Modular für die Massen: Das Comeback und die Zugänglichkeit von modularen Synthesizern

Aber natürlich kommen das Leben und andere Dinge dazwischen, und nach einem großen Umzug, ein paar Urlauben und einem weiteren Weihnachten war ich wieder am Anfang. Wie kann ich das schneller schaffen?, fragte ich mich. In diesem Tempo werde ich erst mit 30 ein komplettes Eurorack-Kit haben. Aber ich wollte es jetzt haben.

Ich war nicht der Einzige in diesem Boot.

Wie Technikbegeisterte überall wissen, ist das Experimentieren mit Hardware schon immer eine gewisse Investition gewesen. Analoge Ausrüstung — gute analoge Ausrüstung — ist nicht billig, und die Preise für Equipment können für viele angehende Musiker abschreckend sein. Modular-Synthesizer bilden da keine Ausnahme — $2.000 pro Modul sind keine Seltenheit, und ein Gehäuse, um Ihre Module zu lagern, kann bei $300 beginnen, selbst für die günstigeren Versionen.

2014 veröffentlichten Robert Fantinatto und Jason Amm „I Dream Of Wires“, eine Dokumentation über modulare Synthesizer. Sie sprachen mit einigen Pionieren auf diesem Gebiet, den ursprünglichen Nutzern der alten, riesigen Synthesizer (heutzutage sind wir von kleinen, winzigen Maschinen verwöhnt), und zahlreichen avantgardistischen Komponisten. In den 70er Jahren sagten sie, jeder, der an der Spitze der Musik sein wollte, versuchte, einen modularen Synthesizer zu bekommen. Sie waren cool! Aber immer noch teuer, und damals konnten nur die produktivsten Komponisten einige der komplexeren und einzigartigen Maschinen in die Hände bekommen. Das hat sich seit den 70ern und 80ern nicht viel geändert — die Kosten für Modular-Synthesizer verhindern, dass viele Menschen ihrem Interesse daran weiter nachgehen.

Der Aufstieg der Technologie hat die Musikproduktion für alle zugänglicher gemacht, sodass Produzenten und angehende Sänger ganze Alben in Heimstudios nur mit einem Computer und einem Mikrofon schreiben und aufnehmen können. Modular-Synthesizer sind keine Ausnahme von diesem Trend — die hohen Kosten, die mit diesem Hardware-Hobby verbunden sind, können durch neue, nur online verfügbare Anwendungen ausgeglichen werden, die Möchtegern-Technikfreaks helfen können, ihre elektronischen Träume zu verwirklichen.

Der britische Musiker Sam Battle, besser bekannt als Look Mum, No Computer, ist auf modulare Synthesizer und das ungewöhnliche Umbauen von Schaltkreisen spezialisiert. Seine YouTube-Videos zeigen, wie er bizarre Instrumente aus scheinbar zufälligen Teilen baut und seine eigenen Synthesizer kreiert. Bekannt für seine riesige, unheimliche Furby-Orgel, ist LMNC ein Meister des DIY und der Kreativität und zeigt den Zuschauern, wie auch sie mit einem geringeren Budget in die modulare Synthese einsteigen können. Mit einigen Modulen, die über $5.000 kosten, ist die Hauptbarriere dieses Hobbys die außergewöhnlichen Kosten. Aber Künstler wie LMNC arbeiten daran, dies zu ändern. Auf seinem YouTube-Kanal bietet er auch DIY-Tutorials an, die angehenden Musikern und Kreativen zeigen, wie sie für wenig Geld mit grundlegenden Materialien und bezahlbareren Optionen ein Eurorack-Gehäuse (das normalerweise bei rund $200 beginnt und nur nach oben geht) bauen können. Natürlich erfordert der Bau eines Eurorack-Gehäuses und -Kits auch ein gewisses Verständnis für Elektronik und Schaltungen, aber LMNC und andere Schöpfer beseitigen diese Hürden allmählich, indem sie die Grundlagen des Eurorack- und modularen Synthesedesigns und der Stromversorgung in zugänglicheren, verständlicheren Begriffen erklären und Musikern zeigen, wo sie diese Artikel bekommen, was verschiedene Spannungen und Nummern bedeuten und wie sie ihre Kreationen nicht beschädigen.

Ein weiterer bemerkenswerter Youtuber ist Noir Et Blanc Vie, der eine ganze Reihe von Videos über modulare Synthesizer für Anfänger produziert hat, einschließlich eines Videos zum Einbau Ihrer ersten Module in Ihr Eurorack-Gehäuse — etwas, das für Menschen, die gerade erst mit der modularen Synthese beginnen, anfangs etwas beängstigend sein kann, besonders wenn man keinen starken Hintergrund in Elektronik hat (man wird bald lernen, dass es nicht so beängstigend ist, wie es scheint. Aber die Angst, ein extrem teures Stück Hardware kurzschlussartig zu beschädigen, ist genug, um jedem Angst zu machen).

