„Ist es wie bei einem Tonbandgerät? Können wir es noch einmal zurückspulen?“

Im Jahr 1968 veröffentlichte Robert Zajonc Attitudinal Effects of Mere Exposure, eine Studie, die zeigt, dass die Wiederholung eines Objekts (sei es ein geschriebener Buchstabe, ein Wort oder ein Klang) es für die Person, die es beobachtet, angenehmer machen kann. Wissenschaftler und andere haben im Laufe der Jahre diese Idee erweitert, einschließlich Entdeckungen über das unbewusste „Lernen“, das wir tun, je häufiger wir ein Lied oder ein Album hören.

Es gibt ein Experiment, das diese Idee verdeutlicht: Ein Zuhörer hört dasselbe Lied wiederholt, und jedes Mal gibt er über einen Schieberegler an, wann er das Gefühl hat, dass die Musik angespannt wird (normalerweise um den Höhepunkt eines Liedes). Zu Beginn registriert er die Spannung nach dem klimatischen Höhepunkt. Je mehr er hört, jedoch, desto früher wird dieser Punkt wahrgenommen, da er unbewusst die Feinheiten des Liedes lernt.

„Sie konfigurieren wirklich, wie sie sich orientieren, sodass sie sozusagen durchdenken und erfahren, was gleich passieren wird“, sagt Elizabeth Hellmuth Margulis, die leitende Forscherin des Music Cognition Lab an der University of Arkansas. Sie hat buchstäblich das Buch über die Auswirkungen von Wiederholung in der Musik geschrieben, mit dem Titel On Repeat: How Music Plays the Mind. „Das ist nur eine Art von Beteiligung, die sich von nur dem Reagieren auf die Klänge, die da draußen geschehen, unterscheidet.“ Diese Antizipation führt dann zu einer positiven Reaktion, wenn das Gehirn die Bewegungen des Liedes erfolgreich „vorhersagt“.

„Sobald ein Zuhörer ‚weiß, wie es weitergeht‘“, schreibt Margulis in On Repeat, „kann er mitsingen, oder etwas Luftgitarre spielen oder den Rhythmus klopfen. … [W]iederholungen beeinflussen sogar die höchsten Eindrücke von Musik – Reaktionen wie Freude und Interesse – was darauf hindeutet, dass ihre Arbeit weitgehend implizit und außerhalb des bewussten Bewusstseins erfolgt.“

Zachary Wallmark, der Direktor des MuSci Lab an der Southern Methodist University, hat kürzlich eine neuroimaging-Studie durchgeführt, bei der Teilnehmer ihre Lieblings- oder am wenigsten beliebten Lieder einbrachten und während des Hörens sowohl dieser vertrauten Lieder als auch anderer, unbekannter Lieder Gehirnscans erhielten.

„Wir fanden einen ziemlich großen Effekt der Vertrautheit auf ein ziemlich breites Spektrum des Gehirns“, sagt er über die Studie, „einschließlich der Belohnungsbereiche, also der Bereiche, die beim Essen von fettem Essen und Sex aktiv werden.“

Es macht Sinn, dass das erste Album, das man von einer Band hört, im Laufe der Zeit die meisten wiederholten Anhörungen ansammelt. Es hat die Chance, viele Abspielungen zu akkumulieren, bevor der Zuhörer den Rest des Katalogs erkundet.

„Eine große Anzahl von psychologischen Tests hat gezeigt, dass wir unsere intensivsten emotionalen Reaktionen auf vertraute Musik erleben“, schreibt der Wissenschaftler und Musiker John Powell in Why You Love Music.

„Du willst das Lied sein, das Lied, das du in deinem Kopf hörst.“

Pop ist, in vielerlei Hinsicht, das letzte experimentelle U2-Album (soweit das Ausleihen der Klänge aus Berlin als „experimentell“ angesehen werden kann). Es ist meilenweit von der ernsthaften, irisch-amerikanischen Phase der Band in den 80ern entfernt und taucht tiefer in elektronische Klanglandschaften ein als die beiden vorhergehenden Alben, Achtung Baby und Zooropa. Daher kann, wenn jemand zum ersten Mal mit U2 Pop konfrontiert wird, die erste Vorstellung von der Band durch einen tanzflächenverwandten Song wie „Discotheque“ geprägt werden, wodurch ein platonisches Ideal entsteht, wie die Band klingen sollte.

„Unser Schema für ein Lawrence Welk Konzert umfasst Akkordeons, aber keine verzerrten E-Gitarren“, schreibt Daniel Levitin in This is Your Brain on Music, „und unser Schema für ein Metallica-Konzert ist das Gegenteil.“

Diese Idee eines Schemas, das hier als eine Art Klassifizierung eines bestimmten Künstlers, Genres oder sogar Liedes verwendet wird, kann entscheidend dafür sein, wie wir auf neues Material reagieren. Unser Gehirn erwartet einen bestimmten Klang, und während einige Abweichungen in Ordnung sind, wenn es zu weit geht, werden die Erwartungen nicht erfüllt.

