Herzlichen Glückwunsch zum Jubiläum: T.I.s 'King' wird 10 Jahre alt

Radio-Versionen sollen nicht so hart treffen. Die Version von T.I.s „What You Know“, die Anfang 2006 in Fahrgemeinschaften und Mittelschul-Auditorien einbrach, war gesäubert und umformatiert, um zu Clear Channel zu passen – zumindest in der Theorie. Soweit wir feststellen können, gab es keine FCC-Geldstrafen, keine Kongressanhörungen, keine PTA-Proteste. Die Machenschaften von Atlantic Records liefen wie erwartet weiter.

Es war T.I.s größter Hit bis dato und der Katalysator, der ihn voll auf die A-Liste des Raps katapultieren würde, einen Platz, den er fast ein Jahrzehnt lang inne hatte (trotz der föderalen Waffenanklagen und dem weiteren Zusammenbruch des Major-Label-Systems). „What You Know“ wurde doppelt platin und war die Brücke von Trap Muzik zu Justin Timberlake. Aber geh zurück, schließe die Augen, höre die zensierte Version und stelle dir vor, alles am Set von 106 & Park in Brand zu stecken.

Seht, der Refrain war bereits kryptisch, zumindest nach den Standards der Top 40:

„Ay, weißt du nicht, dass ich Schlüssel bei drei habe

Wenn ich piepse, piept das Mädel zurück

Louis-Rucksack, wo ich all die Arbeit habe

Was weißt du darüber? Was weißt du darüber?

Was weißt du darüber? Ich weiß alles darüber

Geladene .44, leise, wo ist der Käse?

Frisch vom Jet, zu den ’jects, wo sind die Gs?

Was weißt du darüber? Was weißt du darüber?

Was weißt du darüber? Ich weiß alles darüber”

Aber die Version, die an AJ, Free et al. geschickt wurde, hatte ein gedämpftes Grollen anstelle von „Schlüssel“ und ein klapperndes „Ay! Oh!“ für die zwei Silben in „.44“. Wörter in kommerziellen Veröffentlichungen auszutauschen, erfüllt normalerweise die grundlegenden Zensuranforderungen, kostet jedoch den unmittelbaren Biss eines Liedes und manchmal sogar seine gesamte Botschaft. Aber bei „What You Know“ fungierten die Änderungen als ein blinkendes Neonzeichen für uninformierte Hörer: Da passiert etwas im Verborgenen, und dieses Lied handelt nicht von Rucksäcken.

Übrigens, das Jahr 2006 war eine ungewisse und für manche traditionell denkenden Hörer eine karge Zeit für Hip-Hop. Solo-Künstler, hauptsächlich aus dem tiefen Süden, dominierten die Szene, und es war en vogue für Kritiker und Fans, den intellektuellen Underground-Rap der frühen 2000er zu verleugnen. Die meistverkauften Alben des Vorjahres waren das enttäuschende zweite Album von 50 Cent, Kanye Wests Late Registration, The Games The Documentary, Eminems Greatest Hits-Kompilation und der Soundtrack zum Film Get Rich or Die Tryin’. Wayne brachte Tha Carter II im Dezember heraus, und obwohl es nicht sofort klar war, war er auf dem Weg, alles in seinem Weg zu verschlingen.

Nun, fast alles. T.I. hatte 2003 und 2004 Platin-Alben veröffentlicht (Trap Muzik und Urban Legend), und baute einen herausragenden Katalog an Singles auf. Doch die nationale Musikpresse unterhielt sich weiterhin mit der unsinnigen Vorstellung, dass New York und die Südstaaten gegensätzliche Kräfte seien, und Künstler aus Atlanta, die sich nicht vernünftigerweise als Mitglieder von OutKast ausgeben konnten, wurden selten als Steuerer für das Genre angesehen – ein offensichtliches und grobes kritisches Versagen. Mit King wollte T.I. das ändern, der größte Rap-Star der Welt werden. Und das gelang ihm mehr oder weniger.

