Ihre tägliche Dosis junger Weisheit mit Sampa The Great

Seit ihrem Umzug von Botswana nach Australien vor ein paar Jahren hat Sampa Tembo ihre Stimme in einer Gesellschaft kristallisiert, die oft nicht warmherzig und einladend ist. Die in Melbourne ansässige Polyhistorin verwebt Elemente von gesprochenem Wort, traditionellem Gesang und zeitgenössischen Beats zu einem engen Geflecht aus nachdenklicher Musik, das Genre überwindet und die Sinne fesselt. Traumata und Akzeptanz behandelt, findet die Arbeit der Rapperin sie auf den weiten Straßen des Selbst zu erkunden. Ihr zweites Projekt, Birds and the BEE9, wurde im vergangenen Jahr mit dem renommierten Australian Music Prize ausgezeichnet, was ihren Status in der globalen Hip-Hop-Landschaft festigte. Sie ist Schönheit, sie ist Mut und sie ist hier, um zu bleiben.

Während sie an einem Picknicktisch vor mir sitzt, die Ellbogen auf die Knie gestützt, spricht sie über den Prozess des Wachsens als Künstlerin und als Frau in ihren frühen 20ern.

VMP: Was sind Ihre schönsten Erinnerungen an Ihre Kindheit in Sambia und Botswana?

Sampa the Great: Die eigentliche Reise zwischen beiden Ländern mit dem Auto. Auf dem Weg nach Sambia gab es Elefanten auf der Straße, und mein Vater fühlte, dass das der perfekte Zeitpunkt war, um mit den wilden Tieren zu spielen. Meine Mutter wurde so nervös, als sie auf dem Beifahrersitz saß, und das passierte jedes Jahr! Dieser Austausch ließ mich sie als Individuen ohne uns sehen, als beste Freunde, wenn das Sinn macht.

Sie sind ziemlich oft umgezogen – welchen Einfluss, glauben Sie, hatte das auf Sie, sowohl als Künstlerin als auch als Individuum?

Als ich jünger war, war der Umzug von Sambia nach Botswana nicht allzu drastisch. Die Kulturen sind recht ähnlich, also war es eher ein physischer Umzug von einem Land ins Nachbarland. Als ich Teenager wurde und nach San Francisco zum Studium ging, erlebte ich einen Kulturschock. Ich beschloss dann, nach Hause zurückzukehren, weil ich mit diesem Wandel nicht ganz klar kam, also entschied ich mich, an einen Ort zu kommen, mit dem ich vertraut war und in dem ich mich wohl fühlte. Meine Schwester schlug vor, anderswo zu studieren, und so zogen wir nach Australien. Diese Erfahrung zeigte mir, wie unterschiedlich Menschen kommunizieren, wie weit Musik reist, wie weit Hip-Hop reist. In Sambia gab es Hip-Hop, in Botswana gab es Hip-Hop, in Australien gab es Hip-Hop. Und ich dachte, "Wow, was ist es an dieser Sache, die sich mit allen Menschen auf der Welt übersetzt hat, mit denen ich in Kontakt komme?" Humor ist auch ziemlich ähnlich überall. Diese Erkenntnisse führten mich dazu, zu realisieren, dass ich diese Botschaft durch meine Musik kommunizieren könnte: Wir sind alle Menschen, wir können alle verletzlich sein, aber wir können auch lachen. Wir alle wollen glücklich sein.

Wann haben Sie zum ersten Mal bemerkt, dass Sie ein musikalisches Talent haben und diese Karriere anstreben möchten?

Ich wusste, dass ich Musik machen wollte, seit ich ein Kind war, aber beruflich war das in meiner Familie keine Option. Man konnte pretty much alles andere tun, aber niemals Musik. Ich machte ein Studium in Tontechnik, damit sie mich als Ingenieur wahrnehmen konnten, während ich in Wirklichkeit nur an meinem eigenen Mixtape arbeitete und es als formelles Einfallstor in die Industrie nutzte. Die Musikindustrie war zu der Zeit in Botswana überhaupt nicht groß, also sahen meine Eltern Musik als Freizeitbeschäftigung für mich. Aber mit der Zeit wuchs es.

