Die Dinge verlangsamen: Die Kunst des Half-Speed Masterings

Jedes Format und Medium hat spezifische Terminologie, und einige dieser Begriffe sind das Äquivalent zu einem Schuss Salmiakgeist für Kenner. Für Vinyl-Fans haben wir einige gebräuchliche Begriffe, aber es gibt einen, der sich als anders als alles andere im Geschäft der Musikaufnahme zum Abspielen herausstellt. Ich spreche von Half Speed Mastering.

Um die Mechanik des Konzepts zu verstehen, müssen wir zu den Grundlagen zurückkehren. Wenn eine Schallplatte gemastert wird, wird eine Acetatplatte - im Grunde eine Aluminiumscheibe mit einer dünnen Schicht Lack - auf eine Mastering-Drehbank gelegt. Dies funktioniert wie ein Plattenspieler in umgekehrter Richtung. Ein schwerer Schneidekopf nimmt die Informationen auf, die auf einer Masteraufnahme gespeichert sind - die heutzutage entweder analog oder digital sein kann - und gräbt sie in den Lack des Acetats ein. Sobald dies zur Zufriedenheit der Beteiligten erledigt ist, wird eine Form des fertigen Artikels erstellt, die wiederum das Gerät wird, aus dem alle Vinyl-Kopien eines Albums gepresst werden.

Es ist erwähnenswert, dass selbst ein „normales“ Pressen eine aufregende Mischung aus Wissenschaft, Erfahrung und Kunst ist. Absolute Kontrolle über den Schneidekopf ist absolut entscheidend für den Erfolg des Prozesses. Jede Abweichung beim Schnitt wird wahrscheinlich das Acetat unbrauchbar machen, und es muss große Sorgfalt darauf verwendet werden, den Schneidekopf nicht zu überhitzen. Der Techniker muss auch eine Entscheidung über das Material der Masteraufnahme treffen und entscheiden, ob er irgendeine Form von Drosselung oder Einschränkung anwenden möchte, da in einigen seltenen Fällen zu viel Bandbreite zu einer unspielbaren Rille führen kann. Moderne Technologie hilft dem Prozess - die computergestützte Positionierung des Schneidekopfes und die Möglichkeit, die Temperatur der Spitze durch verschiedene exotische Gase zu regulieren, bedeuten, dass einige Grundlagen automatisiert werden können - aber es gibt keinen Ersatz für jemanden, der weiß, was er tut.

Half Speed Mastering funktioniert auf einer grundlegenden Ebene genau so, wie es in der Beschreibung steht. Eine 33-U/min-Acetatplatte wird bei 16 2/3 U/min geschnitten, wobei die Masteraufnahme entsprechend verlangsamt wird, sodass die Schallplatte beim Abspielen mit der richtigen Geschwindigkeit normal klingt. Beim Lesen sollte es einige sofort erkennbare Warnsignale zu diesem Prozess geben. Wenn Sie für die Gewinnspanne verantwortlich sind, werden Sie bemerken, dass die Drehbank für jedes Album deutlich länger als gewöhnlich beansprucht wird (und in Wirklichkeit scheint es mehr als doppelt so lange zu sein, wie Sie vielleicht erwarten). Der Techniker wird auch die meisten Audiohinweise verlieren, die er sonst möglicherweise hätte, denn bei halber Geschwindigkeit ist es schwierig, wirklich zu verstehen, was man hört. Daher kann der Prozess nur von wenigen Seelen durchgeführt werden, die die Fähigkeit haben, alleine an den Instrumenten zu arbeiten.

Die Probleme hören hier nicht auf. Nur eine ausgewählte Anzahl von Drehbänken hat sowohl die Möglichkeit, auf diese Weise verwendet zu werden, als auch nur wenige von ihnen haben die reine Widerstandsfähigkeit, um korrekt zu funktionieren, während sie dies tun. Das bedeutet, dass Sie nicht nur eine Drehbank länger benötigen, sondern auch, dass es sich wahrscheinlich um die beste in Ihrem Bestand handelt, und daher die, die am stärksten nachgefragt wird. Die Belastung für den Schneidekopf ist hoch, da der Reibungsaufbau erheblich ist. In der Folge können Fehler schwerer zu verfolgen sein, da sie weniger wahrnehmbar passieren.