Bevor ich überhaupt anfing, über den Kauf eines Kits nachzudenken, warnten mich meine Freunde, ich solle versuchen, auf VCV Rack herumzuspielen, einem Open-Source, Online-Modular-Synthesizer, und herausfinden, welche Art von Sound ich mit meinem Synthesizer erzeugen möchte, welche Art von Modulen ich verwenden müsste. Macht Sinn, dachte ich. Vernünftig. Es gibt keinen Grund, eine Menge teurer elektronischer Geräte zu kaufen, ohne vollständig zu verstehen, wie man sie benutzt. Aber das Haupthindernis, das viele Menschen davon abhält, in die modulare Synthese einzusteigen, ist genau das: der Mangel an Verständnis und die Angst, etwas Teures und Elektronisches zu beschädigen. In Toronto besteht die modulare Synth-Community hauptsächlich aus älteren Männern, die schon lange im Geschäft sind — mein Freund David zeigte mir vor ein paar Wochen seinen Synthi, einen massiven Synthesizer, wie ich ihn noch nie gesehen hatte, den er seit den 70ern in seiner Sammlung hatte (der Synthi wurde als Teil eines größeren Setups von der kanadischen Produzentin Sarah Davachi in ihrem Album Barons Court verwendet, das 2015 von Students of Decay veröffentlicht wurde. Neben diesem Vintage-Klassiker benutzte sie auch die Buchla Music Easel und einige Live-Instrumente, darunter Flöte und Cello). Trotz der Tatsache, dass die meisten, wenn nicht alle, dieser Männer einige der freundlichsten und ermutigendsten Menschen sind, die ich je getroffen habe, war meine anfängliche Zurückhaltung, zu einigen der modularen Synth-Treffen in der Stadt zu gehen, darauf zurückzuführen, dass ich befürchtete, mich dumm zu fühlen, weil ich nicht alles schon wusste. Für diejenigen, die das gleiche Gefühl haben, schaffen digitale Programme und Software wie VCV Rack eine Plattform, um mit Modulen zu üben und Patches einzurichten, und ermutigen das Lernen in seinem eigenen Tempo.

Ähnlich ist auch ModularGrid ein weiteres Programm, das den Benutzern ermöglicht, Patches in ihrer Maschine vorzuplanen und mögliche andere mit Modulen zu erfinden, die sie vielleicht noch nicht besitzen. ModularGrid bietet auch den Vorteil, Ihre Kreation entweder über einen separaten Link oder in ihrem Forum zu teilen und nach Tipps und Ratschlägen von anderen Nutzern zu fragen, und hilft dabei, den Platz auf dem Rack zu visualisieren und zu organisieren.

Modulare Synthesizer wirken nicht immer so extrem abseits des Mainstreams oder seltsam. Alessandro Cortini ist zum Beispiel bekannt für seine modulare Synth-Musik, hat aber auch Live-Musik für die Band Nine Inch Nails beigetragen. Es gibt immer mehr Künstler, die modular und semi-modular Synthesizer in ihrer Kunst nutzen, einige als Nebengedanke und einige als Hauptinstrument, und das Interesse an Vintage-Synthesizern bleibt nach wie vor stark.

Jetzt baue ich Stück für Stück langsam ein Kit auf. Ich fand es unvernünftig, die mehreren tausend Dollar, die ich für den Massenkauf benötigte, sparen zu wollen, und hatte mehr Spaß daran, langsam zu recherchieren und Module auszuwählen, die tatsächlich für mich funktionieren würden. Mein erster echter Kauf für einen modularen Synthesizer war der semi-modulare perkussive Synthesizer, Drummer From Another Mother (DFAM) von Moog. Mit etwas über $900 inklusive Steuern, hat er definitiv ein Loch in mein Portemonnaie gerissen, aber ich betrachtete ihn als Geburtstagsgeschenk für mich selbst und als Investition für ein größeres Setup. Der DFAM hat zwei Oszillatoren und ist ein leistungsstarker kleiner Synthesizer für sich — kombiniert mit einem Clouds-Modul von Mutable Instruments (jetzt eingestellt, aber man kann sie immer noch auf Wiederverkaufsseiten oder in Facebook-Gruppen finden), ist er jetzt eine Ambient-Maschine. Fügen Sie einen Sequenzer oder einen Zufallsgenerator hinzu, und Sie können die Reihenfolge der Klänge ändern. Alles, was geändert werden kann, wird geändert, und ich denke, das ist es, was mir an diesem staubigen, akribischen kleinen Hobby am besten gefällt: Die Freiheit des Wandels, die Befreiung und letztendlich die vergängliche Natur seiner Klänge.