„Du hast diese Art von Darstellung, diese Art von Gerüst, wie etwas funktioniert, welche Merkmale es hat und was es beinhaltet“, sagte Margulis. „Wenn du auf Musik triffst, die in einem wirklich, wirklich unbekannten Stil ist und du Schwierigkeiten hast, Vorhersagen darüber zu bilden und dich mit ihr in Bezug auf Erwartungen auseinanderzusetzen, ist das in der Regel eine herausfordernde Erfahrung für die meisten Menschen.“

„Dieses Gleichgewicht zwischen Vertrautheit und Überraschung zu finden, ist wirklich die Magie der Popmusik“, sagt Joel Beckerman, Autor von The Sonic Boom: How Sound Transforms the Way We Think, Feel, and Buy. „Ich denke, dass, wenn dieses Gleichgewicht, dieses empfindliche Gleichgewicht, für die Menschen durcheinandergerät, es dann nicht mehr vertraut ist, und sie haben eine bestimmte Erwartung an das Erlebnis, das sie haben werden.“

Natürlich, wenn meine erste echte Erfahrung mit der Musik von U2 Pop war, würde das bedeuten, dass mein Gehirn ein Schema, ein platonisches Ideal, dafür schafft, wie ein „U2-Album“ klingt: eine Zusammenarbeit zwischen The Edge’s Gitarre, Bonos Stimme und der dreckigen Electronica der Co-Produzenten Howie B. und Flood. Noch wichtiger ist, dass dieses Ideal nicht mit einem zuvor gespeicherten Rahmen in Konflikt steht.

„Ich würde argumentieren, dass wir nicht nur das erste Album am meisten mögen, weil es vertraut ist; wir mögen es auch etwas paradox, weil es das neueste ist“, sagt Wallmark. „Damit meine ich, dass die Musikalische Vorliebe oft einem Prinzip folgt, das wir als eine Art Goldilocks-Prinzip betrachten können. Es muss ein ausgewogenes Verhältnis zwischen Vertrautheit und Neuheit bestehen.“

„Dann stellst du fest, dass dieses Gefühl einfach nicht verschwinden will.“

Mein erstes Hören von Pop kam auf meinem Discman, während ich mit dem Bus von einer Mitternacht-Verkaufsparty bei Tower Records zurück zur Schule fuhr (dieser Satz ist so altersdefinierend, dass ich ihn stattdessen auf meinem Führerschein angeben könnte, ohne dass ein Türsteher zweimal nachdenken würde). Ich hatte zwei Exemplare: Eines für mich und eines für meine erste College-Liebe.

„Du sprichst zu diesem Zeitpunkt nicht einmal so sehr über die Musik“, sagt Wallmark. „Du sprichst über diese Verflechtung eines bestimmten Künstlers, eines bestimmten Albums und deiner Zufälle in diesem Moment. Du warst einzigartig empfänglich für einen prägenden Eindruck in dieser Zeit, vielleicht mehr als jetzt.“

Diese „Prägung“ ist während der „Plastizitätsphase“ am stärksten. Es ist der Punkt im Leben, an dem wir am offensten für Einflüsse sind und uns unsere Vorlieben verändern. Die musikalischen Vorlieben vieler Menschen ändern sich ab dem 25. Lebensjahr nicht mehr viel aus genau diesem Grund: Sie wissen, was sie mögen, und alles, was sie nicht mögen.

Studien haben gezeigt, dass wir die Musik unserer Jugend festhalten. „Ein Teil des Grundes, warum wir uns an Lieder aus unserer Teenagerzeit erinnern, ist, dass diese Jahre Zeiten der Selbstentdeckung waren“, schreibt Levitin, „und infolgedessen waren sie emotional aufgeladen; im Allgemeinen neigen wir dazu, uns an Dinge zu erinnern, die eine emotionale Komponente haben.“

Es ist diese Kombination aus Sinnesgedächtnis und Wiederholung, die Nostalgie erzeugt, die ihrerseits ein mächtiger Motivator sein kann. Dies könnte besonders zutreffen, wenn man daran denkt, ein Album zum ersten Mal gehört zu haben. In einem Psychology Today Artikel erklärt Ira Hyman, derzeit Professor an der Western Washington University, dass Nostalgie „am tiefgründigsten sein kann, wenn es zwischen diesem lang zurückliegenden Zeitpunkt und der Gegenwart nur wenige Begegnungen mit dem Gefühl gibt.“ Und es gibt nur einen „ersten Versuch“ mit einer Platte.

„Wenn du wirklich davon sprichst, etwas beim ersten Mal sehr zu mögen, vielleicht hast du es bei einem Konzert live gesehen und hörst jetzt diese aufgezeichnete Version, ist es so, als würde die Erfahrung, die du mit dieser aufgenommenen Version machst, deine Erfahrung beim Konzert mittragen“, sagt Margulis. „Also gibt es eine Art autobiografisches Gedächtnis oder eine Art Bedeutung, die in die Erfahrung verwoben ist, die nicht existierte, bis sie Teil deines Lebens geworden ist.“

„Ein Grund, warum du dieses Album liebst, könnte nicht nur sein, dass es das erste ist, das du gehört hast oder das erste Mal, dass du die Band gehört hast und dir die Band gefällt“, sagt Beckerman. „Es könnte auch daran liegen, wer bei dir war oder was du gemacht hast oder in welcher Lebensphase du warst.“

„Versuche nicht zu hart zu denken, denke gar nicht.“

Wiederholung, Rahmen und Nostalgie können dem ersten Kontakt mit einem Album einen Vorteil hinsichtlich der Wahl eines Favoriten geben. Es kann ein Album angenehmer machen, es zu hören, eine ideale Version der Band schaffen, mit der zukünftige Versionen der Platte verglichen werden, und all das mit einer glücklichen Erinnerung umhüllen. Es hat U2s spätere, adult-contemporary Alben zu einer schwierigen Erfahrung für mich gemacht, während ich die frühen (und aus der Sicht eines Kritikers, überlegenen) Veröffentlichungen angenehm fand, jedoch ohne die emotionale Verbindung, die Leidenschaft erzeugt.

Ist meine Liebe zu Pop also verständlich? Sicher. Aber mit so vielen Variablen, die helfen, wie unser Gehirn Freude durch Musik erzeugt, mag es möglicherweise nicht der Punkt sein, sie allein auf ihre eigenen Verdienste zu verteidigen.