Wie hat der Besuch eines Kurses in Tontechnik Ihre Herangehensweise an die Erstellung Ihrer eigenen Musik geprägt?

Es zeigte mir, was ich mit Musik und Klang erschaffen konnte. Andererseits zeigte es mir auch, dass es nicht das Gebiet der Musik ist, das mich unbedingt am meisten interessiert. Ich würde da sitzen und Künstler aufnehmen, aber ich erkannte schnell, dass ich wirklich auf der anderen Seite sein musste. Tontechnik lehrte mich auch, wie ich kommunizieren konnte, wie ich wollte, dass Dinge klingen. Oft wollen Künstler ein bestimmtes Instrument oder eine Tonhöhe ändern, aber sie haben nicht das Vokabular und das technische Wissen, um dies ihrem Produzenten oder Ingenieur zu beschreiben. Es ist ein Privileg, so nah an meiner eigenen Produktion beteiligt zu sein, wie ich es bin.

Kam das Singen für Sie natürlich?

Überhaupt nicht! Meine Schwester sang früher im Kirchenchor, aber ich hatte nicht den Mut, mich ihr anzuschließen, bis sie mich schließlich überredete... Ich verdanke all mein Singen dieser Erfahrung. Gospelmusik lehrte mich Melodie, und die Kirche lehrte mich, wie Klänge zusammen wirken. Ich finde Singen so verletzlich im Vergleich zu Rap, weil es beim Rap nur um meine Worte geht und ich sie so liefern kann, wie ich will. Aber beim Singen kann man die Seele ganz klar hören… es ist etwas, das ich immer einschüchternd, aber auch unglaublich besonders fand.

Als es an der Zeit war, Ihren eigenen Sound aufzubauen, wie haben Sie entschieden, in welche Richtung Sie gehen möchten? Wie wussten Sie, dass Sie nicht den Mainstream-Weg gehen wollten?

Ich war immer nur dieses Kind, das wusste, was sie mochte. Das war etwas, was mein Vater mir von klein auf beigebracht hat, er sagte immer, es spiele keine Rolle, ob Dinge cool sind oder nicht, "Du magst, was du magst," sagte er. Also wollte ich, dass meine Musik nach mir klingt! Ich könnte nicht auf der Bühne stehen und Musik präsentieren, die nicht repräsentiert, wer ich bin. Ich versuche, die Klänge, mit denen ich aufgewachsen bin, die Klänge, die formten, wer ich als Person bin, in meiner Musik so gut es geht zu bewahren.

Welche Klänge sind das?

Meine Mutter hörte viel traditionelle Klänge und Volkslieder aus Sambia, die stark auf Instrumentals und Gesang abzielten. Ich nahm diese Klänge von ihr auf und dann sangen wir alle zusammen bei Familienfeiern, sodass ich schnell über die gemeinschaftlichen Aspekte und kulturellen Traditionen hinter der Musik lernte. Ich bin dankbar, dass ich einen so großen Pool von verschiedenen Zutaten hatte, aus denen ich schöpfen konnte.

Die Leute neigen dazu, Sie mit Künstlern wie Lauryn Hill und Kendrick Lamar zu vergleichen. Wie interpretieren Sie diese Vergleiche – nehmen Sie sie als Kompliment oder würden Sie es vorziehen, überhaupt nicht verglichen zu werden?

Anfangs war ich so geschmeichelt und geehrt, mit ihnen verglichen zu werden, denn das sind die Künstler, die meinen Sound, mein Selbstbewusstsein, alles inspiriert haben. Aber dann kommt der Punkt, an dem ich Sampa bin. Ich will nicht Lauryn sein. Ich möchte von ihr inspiriert sein, aber ich will nicht eine andere Lauryn sein – ich will Sampa sein. Also verändert sich das von stolz sein, mit den Großen verglichen zu werden, dazu, dass ich denke: "Jetzt muss ich anfangen, ein Individuum zu sein, bitte."

