Ernie November ist der beste Plattenladen in Wyoming

Wenn man mich fragt, wie es war, in Wyoming aufzuwachsen, beginne ich normalerweise mit den Frontier Days. Bekannt als der "Daddy of 'em all", ist Frontier Days ein einwöchiger Rodeowettbewerb, Jahrmarkt und eine Serie von Nachtshows, die die Größe des Staatskapitols, Cheyenne, in der letzten vollen Juliwoche verdoppeln. Menschen strömen aus der ganzen Welt herbei, um 100.000 Pfannkuchen bei drei riesigen und kostenlosen Frühstücken zu verspeisen, Cowboys dabei zuzusehen, wie sie Vieh in verschiedenen geschickten Weisen dominieren, und ihre Hälse zu verrenken, um die U.S. Air Force Thunderbirds zu sehen, die über den nahezu unendlichen Himmel schießen.

Natürlich sind die Frontier Days nicht alles, was Wyoming oder sogar Cheyenne zu bieten hat, aber es ist ein praktischer Anknüpfungspunkt. Dein Heimatort oder deine lokale Region hat wahrscheinlich einen ähnlichen saisonalen Touristenmagneten, der dringend benötigte Einnahmen bringt. Und so groß die Frontier Days auch für die Stadt und den Staat sind, oft sind sie für diejenigen, die nicht bereits in Rodeos oder im Gebirgshochland investiert sind, nicht sehr bekannt. Oft ist das Einzige, woran sich meine derzeitigen Nachbarn an der Ostküste über Wyoming erinnern können, dass Jackson Hole der Ort ist, an dem berühmte Leute (wie Kanye West) zum Skifahren und Feiern gehen, und dass die heißen Quellen im Yellowstone-Nationalpark angeblich schillernd und schön sind. Gelegentlich bin ich beeindruckt, wenn ein neuer Bekannter weiß, dass Wyoming der erste Staat war, in dem Frauen das Wahlrecht erhalten haben (daher sein Spitzname als "The Equality State"), und dass es der am wenigsten bevölkerte Staat der Union ist (trotz einer Fläche, die den 10. Platz einnimmt). Doch gerade die geringe Bevölkerung war der Grund, warum das Territorium den Frauen das Wählen erlaubte, ohne wäre es nicht genug Stimmen gegeben hätte, um ein Staat zu werden, eine oft übersehene Tatsache.

Eine weitere tragische Ironie des "Equality State" ist, dass er die Heimat von Matthew Shepard war, einem jungen schwulen Mann, der in derselben kleinen Stadt brutal ermordet wurde, in der sich die Universität des Staates befindet, und dessen Tod eine Inspiration für LGBTQ-Aktivismus im ganzen Land wurde. Der Staat beherbergt die gepolsterten Taschen von Dick Cheney und seinem blutgierigen Clan, wobei seine Tochter Liz derzeit den Sitz ihres Vaters im US-Repräsentantenhaus einnimmt. Die Werbung rund um Wyoming rühmt sich eines unabhängigen Geists, mit vielen "Wyoming is What America Was" Aufklebern und ähnlichem, was zu einem erstarrten Zustand der Good Ol' Boy-Politik führt, die es mag, frisches Blut daran zu hindern, die Hallen der Macht zu überfluten. Die etablierten Boomer schauen nur erstaunt, warum die Hochschulabsolventen und jeder andere, der es schafft, massenhaft fliehen - sogar nur über die Staatsgrenze hinweg, um zu pendeln, wenn sie es irgendwie organisieren können.

Das alles bedeutet, dass wenn du, wie ich, in Cheyenne aufgewachsen bist, ohne dich um Camping, Trucks oder Landwirtschaft zu scheren, all diese "Freiheit" nach einer Weile ziemlich erstickend erscheinen kann. Wyoming ist ein schöner Ort mit seinen windswept Ebenen und zufälligen Schneestürmen, aber irgendwann fühlt sich der endlose, ozeanische Himmel wie ein ominöses Gewicht an. Deshalb war Ernie November, ein Plattenladen und Skate-Shop voller Räucherstäbchen, Disc Golf, DVDs, Gitarrensaiten, Wandteppichen usw., ein so entscheidender Knotenpunkt für diejenigen von uns, die aufwuchsen und standhaft gegen den Strom hielten.

