Elk City Records ist der beste Plattenladen in West Virginia

Wenn ich den Leuten sage, dass ich in Charleston lebe, erhellt sich meist ihr Gesicht und sie schwärmen davon, wie sehr sie den Strand und den Charme des Low Country in South Carolina lieben. Wenn ich sie jedoch korrigiere, dass es sich tatsächlich um Charleston, West Virginia handelt, verwandelt sich ihre Begeisterung in Verwirrung und oft in Mitleid. Warum sollte jemand wie ich, ein junger Mensch, mit dem Gedanken spielen, dort zur Graduiertenschule zu gehen – ganz sicher ist es eine Art Gefängnisstrafe, dort zu leben. Sicherlich ist West Virginia gefüllt mit barfüßigen, zahnlosen, inzestuösen, möglicherweise meth-süchtigen Hillbillies, die ohne die rettende Gnade des Kohleabbaus und des Mondscheinbrennens dem Elend entgegensteuern, oder? Ich meine, wir haben alle die Klischees gehört und die Fernsehdokumentationen über die Hatfields & McCoys gesehen, also warum sollte die Realität anders sein? So abwegig oder übertrieben diese Antworten auch erscheinen mögen, es sind alles ehrliche, tatsächliche Anfragen, die ich leider in solchen Gesprächen ansprechen musste. Falls Sie also noch nicht gehört haben oder selbst die Pracht der Mountain Mama erlebt haben, bin ich hier, um Sie zu informieren und zu überzeugen, dass wir West Virginians mehr als in Ordnung sind; wir gedeihen.

Wenn Sie sich jedoch einer schnellen Herausforderung stellen möchten, lassen Sie uns zurücksetzen, was Sie erwarten sollten, wenn Sie die Staatsgrenze des „wild und wunderbaren“ Bundesstaates überschreiten. Treten Sie ein in die üppig grünen, sanft rollenden Berge und tosenden weißen Wasserfälle, die John Denver’s „Take Me Home, Country Roads“ inspiriert haben – das offizielle Lied des Bundesstaates. Eingebettet zwischen diesen Hügeln und Tälern lebt eine Bevölkerung, die aus einer Mischung von Fachleuten und Arbeitern besteht, wie Sie sie in vielen ländlichen Teilen Amerikas finden würden. Ein Ort mit einem unvergleichlichen Gefühl von Staatenverbundenheit, wo der zweite Glaube der Mountaineer-Football ist, ein harter Arbeitstag immer noch etwas bedeutet, und es so sehr in seiner Identität verankert ist, dass es ebenso stolz, wenn nicht sogar stolzer ist als die anderen 49.

Doch wie jede andere Gemeinschaft hat West Virginia, und auch Charleston, ihre eigenen Probleme. Es ist eine alternde Bevölkerung mit einer schwindenden Zahl junger Menschen, der Niedergang der Kohlenindustrie hat eine Lücke für Arbeitsplätze hinterlassen, und der Mangel an bekannter Kultur lässt die Freizeitgestaltung im Freien zur Hauptquelle des Tourismus werden. Wo liegt also die Lösung für all dies? Wie bei vielen großen Problemen im Leben liegt die Antwort in uns selbst. Genauer gesagt, die Antwort liegt innerhalb der Wände von Elk City Records in Charleston, West Virginia, und allem, wofür der Laden und sein Besitzer Phil Melick stehen.

Wie meine vorher erwähnten Gespräche andeuteten, scheint West Virginia nicht immer den besten Ruf zu haben, und Elk City, ein kleines Viertel innerhalb von Charleston, war vorher nicht anders. Ein Stadtteil, der einst als unsicher, unbehaglich und voller leerer Geschäfte galt, war der Ort, an dem man sicherstellen wollte, dass man die Autotür verriegelt hat, während man auf dem Weg zu einem anderen Ziel durchfuhr. Doch das ist nach einigen Jahren von Basisbewegungen nicht mehr der Fall. Leere historische Gebäude füllen sich stetig mit Restaurants, niedlichen Boutiquen, trendigen Cafés, Friseursalons und dem Elk City Records, was dringend benötigte Kultur und wirtschaftliches Wachstum in die Region bringt. Die meisten dieser Geschäfte sind lokal geführt, und zeigen die unerschütterlichen West Virginians, die sich selbst hochziehen und dort, wo Außenstehende nicht schauen wollten, Möglichkeiten schaffen.

