Dolly Partons herzlicher Heimkehr

„Es ist Sevierville, Tennessee, ein kleines Städtchen zwischen Knoxville und Gatlinburg. Man könnte es abkürzen, indem man 'die Ausläufer der Great Smoky Mountains' sagt. Aber wenn Sie die Namen einiger Täler und Höhenzüge kennen wollen, wo ich gelebt habe: Ich wurde im Pittman Center auf der Pittman Center Road geboren. Als ich etwa fünf Jahre alt war, lebten wir an einem Ort namens Boogertown. Das war nicht wirklich der Name, aber so nannten es alle. Dann zogen wir an einen Ort namens Locust Ridge, und ich lebte dort mehrere Jahre. Wir besaßen die ganze große Farm. Wir betrieben einfach Landwirtschaft, und das war alles, was wir taten.“ 

Auf dieser Farm in Locust Ridge finden wir das Setting und den Cover-Star ihres Konzeptalbums von 1973, My Little Tennessee Mountain Home. Veröffentlicht, als Dolly 27 Jahre alt war, zeigt der Einleitungstrack, wie sie einen alten Brief vorliest, den sie an ihre Eltern schrieb, als sie mit 18 Jahren das Elternhaus verließ, um eine Musikkarriere in Nashville zu verfolgen. Ihre Botschaft aus der Music City verkörpert ein vertrautes Gefühl, unabhängig davon, woher man kommt: das Weggehen und schließlich die Sehnsucht nach all den Dingen zu Hause, die man nie bemerkt oder geschätzt hat. „Ich wusste nicht, wie sehr ich euch und all die lärmenden Kinder liebte, bis ich weg war“, rezitiert sie über einer einsamen Mundharmonika, die „Home, Sweet Home“ spielt. Dies führt uns zu „I Remember“, wo Dolly liebevoll eine lebendige Liste von Details aus ihrer Kindheit in der ländlichen Appalachen-Region teilt: Wiesen aus goldenem Weizen, Zuckerrohr, Singvögel, hausgemachtes Spielzeug – aber vor allem die immer präsente Liebe ihrer Eltern. 

„Durch all die schwierigen Zeiten und alles, was wir durchgemacht haben, hatten wir Mama und Papa. Sie waren größer als wir. Sie waren weiser als wir. Und wir hatten das Gefühl, dass, egal was geschah, alles in Ordnung sein würde“, schrieb sie über das Lied in ihrem Buch von 2020 Dolly Parton, Songteller: My Life in Lyrics. „Um diese große Kinderschar in dieser Weltgegend, ohne wirkliches Einkommen, nur um den Winter mit Lungenentzündung oder Schlimmerem zu überleben, zu manövrieren – es gibt viel zu bedenken, viel zu schreiben und viel, wofür man dankbar sein kann.“ 

Obwohl Härten und Schmerz leicht ihre Kindheit hätten definieren können, My Tennessee Mountain Home malt eine Welt voller Wärme und Wunder, eine Reflexion der Bemühungen ihrer Eltern sicherzustellen, dass Liebe und Fantasie an erster Stelle standen. Dolly Rebecca Parton wurde als Tochter von Pächtern, Robert Lee Parton Sr. und Avie Lee Owens, geboren, als viertes von zwölf Kindern: Willadeene, David Wilburn, Coy Denver, Bobby Lee, Stella Mae, Cassie Nan, Randel Huston, Larry Gerald, Estel Floyd und die Zwillinge Freida Estelle und Rachel Ann. Wie im Lied „Dr. Robert F. Thomas“ beschrieben, wurde sie von einem der wenigen Ärzte in der Region entbunden, der „mehr als die Hälfte der Babys in diesen Bergen geholt“ hat und für sehr wenig Geld arbeitete. (Ihre Eltern bezahlten für ihre Geburt mit einem Sack Maismehl). Die Familie war bitterarm, teilte sich eine winzige Blockhütte ohne Elektrizität oder fließendes Wasser. Im Winter drang der Schnee durch die Wände. Die Familie schlief in ihren Kleidern, um warm zu bleiben, und musste manchmal am nächsten Tag in uringetränkten Kleidern zur Schule gehen. Manche Nächte war es so kalt, dass das Wasser im Wassereimer gefror. Aber ihr Zuhause in Locust Ridge war ein so wichtiger Teil ihrer Identität, dass sie später eine Nachbildung für ihren Themenpark, Dollywood, baute und einrichtete. Die Reproduktion wurde von Bobby Lee gebaut und das Innere von Avie Lee nachgebildet. Die alte Blumen-Tapete in jedem der beiden kleinen Zimmer ist mit gusseisernen Pfannen, Fotografien, Spitzenvorhängen, handgefertigten Gegenständen, alten Zeitungen und anderen „ursprünglichen Familienschätzen“ dekoriert, wie einem Strohhut und einem alten Kalender. Am einen Ende sind eine Wiege und ein Schaukelstuhl dicht neben zwei farbenfrohen Patchwork-Steppdecken-bedeckten Betten, in denen, wie Dolly sagte, drei oder vier Kinder schliefen. In der Nähe der Betten ist ein großer gusseiserner Kessel das Herzstück eines Steinkamins, der über den Holzscheiten baumelt. 

