Ric Wilsons \"Kein Führer, er ist der Sprecher

Um Schutz vor dem unerwarteten Regen und der Kühle draußen zu suchen, fanden wir uns in der Ecke der Ledersofas direkt hinter der Außenbühne von Empire ein, die Luft ein wenig neblig von unidentifiziertem Rauch und Feuchtigkeit, unser Gespräch stoppte und begann, während das Personal des Veranstaltungsorts einen Kühlschrank mit Eis füllte oder wir kurz inne hielten, um Y La Bamba und Bartees Strange zu lauschen (die ersten Performer bei der Tagesparty, die Wilson leitet, programmiert von BrooklynVegan und Resound Presents). Wilson lässt sich vom trüben Wetter nicht entmutigen — gekleidet in schwarze Hosen und eine Jeansweste, die über einem Rollkragenpullover getragen wird, mit einem einzelnen Filzblumenohrring, um die Stimmung aufzuhellen — und betont, dass SXSW „in diesem Jahr gut zu uns war“.

Zum ersten Mal seit 2019, nachdem Lockdowns und das Leben in London seinen Besuch bei SXSW in den dazwischen liegenden Jahren verhinderten, betrat Wilson earlier in der Woche die Bühne in Austin, Texas. Er macht immer noch viel Publikumsarbeit, aber die Pandemie hat die Soul Train Lines größtenteils gestoppt. „Vielleicht mache ich heute einen,“ sagte er, „Es hängt vom Energielevel des Publikums ab.“ Um sich auf das Festival vorzubereiten, konzentrierte er sich mehr auf Ruhe als auf Probe: „Ich habe mich für diese Woche ausgeruht, um mich auf diese Woche vorzubereiten,“ sagt er, und fügt dann mit einem leichten britischen Akzent hinzu: „Weil ich wusste, dass es verrückt werden würde.“

Die in Chicago geborene Künstlerin Zeit im U.K. beeinflusste mehr als nur seinen Wortschatz und war kaum eine Pause; er beschrieb sie als eine der kooperativsten Phasen seiner Karriere, die sich durch seine Arbeit in den USA zog. Auf früheren EPs wie 2018’s BANBA und 2019’s Yellowbrick gibt es Features, aber ab 2020 sind Wilsons Veröffentlichungen entweder doppelt oder dreifach gebucht: Er arbeitete mit Terrace Martin für 2020’s They Call Me Disco zusammen, dann mit Yellow Days für das Folge-EP des nächsten Jahres, Disco Ric in London Town, und hat ein kommendes EP angekündigt, diesmal zusammen mit Chromeo und A-Trak.

Die bevorstehende Veröffentlichung trägt den Titel CLUSTERFUNK, der Titel ist ein Wortspiel mit dem Genre und Slang, das genau das bedeutet, was es klingt: Diese neun Songs handeln davon, seinen Groove in einer turbulenten Welt zu finden, seinen Sound in all dem Lärm.

Ric Wilson, Chromeo und A-Trak im Studio; Foto von Marcus Lorenzo.

Die vier Künstler — Wilson, Chromeos David „Dave 1“ Macklovitch und Patrick „P-Thugg“ Gemayel und Dave 1s Bruder Alain Macklovitch, aka A-Trak — begannen 2020 mit der Arbeit an CLUSTERFUNK, wobei sie die Sessions mit langen Gesprächen über die Politik (hauptsächlich über die Abschaffung des Gefängnissystems) begannen, die dem Projekt zugrunde lagen. Sie blieben täglich in Kontakt und kamen im August 2021 und Juni 2022 zurück, um die EP abzuschließen.

Ein Passus von der Organisatorin und Aktivistin Mariame Kaba, die Wilson als Mentorin zitiert, verankert die Botschaft in einem Interlud, falls die Hörer zu beschäftigt waren, um zu tanzen und die von Soul, Disco und Funk beeinflusste Musik zu hören, um zu hören, was Wilson schon immer gesagt hat: „Ich sage den Leuten, dass unser Strafjustizsystem rassistisch ist,“ sagt Kaba, „dass es klassistisch, sexistisch, transphob und noch viel mehr ist. … Wir sind immer noch ein Land, das in Angst lebt. Immer viel Angst. Und auch ein Land, das sich immer noch unsicher fühlt, obwohl wir 2,4 Millionen Menschen in unserem Land einsperren.“

In einem Interview mit VMP im Jahr 2019 sagte Wilson: „Vielleicht kann ich ein Sprachrohr für die nächste Mariame Kaba sein … Ich denke, ich bin gerade das Sprachrohr, ich werde eines Tages herausfinden, wo ich hingehöre.“

Vier Jahre später glaubt er, dass er es herausgefunden hat: In unserem Gespräch spiegelt er wider, was der vorletzte Track auf CLUSTERFUNK erklärt: „Ich bin kein Anführer, ich bin ein Sprachrohr.“ Für ihn bedeutet es, ein Sprachrohr zu sein, in der Tradition von Künstlern wie Fela Kuti und Chuck D von Public Enemy zu arbeiten, „zu bilden, [die Leute] zu öffnen, die Leute zum Fragen zu bringen und nicht einfach zu sagen: ‚Es ist ein großartiger Song.‘“

Ric Wilson ist das Sprachrohr, und er erreicht die Menschen — bei einem früheren Auftritt bei SXSW am Dienstag erklärte er: „Diese Person aus Singapur sprang auf die Bühne. Sie kamen zurück und weinten und erzählten, wie meine Texte sie berührten, weil sie eine Minderheit in Singapur waren. Und das war verrückt, wie oh mein Gott.”

„Das war ein wirklich schöner Moment,“ fügte Wilson hinzu.

Später an diesem Tag stand ich direkt vorne, als Wilson, mit seiner charakteristischen Lebhaftigkeit, das Publikum aufforderte, sich zu lockern und uns in einem einfachen Groove anleitete, von Seite zu Seite und von vorne nach hinten zu schütteln. Obwohl die Energie nicht ganz für eine Soul Train Line stimmte, brachte er uns dennoch alle zum Tanzen.