unseren Kopfhörern erreicht haben, und ich bin auch über einige andere Ideen, an denen wir gearbeitet haben, begeistert. Der Rest des Jahres wird aufregend sein.

Du kannst Bridget und LSTN auf Twitter folgen unter @bridgethilton und @LSTN

Tyler ist Mitgründer von Vinyl Me Please und der Typ, der in den Wald wandern könnte, wenn man ihn nicht im Auge behält.