Cheyenne ist was Live-Musik angeht, nicht unbedingt vom Radar. Mein Vater war ein Gitarrist und Sänger, der in den 70er und 80er Jahren Countrybands in der Region führte, mit genug Arbeit, um ein paar Wochen Urlaub zu verdienen und eine Anzahlung für ein schönes Haus zu leisten. In den 90ern brachte eine Gruppe Punker sich in Book Your Own Fuckin’ Life und holte Less Than Jake und Goldfinger in die Stadt, und später Q And Not U, From Ashes Rise und viele andere große und kleine Bands in das GI Forum, Garagen, Lagerhäuser, Keller und überall dort, wo man den Raum mieten oder leihen konnte. Fugazi spielte zweimal in Laramie, die Pop-Punk-Crooner Lillingtons und Teenage Bottlerocket nennen den Staat ihr Zuhause, und eine pulsierende Brut von Metalheads lebt und stirbt nach ihrem Bulldog-Gruppen-Pit-Stolz.

Die Nachtshows der Frontier Days bringen normalerweise hochkarätige Country-Darbietungen, sie haben auch in Rock und andere Genres hineingeschnuppert, indem sie Nickelback und Local H, ZZ Top, Styx, KISS und 2019, naja, Sir Mix-a-Lot gebucht haben. Wyoming ist durchzogen von einem Bedürfnis zu grooven, und in den letzten zwei Jahrzehnten und darüber hinaus war Ernie's der aktivste Brennpunkt der musikalischen Energie dieser Region - nicht nur durch den Verkauf von Platten, sondern auch durch das Herholen von Bands in den kleinen, batikverzierten Hinterraum, um die Ziegel zum Beben zu bringen.

Ernie November ist sicherlich nicht der einzige Plattenladen-Oase in einer kleinen Stadt, aber es ist ein Laden, der als letzte Bastion für die marginalisierte und subkulturell gesinnte Bevölkerung in der Region dient (teil einer kleinen Franchise, die in South Dakota entstanden ist und in ein paar anderen Geschäften über der Hochwüste verbreitet ist). Und die meisten dieser Zeit wurde der Laden in Cheyenne von Keith Coombes geleitet, einem pragmatischen modernen Wikinger, der Platten für die breite Palette an Sonderlingen kauft und verkauft, die dort Zuflucht finden.

Obwohl Keith ein überwiegend heavy metal- und hardcore-Leben geführt hat, kann er mit jedem, der mit einem höflichen Hallo vorbeikommt, über Jazz, Jam Bands, Charts, Rock'n'Roll und Trash reden. Er ist bemüht, alles zu finden, womit ein Kunde ihn überraschen könnte, und die Regale mit Klassikern und potenziellen neuen Lieblingen gefüllt zu halten. Aber wenn du eine schlechte Einstellung hattest oder es wagst, auch nur ein Räucherstäbchen oder ein gebleichtes Kassette zu stehlen, würde Keith nicht zögern, den Hammer zu fallen - selbst wenn du ein ehemaliger MTV-VJ bist, der Jahre später zurückkommt und behauptet, du hättest zu viel gekifft, um dich an dein ursprüngliches Vergehen zu erinnern.

Viele Geschäfte versuchen, von Nonkonformität zu profitieren, während das Schiff von Anzügen und Schmeichlern gelenkt wird, aber Ernie's war nie zufrieden damit, aus hohler Stil und leeren Slogans Profit zu schlagen. Stattdessen hat Keith verdoppelt, indem er Bands wie Goatwhore und Ringworm kostenlos holte (und die Leute mit Mitteln stark ermutigte, Geld für Spenden und Merchandise auszugeben) sowie anderen erlaubte, legendäre (für mich) Shows von xbxrx, Die Princess Die und Dutzenden hungrigen lokalen Bands auf die Beine zu stellen. Ernie's ist nicht nur bissig, und obwohl sie mit der Stadtregierung aneinandergerieten, weil sie es gewagt haben, ein Brokeback Mountain Poster zu zeigen und Slayer während der Frontier Days-Paraden aufzudrehen, hat der Laden auch Kunstveranstaltungen veranstaltet, wie Skateboard-Deck-Dekorationswettbewerbe für Kinder.

Ich hatte das Glück, während des Studiums bei Ernie November zu arbeiten, wobei ich die Hälfte oder mehr dessen, was ich verdient habe, direkt in den Laden zurückgesteckt habe. Ernie's hat mich in einer ziellosen Phase unterstützt, in der die meisten in der Region entweder Wurzeln schlagen und eine Familie gründen oder aufgrund der begrenzten Optionen und starren sozialen Sitten verschwinden. Ich bin nicht der einzige, der bei Ernie's Trost gefunden hat, überwältigt von einem riesigen und einsamen Staat, der von libertären Piraten regiert wird, und deshalb ist es der beste Plattenladen in Wyoming - genährt von dem Geist der Unabhängigkeit des Staates und gleichzeitig den gierigen musikalischen und rebellischen Gelüsten der Einheimischen und Durchreisenden gefüttert.