„Wir waren vielleicht arm, aber wir wussten es nicht / Wir hatten das Wort gehört, aber wir wussten nicht, was es bedeutete / Oh, wir hatten ein so schönes Leben / Und die Tage, die ich damals kannte, sind die glücklichsten, die ich je gekannt habe“, singt sie in dem beschwingten „Old Black Kettle“, eine Ode an diesen Topf, in dem ihre Mutter die Mahlzeiten der Familie zubereitete, und all die anderen einfachen Dinge, die es nicht mehr gibt. Diese unermüdliche und oft heilige Wertschätzung für die einfachen Details und die Fähigkeit, in dunklen Zeiten Freude zu kultivieren, sind Themen, die in Dollys Diskografie immer wieder auftauchen, besonders auf My Tennessee Mountain Home. Wie sie in ihrer Neuauflage von „In the Good Old Days (When Times Were Bad)“ andeutet, wurde von jedem Familienmitglied erwartet, hart auf der Farm zu arbeiten oder sich um die jüngeren Kinder zu kümmern, und Dolly war besonders von der unerschütterlichen Arbeitsmoral ihres Vaters inspiriert. Sie schrieb das Lied „Daddy’s Working Boots“, in dem sie die unerschütterliche, fundamentale Natur seiner zuverlässigen Schuhe mit der Rolle vergleicht, die ihr Vater in ihrer Familie spielte. Sie beschreibt ihn als einen tief intelligenten und einfallsreichen Mann, der nie die Gelegenheit bekam, lesen oder schreiben zu lernen, eine Tatsache, die ihm peinlich war. Nach ihrem Aufstieg zum Ruhm führte die Geschichte ihres Vaters dazu, dass sie die Imagination Library gründete und leitete, ein Buchprogramm, das Bücher an Kinder von der Geburt bis zum Alter von 5 Jahren verschickt und bisher über 130 Millionen Bücher verteilt hat. Analphabetismus und begrenzter Zugang zu Bildung und anderen Ressourcen waren in ihrer Gemeinschaft und Region leider weit verbreitet.

„Wo ich herkam, träumten die Menschen nie davon, hinaus in die Welt zu gehen. Sie lebten und starben einfach dort“, erzählte sie Playboy 1978. “Für mich, als kleines Kind, das von dort stammte und diesen Ehrgeiz hatte und sagte, ich wolle ein Star werden, sagten die Leute: 'Nun, es ist gut zu träumen, aber übertreiben Sie es nicht.’“

Aber die gleichen bedrückenden Umstände, unter denen sie in ihrer Kindheit lebte, gaben Dolly ihren Vorsprung als Songwriterin und führten schließlich dazu, dass sie ihnen entfliehen konnte. Die musikalische Geschichte und das Geschichtenerzählen der Appalachen ist tief in die Klänge von My Tennessee Mountain Home eingebettet. Jede detaillierte Erzählung, jede weinende Mundharmonikalinie, jeder Clawhammer-Schlag, jede einfach zu merkende Volksliedstruktur bilden eine unausgesprochene Hommage an die Vergangenheit und die volkstümlichen Traditionen, die sie geprägt haben. In „Down on Music Row“, dem letzten Track des Albums, der nach ihrem Umzug nach Nashville spielt, erhalten wir einen Einblick in die junge Dolly, die noch kämpft, aber kurz davor steht, ihre Träume zu verwirklichen, während sie abgestandenes Brot auf den Stufen von RCA isst und ihr Gesicht im Brunnen der Hall of Fame wäscht.  

„All diese Umgebung und Lebensweise, in die ich hineingeboren wurde, konnte ich in meinem Songwriting verwenden. Weil mein Herz und mein Verstand immer offen für jedes Gefühl sind“, schrieb sie in Songteller. „Als Songwriter und als Person muss ich mich ganz offen lassen. Ich leide viel, weil ich für so viel offen bin. Ich verletze mich viel, und wenn ich verletzt bin, tut mir alles weh. Weil ich mein Herz nicht verhärten kann, um mich zu schützen. Ich sage immer, dass ich die Muskeln um mein Herz stärke, aber ich kann es nicht verhärten. Ich schöpfe aus allem, was ich je war – genau woher ich komme, wie alles passiert ist und genau wer ich bin – weil das der Grund ist, warum ich heute hier bin.“