Erinnern Sie sich daran, als Santana erstaunlichen Jazz-Rock machte

Bis zu dieser Zeit hatte die Band jedoch bereits mehrere Besetzungswechsel durchgemacht, und Santanas persönliches Interesse am Jazz, insbesondere an den Fusion-Experimenten von Miles Davis und den spirituellen Erkundungen von John Coltrane und Pharoah Sanders, wies ihn in eine neue musikalische Richtung. Das vierte Santana-Album, Caravanserai von 1972, eröffnete eine völlig neue Ära seiner Karriere, eine, die ihn im Laufe der nächsten drei Jahre in radikale und unerwartete Richtungen führen würde.

Caravanserai beginnt buchstäblich mit dem Geräusch von Grillen. Diese absichtliche Ruhe ist so weit entfernt vom dröhnenden Latin-Rock der ersten drei Alben, wie es nur möglich ist. Santana selbst spielt nicht einmal auf dem ersten Titel, „Eternal Caravan of Reincarnation“; es ist ein spaciges Jazzstück, das an Pharoah Sanders’ „Astral Traveling“ erinnert. Nur drei der Songs von Caravanserai sind keine Instrumentals und der neuminütige Albumabschluss „Every Step of the Way“ enthält ein orchestrales Arrangement des Jazz-Trompeters Tom Harrell. Columbia Records tat, was sie konnte, um die Platte zu promoten, indem eines der wenigen Gesangsstücke, „Just In Time to See the Sun“, zum Radio geschickt wurde, aber es war kein Hit.

Santanas spirituelle Reise wurde von da an nur noch tiefer und introspektiver. Er war fasziniert von der Musik des Gitarrenkollegen John McLaughlin und seiner Band, dem Mahavishnu Orchestra, und als die beiden Männer sich trafen, führte McLaughlin Santana in die Lehren des indischen Gurus Sri Chinmoy ein.

In seiner Autobiographie The Universal Tone schreibt Santana: „In der letzten Oktoberwoche [1972] nahmen John und Eve [McLaughlin] Deborah [King, seine Frau von 1973 bis 2007] und mich zum ersten Mal mit, um ihren Guru zu treffen... die innere Stimme sagte: ‚Du bist ein Samen. Ein Samen braucht Sonne, Wasser und Boden. Gemeinsam werdet ihr in der Lage sein, zu wachsen und göttliche Früchte für die Menschheit zu geben‘... Als ich die Augen öffnete, wusste ich, dass Sri's Lehre mein Weg sein sollte. Sri konnte das auch sehen. Es gab keinen Vertrag zu unterschreiben oder einen Handschlag oder etwas dergleichen. Es gab keine offizielle Begrüßung – nur Sri, der vor mir stand, lächelte und sagte: ‚Ich nehme dich; ich akzeptiere dich. Wenn du willst, nehme ich dich als meinen Schüler an. Aber du musst dein Haar schneiden und deinen Bart rasieren.'“

Santana tat dies, übernahm einen Haarschnitt, der McLaughlin's eigenem ähnelte, und eine ganz weiße Garderobe. Chinmoy gab ihm den Sanskrit-Namen „Devadip“, den er auf seinen Soloalbum-Covern benutzte (und den er seine Crew bat, ihn auf Tour zu nennen).

Im Juni und Juli 1973 ging die Santana-Band auf Tournee, gab Konzerte in Asien, Australien und Neuseeland und am 22. Juni 1973 veröffentlichte er das Album Love Devotion Surrender. Es war eine Zusammenarbeit mit McLaughlin und der Titel stammte von einem Gedicht von Chinmoy.

Zusätzlich zu Santana und McLaughlin, enthielt Love Devotion Surrender Larry Young am Klavier und an der Orgel; Jan Hammer vom Mahavishnu Orchestra an der Hammond-Orgel; Doug Rauch von der Santana-Band am Bass; Billy Cobham von Mahavishnu und Michael Shrieve von Santana an den Drums; und Don Alias, Mingo Lewis und Armando Peraza an der Perkussion. Es enthielt eine Interpretation von John Coltranes „A Love Supreme“ (nur den „Acknowledgement“-Abschnitt) und eine Version des Saxophonstücks „Naima“ aus seinem Album Giant Steps von 1959 mit zwei Akustikgitarren, sowie eine umfangreiche Version des traditionellen Hymnus „Let Us Go Into the House of the Lord“. Zwei Kompositionen von McLaughlin, „The Life Divine“ und „Meditation“, vervollständigten das Album. Abgesehen von „Naima“ und „Meditation“ ist die Musik laut und elektrisch, mit Santana und McLaughlin, die abwechselnd schreiende Soli spielen, Schlagzeugern und Percussionisten, die wild spielen, und der Orgel von Young und dem Bass von Rauch, die alles zusammenhalten.

