Die vielen Gesichter von Vagabon

Tamko, die als Vagabon auftritt, ist selbst ein Zwilling mit Aszendent und identifiziert sich mit seiner zentralen Definition: ein zweiseitiges Wesen mit einem oft wechselnden Geist.

„Dies ist das erste Album, das ich gemacht habe, bei dem sie sich klanglich und textlich wie zwei verschiedene Entitäten anfühlen, die zu einer verschmolzen sind“, sagt Tamko. „Ich habe das Gefühl, dass es klanglich – ohne die Stimmen, ohne die Texte und Melodien meiner Stimme – mit dem Denken führt. Aber bei den Songs als Ganzes würde ich sagen [sie führen mit] dem Gefühl.”

Vagabon, das am 18. Oktober auf Nonesuch Records erscheint, zeigt Tamkos unermüdliche Selbsterforschung, quälende Wurzellosigkeit und unausweichliches Verlangen. Im Laufe des Albums ist sie ein einzigartiger, selbstreflektierender Körper, der einsam mitten im Durcheinander des Kommens und Gehens anderer steht. Da dieses Album außerhalb von Genre existiert – R&B? das unbeschreibliche „Indie“? die Stücke wehren sich gegen eine Definition – fühlt es sich wie ein eigener Körper an.

Fasziniert von sowohl „erstem Gedanken, bester Gedanke“ als auch dem Zugang zu einem „Anfängergeist“, experimentiert Tamko auf Vagabon mit neuer Instrumentierung und Effekten und archviiert dann ihre organischen Entdeckungen innerhalb des Albums. Ein Anfängergeist verlangt nach Offenheit und Erkundung, und mit einer Reihe von Tracks, die hauptsächlich thematisch und stimmlich (und weniger melodisch) miteinander verbunden sind, ist jeder Song eine eigene Erkundung – lege einfach die beschwingte Popsingle „Water Me Down“ neben den treibenden, langsamen „Flood“. Immer in diesem erkundenden Geisteszustand nimmt Tamko alleine auf, wo solche klanglich variablen Tracks ununterbrochen entstehen können.

„Ich neige dazu, im Allgemeinen in Isolation zu sein – ich bin ein Heimkehrer, ich bin ein Nestbauer – und weil es ein Teil von dem ist, wer ich bin, mein Charakter, meine Persönlichkeit, wird es in die tatsächlichen Inhalte der Musik einfließen“, sagt Tamko.

Es ist also nicht überraschend, dass so viel des Albums sich auf Isolation konzentriert, sei es der Sprecher auf „Full Moon in Gemini“, der Selbstpflege an erste Stelle setzt und weiß: „Ich werde fertig sein / Wenn du nicht mehr da bist“ oder das einfache Flehen auf „Bitte verlass den Tisch nicht“, das nach seiner Titelzeile hinzufügt, „Ich esse immer noch.“

Tiefe Synths paaren sich mit Tamkos tiefem, sirupartigem Alt in einem Kaskaden von Überraschungen, vom hymnenhaften Chor von „In a Bind“ bis zum hallenden „Flood“. Tamko, sich bewusst, wie anders Vagabon im Vergleich zu seinem trommel- und gitarrenführenden Vorgänger, Infinite Worlds von 2017 ist, hat die Tracks absichtlich angeordnet, um die Hörer durch diese neue Erfahrung zu führen. Vielleicht am bedeutendsten für die Geschichte des Albums ist der herausragende Track „All the Women in Me“ – er beschwört generationsübergreifende Kraft, weibliches Erbe und das facettenreiche Selbst in nur dreieinhalb Minuten. Ursprünglich der Titel des Albums, möchte Tamko, dass es als „Erklärung“ der Platte dient, eine Hommage an diejenigen, die vor ihr kamen („Ich verwende [‚Frauen‘ im Titel] sehr ungeschlechtlich, in dem Sinne, dass ich von den Menschen spreche, die sehr stark marginalisiert sind, Minderheiten“) und eine große Schwester für diejenigen, die auf dem Weg sind.

„Es spricht auch ein bisschen davon, wie viele Versionen von mir dieses ganze Album hat und wie viele Versionen von mir ich so glücklich bin, frei erkunden zu können“, sagt Tamko. „Dieses Privileg anzuerkennen und die Frauen zu ehren, die es mir ermöglicht haben, so viele Versionen von mir selbst frei auszudrücken.“

Als sie jünger war und gerade von Kamerun in die USA gezogen war, lebten Tamkos musikalische Vorfahren sehr stark auf MTV und den Grammys: Ihre Welt war bevölkert von Leuten wie Fefe Dobson, Mariah Carey und Mary J. Blige. Diese Popstars lehrten sie, wie man einen Raum einnimmt und wie man eine Arbeitsmoral einsetzt. Später, beim Spielen in DIY-Räumen, fand sie Gemeinschaft unter anderen Musikern und erkannte, dass es mehrere Wege gibt, Musik zu ihrem Lebensunterhalt zu machen.

„Ich habe so viel Trost in den Freundschaften gefunden, die ich geschlossen habe, und in den Leuten, die wirklich in eine kultur der Nicht-Neid, keine Türsteher investiert sind… Ich interessiere mich wirklich dafür, Gemeinschaft rund um Vagabon zu bilden, Gemeinschaft rund um die Botschaften, die mir wirklich wichtig sind, und anderen zu helfen, aufzusteigen, und die elitistischen Dinge der Musikindustrie kaputt zu schlagen“, sagt Tamko. „Je mehr Menschen wie ich in der Lage sind, ein bisschen Macht zu haben, ein bisschen Mitspracherecht, desto mehr können wir die Tür offen halten für andere Menschen wie uns, um mehr Macht und mehr Mitspracherecht zu haben.“

Interessanterweise endet das Album mit einer Wiederholung des ersten Songs, aber mit einem anderen Sänger; Tamko ist abwesend. Es klingt wie ein anderer Liebhaber, der Tamkos Song einem Liebhaber von seiner eigenen singt. Wie oft wiederholen wir unsere eigenen destruktiven Muster? Wie viele Versionen von uns selbst können wir in Vagabon sehen? Das Album führt uns durch einen Spiegelkorridor, konfrontiert unsere eigenen Gesichter an jeder Ecke, in hundert erschütternden Winkeln geschnitten. Hoffentlich, wie Tamko in „Water Me Down“ singt, können wir aus dieser Introspektion lernen: „Ich werde mir beim nächsten Mal Zeit nehmen / Und ich werde es richtig machen.“