Das einzige Rap-Album, das 2006 mehr Exemplare verkaufte, war Jay-Zs abscheuliches Comeback-Album Kingdom Come, und Jay ist wahrscheinlich die beste Analogie dafür, was Tip tat. Die Brooklyn-Legende war vorsichtig, wie sie sich mit jeder neuen Platte positionierte: Vol. 2 war unverblümter Pop, also positionierte Vol. 3 Jay als schlitzohrigen Verbrecher; The Dynasty war dekadent und The Blueprint war die nüchterne Übernahme. Mit King wollte T.I. eine breite Koalition bilden, ohne seine Basis zu verpfänden – der Plan, der viele Karrieren zum Scheitern brachte, viele mehr als die, die er hervorbrachte. Die Platte gelingt nicht nur wegen ihres starbesetzten Produktionsteams, sondern weil Tracks, die gegenteiliger Meinung sein sollten, aufeinander aufbauen, um die Weltanschauung des Rappers zu verdeutlichen.

King wird von zwei Sets von Songs getragen, wobei das erste die frühen und mittleren 90er Jahre Alben aus Atlanta und Texas würdigt, die ihn beeinflussten. „Front Back“ hat tatsächlich Bun B und Pimp C, ein A-Seiten-Qualifikant für die glatteren Cuts, die später kommen. „Ride Wit Me“ gehört ein volles Jahrzehnt vor „Rubberband Man“; das Young Jeezy- und B.G.-Feature „I’m Straight“ ist schlüpfrig und sirupartig – und um ehrlich zu sein, komplett von den Erinnerungen von Hot Boy’s Haft und Gerichtsverhandlung gestohlen. (Es könnte erwähnenswert sein, dass „I’m Straight“ von Nick Fury produziert wurde, dem gleichen Typen, der „Game Over“ für Lil Flip, die Houston-Legende, die T.I. erwähnte „the King of the South“ zu nennen, und der mehr als nur ein paar Stiche auf „I’m Talkin’ to You“ abbekam.)

Der zweite Block von Songs extrapoliert die Trap-Musik, die T.I. bereits zu einem rentierlichen Star im Süden gemacht hatte, seit I’m Serious. Das zuvor erwähnte „I’m Talkin’ to You“ hört Just Blaze, wie er Bankhead annähert; auf „Get It“, beantwortet Swizz Beatz die Frage, wie es klingen würde, wenn jemand aus dem Bronx New Orleans Bounce auf einem glitchy Lautsprecher entdeckt. Und nach all den teuren Pyrotechniken, auf die wir gleich zu sprechen kommen, endet King mit neun Minuten, die ihre Existenz ignorieren.

Aber natürlich gibt es die Singles. „Live in the Sky“ ist die Art von Ode an gefallene Freunde, die Tip immer schreiben konnte, aber sie ist hier mit einer eindrucksvollen Klavierlinie und einem aufrichtigen Refrain von Jamie Foxx verkleidet. „Goodlife“ ist einer der wenigen Neptunes-Beats von 2006, der ein völliges Chaos ist, aber er navigiert ihn bewundernswert, und er kauft hoch bei Common. Und während „Why You Wanna“ nicht ganz den schlüpfrigen Punch von „Let’s Get Away“ hat, ist es eine Sommer-Single, von der die meisten Künstler (und ihre A&R’s Sample-Budgets) nur träumen könnten.

Lass uns zu der zensierten Version von „What You Know“ zurückkehren. Es sagt dir fast alles, was du über King wissen musst. Es ist groß, dreist und hymnisch, aber auf Massenkonsum zugeschnitten. Aber es ist keine verdünnte Version des Originals: Es ist ein trojanisches Pferd, das darauf ausgelegt ist, T.I. in seiner rohesten und aufrichtigsten Form in so viele CD-Laufwerke wie möglich zu schmuggeln. Zehn Jahre später ist sein Schöpfer immer noch ein großer Star, auch wenn er Atlantic und später Columbia hinter sich gelassen hat. Er hat auf Iggy Azalea und Young Thug für seine letzten beiden Hits gebaut, aber seine jüngste EP, Da’Nic, deutet darauf hin, dass er in naher Zukunft möglicherweise eine Rückkehr zur Form anstrebt. Es mag unwahrscheinlich erscheinen, aber er weiß alles darüber.