Ein Leitfaden zu Martha und den Vandellas

Martha Reeves wurde in Alabama geboren und als Kind zog ihre Familie nach Detroit, wie viele andere Südstaaten-Kolonisten, die auf der Suche nach Arbeit und einem besseren Leben in die nordlichen Städte zogen. Sie wuchs in einer musikalischen Familie auf, sang im Schulchor und sammelte ihre ersten Erfahrungen mit Gospel in der Kirche. Wie viele ihrer musikbegeisterten Altersgenossinnen trat sie Gruppen wie den Fascinations und später den Del-Phis (bestehend aus Gloria Jean Williamson, Rosalind Ashford und Annette Beard) bei, die 1960 einen Vertrag bei dem Tochterunternehmen Check-Mate von Chess Records unterschrieben, jedoch schafften die Singles, die sie aufgenommen hatten, keinen kommerziellen Erfolg. Trotz dieser Rückschläge gab Reeves nicht auf und versuchte weiterhin, in der Musik Fuß zu fassen. Mit 20 Jahren, 1961, nahm sie an einem Talentwettbewerb teil und gewann den Preis, drei Nächte lang im lokalen Nachtclub 20 Grand aufzutreten. Mickey Stevenson, A&R-Mann und Songwriter bei Motown, sah sie an ihrem dritten Abend und gab ihr seine Visitenkarte, mit dem Hinweis, sich zu bewerben. Nach Reeves’ Aussage ging sie am nächsten Tag zu Motown, nur um herauszufinden, dass die regulären Auditionen am dritten Donnerstag jedes Monats stattfanden. Stevenson war beschäftigt und bat sie, Telefone zu beantworten und sich um andere Angelegenheiten der Künstler zu kümmern, und am Ende des Tages war sie seine Sekretärin. Aber Teil des Erfolgs bei Motown war es, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein. 1962, als Marvin Gaye einen Backup für den Song „Stubborn Kind of Fellow“ benötigte, wurde Reeves gerufen und sie kontaktierte ihre Freunde von den Del-Phis. Damals standen die Backup-Sänger am selben Mikrofon wie der Hauptkünstler, und man kann sich leicht diese Damen hinter Gaye vorstellen, die ihm folgten und auch einige von seinen eigenen Rückfrager inspirierten. Als The Vells sangen sie Backup für andere Songs und veröffentlichten eine Single, die Leadsängerin Williamson verließ die Gruppe nicht lange danach, und Reeves übernahm die Hauptrolle. Der Rest ist Geschichte.