Das große Album von Chris Stapleton über kleine Dinge

Seit er 2015 mit einer viralen Aufführung bei den CMAs in die Charts und in die Köpfe der Country-Hörer explodierte – was sein Album Traveller an die Spitze der Billboard Country Charts für Jahre katapultierte und 4 Millionen Exemplare verkaufte – hat Chris Stapleton sein Bestes getan, um die Dinge so zurückhaltend und unauffällig wie möglich zu halten. Obwohl er mehr oder weniger zum größten Country-Star der 2010er Jahre wurde, mit dem sich jeder Country-Künstler auseinandersetzen musste, hat er jede Gelegenheit genutzt, sich selbst zum Hauptdarsteller zu machen. Als er Traveller folgte, tat er dies mit zwei Alben namens Live From A Room, die Songs über das Rauchen von Stielen, Pops Staples und Willie Nelson-Cover hatten, und im Grunde jede Versuchung umgingen, zu sagen: „Er versucht, Traveller zu übertreffen.“ Stattdessen entschied er sich einfach dafür, das Narrativ zu meiden, das ihn als den „Retter“ der Country-Musik sah, einen Typen, der Florida Georgia Line dazu zwang, Songs über Dreck statt über Fireball zu machen.

Dieser Trend setzt sich mit seinem ersten neuen LP in drei Jahren, Starting Over, fort, einem Album mit einem Cover, das schreit: „Das ist nur eine weitere Platte, hör zu und nimm sie mit dir, und mach weiter.“ Aber dieser Drang, die Dinge bescheiden zu halten, verbirgt die maximale Qualität von Starting Over, da die Platte Stapletons erste „richtige“ LP mit ganz neuen Songs ist – abgesehen von zwei Guy Clark-Covers und einem John Fogerty – es ist eine große, aufgeblähte, beeindruckende LP, die Platz für Songs über verstorbene Hunde, die Schießerei bei Route 91 in Las Vegas, Kameradschaft und die relative Großartigkeit des Bundesstaates Arkansas schafft. Es ist Stapleton durch und durch; kompromisslos und schwer zu definieren, wird es von Stapletons mammutmäßigem Gesang getragen.

Zusätzlich zu Stapletons Roadband und seiner Frau, Muse und Kollaboratorin Morgane Stapleton, wird er hier von den Heartbreakers Benmont Tench und Mike Campbell begleitet, die kürzlich den Leadsänger ihrer genrebrechenden Band verloren haben. Petty ist ein Bezugspunkt, der in Stapletons Presse zuvor nicht erwähnt wurde, aber dieser Vergleich ergibt viel Sinn; Petty war dem Song mehr als allem anderen verpflichtet und es war ihm egal, ob seine Musik als Rock, New Wave, Americana oder Pop eingestuft wurde. Es erlaubte ihm, für jeden alles zu sein, was Stapleton ähnlich ist: Er kann für seine Stimme, für seine Pop-Melodien (siehe seine Arbeiten mit Thomas Rhett und Justin Timberlake), sein Gitarrenspiel oder sein Songwriting geliebt werden, und während jeder Song auf seinen Alben vielleicht nicht als „Country“ gelesen wird, liest er sich definitiv als „Chris Stapleton“.

Die ersten drei Tracks von Starting Over illustrieren das deutlich, da der Titelsong ein strummiger, lockerer kleiner Duett zwischen Morgane und Stapleton ist, das klingt, als wäre es am Lagerfeuer aufgenommen worden. „The Devil Always Made Me Think Twice“ wechselt in den Bestienmodus, wobei Stapleton Rauch über eines der härtesten Gitarrenriffs auf dem Album bläst. Dann nimmt „Cold“ die Dinge in eine völlig andere Richtung; es ist ein schwebender, stark orchestrierter Langsamebrenner, der in einer der größten Gesangsleistungen Stapletons gipfelt. Es könnte morgen den Soundtrack für einen neuen Bond-Film bieten.

Der Song, der wahrscheinlich das meiste Gespräch über Starting Over dominieren wird, ist der letzte auf dem Album, „Watch You Burn“, ein Lied über die Massenerschießung bei Route 91 während eines Country-Festivals in Las Vegas. Stapleton kommt zur zentralen Feigheit, die es braucht, um eine Menschenmenge auf einem Musikfestival niederzuschießen, überlegt, wie seine Freunde getötet werden könnten, und freut sich, den Schützen ewig verbrennen zu sehen. Es mag nicht viel erscheinen, aber in einem Genre, in dem seine Künstler offen für die NRA werben und etwas so Kleines wie „Black Lives Matter“ zu sagen, macht dich zu einem Radikalen, macht es Stapleton zu einem seltenen Radikalen. Es hilft, dass der Song am Ende mit einem Gospelchor abgerundet wird, und es macht auch total Spaß.

Es gibt viel zu empfehlen bei dieser Platte, was nicht immer etwas ist, das man über ein Album sagen kann, das wahrscheinlich die kommerzielle Bastion der Plattenindustrie für die nächsten 18 Monate sein wird. Es ist groß, es rockt, es ist Country, und der Song, der Arkansas empfiehlt, macht es ziemlich gut („Arkansas“). Aber der Song, zu dem ich immer wieder zurückkehre, ist der kleinste in Bezug darauf: „Maggie’s Song“, eine einfache Ballade über Stapletons Hund, der kürzlich gestorben ist. In anderen Händen könnte dieser Song schmalzig wirken, aber Stapleton fängt all die rührenden Gefühle ein, die Hundehalter über die Geschöpfe haben, mit denen sie ihr Zuhause teilen. „Es regnete an einem Montag / an dem Tag, an dem Maggie starb“ singt Stapleton, bevor er von Maggies letztem Tag erzählt, ein Abschnitt, der jeden mit einem Hund schwache Knie machen wird. Stapleton mag ein kommerzieller Koloss sein, aber seine Stärke liegt nicht darin, das breiteste Publikum anzusprechen; seine Stärke ist es, einen Song über seinen Hund zu schreiben, der dich bei jedem Hören umhauen kann.