Elk City Records ist keine Ausnahme von dieser Regel. Es wurde 2017 von Melick eröffnet, als Verwirklichung eines lebenslangen Traums, einen Plattenladen zu besitzen, kombiniert mit dem Wunsch, zu den Revitalisierungsanstrengungen in einer Stadt beizutragen, die ihm so viel bedeutet. Gehen Sie durch die Türen des 100 Jahre alten Gebäudes und Sie werden sofort von Phil selbst empfangen, manchmal auch von seinem residenten Hundebegrüßungskomitee, ganz im Zeichen wahrhaftiger Appalachen-Gastfreundschaft. Gehen Sie noch ein paar Schritte weiter und Sie werden wahrscheinlich von der schlichten Eleganz des Gebäudes selbst beeindruckt sein: wunderschön erhaltene, freiliegende Ziegelwände, durchdacht dekoriert, so dass die Platten selbst strahlen können. Es ist weit entfernt von Ihrem typischen gebrauchten Plattenladen, der mit billigen Postern und staubigen Rock-T-Shirts überflutet ist; es gleicht fast einer Kunstgalerie, mit strategisch über den Plattenkisten hängenden Feuchtraumlicht und minimalen Ablenkungen, außer der warmen Atmosphäre von Phils Lieblingsjazzplatten, die sich drehen. Die Kisten sind gefüllt mit sorgfältig kuratierten Sammlungen, die von dem traditionellen Bluegrass, Folk und Country, die man in der Region erwartet, bis hin zu den Klassikern von Rock, Blues, Pop, Klassik und allem anderen unter der Sonne reichen, einschließlich einer beeindruckenden Auswahl an 78ern.

Und dieser regionale Stolz und Fleiß, den wir zuvor diskutiert haben? Sehen Sie nicht weiter als jede einzelne Schallplatte in seinen Regalen. Jede wurde sorgfältig von Hand gereinigt, katalogisiert und in Kunststoffhüllen aufbewahrt, die die Albumhülle und die Schallplatte selbst trennen, um den Ringverschleiß selbst für die anspruchsvollsten Sammler zu minimieren. Über den großartigen Zustand der Produkte, die Phil anbietet, hinaus gibt es eine Art Garantie, die Sie wahrscheinlich woanders nicht finden werden: Er garantiert jede einzelne Platte, die er verkauft. Wenn es einen Sprung oder ein Defekt in einer Schallplatte gibt, die Sie von ihm kaufen, wird er sie ohne Zögern ersetzen – ein Problem, das ich noch nie erlebt habe, da er einen hohen Qualitätsanspruch hat.

Trotz der hochwertigen Präsentation und der sammlungswürdigen Erhaltung von Elk City Records, sollten Sie keine Sekunde lang eine steife oder anspruchsvolle Erfahrung erwarten. Es ist ein wahrhaftiges Gemeinschaftszentrum mit Musikliebhabern, Jung und Alt, Neulingen in der Vinylszene und harten Hobbyisten, und Menschen aus der Nähe und Ferne, die zusammenkommen und ihre Liebe zur Vinyl-Industrie teilen. Wenn Sie es richtig timen, haben Sie vielleicht sogar das Glück, an einem Tag im Laden zu sein, an dem Phil eine lokale Band hostet, um aufkommenden Künstlern mehr Sichtbarkeit zu geben – das einzige Mal, dass Sie etwas außer einer Schallplatte finden, das den Raum mit melodiösen Klängen erfüllt. Er hat wirklich ein Gefühl von Kultur innerhalb einer Stadt und einer Gruppe von Menschen entwickelt, die danach dürsten, und es erhält das ultimative, buzzwürdige lokale Feedback, das weit verbreitet als „etwas, das man in einer Großstadt erwarten würde“ bezeichnet wird.

Wo können Sie die Auswahl von Elk City Records online durchstöbern, fragen Sie sich vielleicht? Nun, Phil weigert sich, online zu verkaufen, da er das Erlebnis eines Plattenladens so hoch schätzt und gerne sieht, dass seine Nachbarunternehmen ebenfalls frequentiert werden. Also scheint es, als ob Sie Ihre Horizonte erweitern, Klischees selbst entkräften und die Welt in Ihrem eigenen Hinterhof erleben müssen. Geben Sie Phil die Möglichkeit, ein wenig Licht auf eine oft übersehene Schallplatte zu werfen, genauso wie er es mit diesem unnötig übersehenen Staat gemacht hat.