Im Herbst gingen Santana und McLaughlin gemeinsam auf eine US-Tour; es wurden keine offiziellen Live-Aufnahmen veröffentlicht, obwohl es Bootlegs gibt. Santanas nächste Veröffentlichung, Welcome von November 1973, war eine Brücke zwischen seinen spirituellen Seitensprüngen und der Arbeit der Band. Es begann mit einer Version von „Going Home“, einer Komposition von Alice Coltrane aus ihrer Veröffentlichung Lord Of Lords von 1972, die nahtlos in das Lied „Love, Devotion & Surrender“ überging. McLaughlin spielt auf einem Track, dem 11-minütigen „Flame-Sky“, und die brasilianische Sängerin Flora Purim singt auf dem jazzigen „Yours is the Light“. Das Album endet mit dem Titeltrack, einer weiteren Komposition von John Coltrane. Wie Caravanserai war Welcome ein schwieriges Album zu promoten; es enthielt keine offensichtlichen Hits und viele schreiende Latin-Fusion-Instrumentals. Es wurden keine Singles davon in den USA veröffentlicht, aber eine vier Songs umfassende, 33 1/3 U/min 7“ EP wurde für Jukeboxen in Südamerika erstellt, und das Instrumental „Samba de Sausalito“, mit „Yours is the Light“ auf der Rückseite, wurde nur in Kolumbien veröffentlicht.

1974 veröffentlichte Santana drei Alben, das erste war sein größtes künstlerisches Meisterwerk dieser gesamten Periode und eines der größten Alben der 70er Jahre überhaupt. Lotus, aufgenommen während der Tournee der Band in Japan im Jahr zuvor, kam im Mai heraus. Es war ein Dreifach-LP mit einem erstaunlichen Ausklapp-Cover, das ihr Tourflugzeug, spirituelle Bilder und Live-Fotos über etwa ein Dutzend Panels verteilt zeigte. Auch musikalisch war es unglaublich; die Band war in voller Latin-Jazz-Rock-Fusion-Mode und spielte während der zweistündigen Laufzeit des Sets nur zwei Gesangsstücke (überarbeitete Versionen von „Oye Como Va“ und „Black Magic Woman“). Santanas Gitarrenspiel war auf seinem ungezügeltesten Niveau und kämpfte mit den Keyboards von Richard Kermode und Tom Coster, während Bassist Doug Rauch den Groove hielt und Schlagzeuger Michael Shrieve und die Percussionisten Armando Peraza und Jose „Chepito“ Areas alles und jeden mit endlosen, anschwellenden Rhythmuswellen umgaben. Es ist eine atemberaubende Leistung, die Art von Performance, die Sie mit offenem Mund zurücklässt. Leider war es jahrelang nur in Japan – oder als extrem teurer Import – erhältlich. Es kam erst 1991 auf CD heraus.

Im Juli 1974 veröffentlichte er Illuminations, eine umfassende Zusammenarbeit mit Alice Coltrane, die mit einer Segnung von Sri Chinmoy begann und eine vollständig jazzlastige Besetzung von Musikern enthielt, darunter zwei ehemalige Sidemen von Miles Davis, Bassist Dave Holland und Schlagzeuger Jack DeJohnette. Das Album, das ganz instrumental war und indische Instrumente und Streicher neben Coltranes Harfe, Klavier und Wurlitzer-Orgel, Tom Costers Keyboards und Jules Broussards Flöte und Sopransaxophon enthielt, repräsentierte Santanas tiefste Reise in die spirituelle Fusion. Es ist zuweilen ziemlich schön, aber wahrscheinlich entfremdete es noch mehr seiner alten Fans.

Nur einen Monat später versuchte Columbia, den Schaden zu mildern, den er seiner Karriere zufügte, indem sie eine Greatest Hits-Platte herausgaben, die nur Stücke von den ersten drei Santana-Alben enthielt. Es hat sich über sieben Millionen Mal verkauft.

Santanas spirituelle Jazz-Fusion-Ära endete mit seiner letzten Veröffentlichung von 1974, Borboletta im Oktober. Es begann mit sanften Naturgeräuschen, wie Caravanserai zwei Jahre zuvor, aber „Life is Anew“ enthielt gefühlvollen Gesang des neuen Leadsängers der Band, Leon Patillo. Tatsächlich enthielten fünf der zwölf Stücke des Albums Gesang, die meisten seit seinem letzten echten Hit, Santana III von 1971. Musikalisch war es immer noch ein Fusion-orientiertes Album, besonders auf der zweiten Seite: Gäste waren unter anderem der brasilianische Multiinstrumentalist Airto Moreira und seine Frau, die Sängerin Flora Purim; Schlagzeuger Leon Ndugu Chancler, der mit Miles Davis gespielt hatte; Herbie Hancock und Weather Report; und Bassist Stanley Clarke. Aber es wurde in den USA mit Gold ausgezeichnet, was Santanas Rückkehr zu kommerziellen Unternehmungen signalisierte.

Ab Amigos von 1976 kletterten seine Alben langsam wieder die Charts hinauf. Aber Caravanserai, Love Devotion Surrender, Welcome, Illuminations, Borboletta und besonders Lotus repräsentieren einen kreativen und spirituellen Höhepunkt, den er nie wieder erreicht hat.