Warum also der ganze Aufwand? Der Grund für diesen Aufwand ist, dass bei einem Half Speed-Pass der Schneidekopf mehr Zeit hat, die Rille zu gestalten, und dies ermöglicht es, mehr Informationen - insbesondere feine Details - in die Aufnahme zu integrieren. Der Kopf erhält im Wesentlichen die doppelte Menge an Zeit, um die Informationen abzuschließen, und dies hat zwei Effekte. Der erste ist, dass es mehr feine Details in einer Aufnahme geben sollte, wenn Sie sie auf einem normalen Plattenspieler abspielen, und je ausgefeilter Ihr Nadelprofil ist, desto besser wird das. Der zweite ist, dass der Schneideprozess stabiler ist, sodass, wenn die Aufnahme lange, gehaltene Töne trifft - der traditionelle Tortur-Test für die analoge Wiedergabe - weniger Wellenbewegungen im Ton zu sehen sein sollten.

Sie könnten zu Recht fragen, warum hier Schluss sein? Warum warten wir nicht auf eine Viertelgeschwindigkeit-Version oder etwas, das mit der Geschwindigkeit der Säugetierevolution gemacht wurde? Nun, schlichtweg gesagt, die Belastungen für die Ausrüstung bei halber Geschwindigkeit bringen die Grenzen dessen, was das Acetat verkraften kann, zum Vorschein. Selbst bei 50 % Geschwindigkeit kann der Kopf das Acetat „haken“ und ruinieren, und dieses Problem wird umso problematischer, je langsamer Sie gehen. Half Speed repräsentiert den 'Sweet Spot', wo die Gewinne die Nachteile überwiegen.

In Bezug auf die Wirkung, die es auf wiederveröffentlichte Materialien hat, ist der Effekt eines Half Speed Masters einzigartig. Wenn ein Album remastert wird, gibt es ein unvermeidliches Gefühl der Subjektivität bezüglich der geleisteten Arbeit, und die Mode und Vorlieben des Moments können in den Prozess einfließen. Sie müssen nur etwas wie ZZ Tops Tres Hombres, das ursprünglich 1973 aufgenommen wurde, im direkten Vergleich hören, aber dann eine Remastering-Version der best gedachten „80er Jahre“ erhalten, um zu erkennen, dass dieser Prozess nicht immer vorteilhaft ist.

Mit einem Half Speed Master gibt es, es sei denn, es wird ausdrücklich angegeben, dass eine gleichzeitige Remastering stattgefunden hat, keine Änderung zum ursprünglichen Künstlerinhalt, der (hoffentlich) so geschaffen wurde, wie sie es wollten und wie sie es zu der Zeit beabsichtigten. Der gesamte Prozess besteht einfach darin, das Master genauer zu betrachten und mehr Informationen zu sichern. In diesem Sinne gibt es keine Mehrdeutigkeit darüber, was Sie erhalten - nur die bestmögliche Version dessen, was in der ursprünglichen Aufnahme vorhanden ist.

Das bedeutet, dass Half Speed Mastering kein magisches Allheilmittel ist und niemals sein wird. Es kann ein schlechtes Master nicht kompensieren - in der Tat wird es nur ein aufschlussreicheres Licht auf die Probleme werfen - und es kann Probleme wie Clipping und Kompression nicht reduzieren. Angesichts der Schwierigkeiten, die mit der Produktion des Inhalts verbunden sind, wird es immer für Materialien reserviert sein, die den Aufwand auch wert sind. Da viele Labels eher risikoscheu sind, bedeutet dies, dass nur sehr bekannte Materialien, die garantieren, dass sie in großer Stückzahl verkauft werden, die Gelegenheit erhalten, ein Half Speed Master anfertigen zu lassen.

Die einzigartige Konzeption von Vinyl Me, Please ermöglicht eine etwas andere Sichtweise darauf. Sowohl unsere Schallplatte des Monats Person Pitch als auch unsere andere vorherige Half Speed-Veröffentlichung, Pink von Four Tet, sind Alben von immensem Glanz, die möglicherweise nicht die Aufmerksamkeit erhalten hätten, die ihnen zusteht. Unsere Stärke in der Anzahl gibt uns die Möglichkeit, die Ergebnisse dieses herausfordernden und schwierigen Prozesses bei Alben zu erleben, die uns am Herzen liegen. Wenn Sie also Ihre Kopie auflegen, nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um über die Arbeit nachzudenken, die nötig war, um dies zu ermöglichen, und genießen Sie das Ergebnis.