Fotos von Mariana Carvalho

Sie haben einen sehr literarischen Stil; Sie sind eine Geschichtenerzählerin. Wie unterscheidet sich gesprochene Sprache für Sie von Musik? Was erlaubt einem das, was der andere nicht kann?

Ich denke, der Unterschied liegt in der zusätzlichen Klangausprägung. Für mich ist Rap Poesie mit Rhythmus. Bei Slam-Poesie war der Rhythmus die Musik. Gesprochene Sprache ist das Fundament meiner Musik; ich habe einfach Instrumentals hinzugefügt. Beide sind gleichermaßen persönlich, sie fühlen sich an wie Tagebucharbeit.

Wie finden Sie ein Gleichgewicht zwischen Ehrlichkeit und Rohheit in Ihrer Musik, während Sie bestimmte persönliche Dinge für sich behalten?

Als ich ein Kind war, hatte ich große Probleme, mich auszudrücken, weil ich viel zu sagen hatte, mein Gehirn und mein Mund aber nicht zusammenzupassen schienen! Es kam tatsächlich so weit, dass ich zu stottern begann, also sagte meine Mutter mir, ich solle einfach sitzen und alles aufschreiben. Und es wurde therapeutisch.

Ich mag es nicht, mein Schreiben zu begrenzen; ich lasse das Schreiben dahin gehen, wo es will, und wenn es tief und verletzlich werden möchte, lasse ich es. Es kommt einfach darauf an zu entscheiden, ob ich bestimmte Worte mit der Welt teilen möchte oder ob ich sie manchmal für mich behalten möchte.

Wie war die Erfahrung, letztes Jahr mit Noname zu touren?

Ich liebe sie so sehr. Ich liebe es, wenn [wir] in der Lage sind, uns miteinander zu verbinden, besonders im Hip-Hop. Und mit ihr hat sie mir einfach beigebracht, ich selbst zu sein. Sie ist so eine Persönlichkeit auf der Bühne, sie spricht, stolpert, lacht, es ist fast eine Theateraufführung, aber sie ist immer sie selbst! Sie hat mir so viel darüber beigebracht, wie es ist, auf der Bühne zu sein, aber auch hinter der Bühne.

Wo sehen Sie sich im australischen Musiklandschaft, wenn überhaupt?

In Australien als schwarze Person bin ich gezwungen, auf die Landschaft zu achten. Ich weiß, dass sie wächst, aber ich denke, dass das Tempo, in dem sie wächst, es jungen Künstlern wie mir nicht ermöglicht, prosperieren zu können. Wir müssen wirklich die Gelegenheit nutzen, wenn wir nach Europa und in die USA kommen, weil die Flüge so lang und teuer sind. Ich hatte das Glück, mit einer bekannten Crew zu beginnen, ein Team zu finden, das mit mir zusammenarbeitet und meine Musik in das umsetzt, was ich brauche, und ich liebe, was ich tue!

Wie ist es für Sie, 2019 eine schwarze Frau zu sein?

Zu Hause waren wir von Leuten umgeben, die wie wir aussahen, Repräsentation war kein Thema, unsere Eltern ließen uns perfekt fühlen. Es ist, wenn man in die Welt tritt, die einem sagt, man sei nicht, dass die richtige Arbeit beginnt. Dann muss man die verschiedenen Dinge, die einem gesagt werden, sinnvoll machen und als Individuum auf eine Weise vorankommen, die für einen funktioniert.

In unterschiedlicher Weise ist 2019 das unabhängigste Jahr für schwarze Frauen gewesen. Wir nähern uns mehr dem Lieben von uns selbst, ohne uns um irgendetwas zu kümmern, so auszusehen, wie wir aussehen wollen. Aber alles ist Geben und Nehmen, wenn es um Rasse geht... Ich habe das Gefühl, dass wir immer noch dabei sind, unser Haus wieder aufzubauen, und das dauert eine Weile. Ich bin persönlich an einem guten Ort als schwarze Frau, also hoffe ich, dass ich einen solchen Raum für andere schwarze Frauen schaffen kann – das ist das ultimative Ziel.