‚Kleiner Spatz‘: Das schlagende Herz von Dolly Partons Bluegrass-Trilogie

Diese Trilogie markiert einen der vielen Höhepunkte in der sich stets wandelnden Karriere der Country-Legende und erinnert das Publikum daran, dass Parton trotz all ihres Glanzes und Glamours im Herzen immer noch ein Mädchen aus den Bergen ist. Durch eine sorgfältig kuratierte Sammlung von Covers und Originalsongs bekräftigte Parton ihr eigenes künstlerisches Schaffen, eine Fortsetzung der ambitionierten, karrieredefinierenden Arbeit, die sie bereits 1998 mit Hungry Again begonnen hatte und nach der Auflösung von Rising Tide veröffentlichte, sowie 1999 mit Trio II, dem Nachfolger ihres geliebten Kollaborationsalbums von 1987 mit Emmylou Harris und Linda Ronstadt, Trio.

Das zweite Album der Bluegrass-Trilogie, Little Sparrow, bleibt ein Favorit unter den Fans von Partons umfangreicher und dynamischer Diskografie. Während The Grass Is Blue sich strikt an die traditionellen Grenzen der Bluegrass-Musik hielt, erweiterte Little Sparrow diesen Sound, um Platz für Roots-, Gospel- und Volksmusik zu schaffen. In einem Interview von 2001 mit dem Blog Country Standard Time bezeichnete Parton das Ergebnis als „Bergmusik“. Das daraus entstandene LP ist warm und intim, balanciert traditionelle Songs („In the Sweet By and By“) mit unerwarteten Covers, wie Partons Grammy-prämierter Interpretation des 1993er Alternative-Rock-Hits „Shine“ von Collective Soul, die bei den 44. Jahres-Grammy-Verleihungen den Preis für die beste weibliche Country-Gesangsleistung gewann. Partons Stimme, die auf Little Sparrow so fein klingt wie eh und je, ist die verbindende Kraft der LP, wobei ihre agile, vielseitige Stimme Verknüpfungspunkte zwischen den unterschiedlichsten Tracks findet.

Einige der besten Musiker der Bluegrass- und Roots-Musik begleiten Parton auf Little Sparrow, viele von ihnen haben auch zu The Grass Is Blue beigetragen. Bluegrass-Größen wie Jerry Douglas (Gitarre), Alison Krauss (Harmoniegesang), Stuart Duncan (Geige), Dan Tyminski (Harmoniegesang) und Rhonda Vincent (Harmoniegesang) bringen sich ebenso ein wie der aufstrebende Chris Thile, der sein virtuoses Mandolinenspiel anstelle von Sam Bush beiträgt. Diese Allstar-Besetzung zeugt von Partons Starpower, aber auch von ihrem scheinbar endlosen Ehrgeiz, eine Eigenschaft, die sie hier dazu bringt, authentische Bergmusik zu schaffen, die ihren eigenen Wurzeln treu bleibt.

Little Sparrow beginnt mit dem Titelsong, einem Original von Parton, das einen erzählerischen Text mit einem fast düsteren Gesang aufweist, der besonders an die Arbeiten von Tyminski erinnert, dessen karrieredefinierende Arbeit am Soundtrack von O Brother, Where Art Thou? nur ein Jahr zuvor teilweise ein kommerzielles Wiederaufleben der Roots-Musik inspiriert hatte. Wenn „Shine“ nicht weniger als ein Jahrzehnt zuvor die Alt- und Grunge-Radios beherrscht hätte, hätte es wie ein weiteres Original von Parton klingen können, mit seiner gospelartigen Botschaft und dem von Harmonien geprägten Hook. Partons Interpretation von Cole Porters „I Get a Kick Out of You“ mit einem verlängerten instrumentalen Intro ist eine weitere unerwartete Freude. Auch frühere Parton-Songs wie „Down from Dover“ von 1970 und „My Blue Tears“ von 1971 erscheinen in akustischer Form und verstärken das Album als Feier ihrer Wurzeln.

Partons Vertrag mit Sugar Hill Records war ein glücklicher Zufall. Nach der Schließung des Nashville-Büros von Decca im Jahr 1999, wodurch sie erneut ohne Plattenvertrag blieb, nahm Parton wieder Kontakt zu ihrem langjährigen Mitarbeiter Steve Buckingham auf, der kürzlich bei Sugar Hill angefangen hatte und Parton fragte, ob sie jemals ein Bluegrass-Album machen würde. Es war der perfekte Zeitpunkt für Parton, ein kreatives Risiko einzugehen, und ein paar Monate später fand sie sich – mit Buckingham als Produzent – im Studio wieder, um an dem zu arbeiten, was zu The Grass Is Blue werden sollte.

Little Sparrow erschien zu einer Zeit, als eine andere Sugar Hill-Band, Nickel Creek, ihren kometenhaften Aufstieg zu Ruhm in der Roots-Musik begann, wobei das Trio im Musikvideo zu „Shine“ auftauchte, in dem Thile Mandoline spielt. Frisch von der Veröffentlichung ihres von Alison Krauss produzierten, selbstbetitelten Sugar Hill-Debüts, wurde Nickel Creek bald Teil einer Roots-Musik-Renaissance, die zweifellos von Partons eigenem Fokus auf die Musik, die sie geprägt hat, profitierte. Das Album wurde auch in einer Zeit veröffentlicht, in der die Musikjournalistik scheinbar nichts über Parton veröffentlichen konnte, ohne auf ihr Aussehen einzugehen: So erwähnte das angeblich seriöse Medium The Guardian beispielsweise in der ersten Absatz ihrer Rezension zu Little Sparrow ihre „eingeschnürte Taille“ und „üppige Dekolleté“. Langfristig gesehen hat jedoch der erstere dieser Anekdoten Bedeutung, da Parton ihren eigenen einzigartigen Stempel auf eine musikalische Bewegung setzte, die zwei Jahrzehnte später noch immer stark ist.

Parton beendete die Trilogie mit Halos & Horns, einem weiteren für den Grammy nominierten Album, das sich stärker auf ihr eigenes Songwriting konzentriert. Little Sparrow ist somit das emotionale Herz der Trilogie, das einen Mittelweg zwischen dem traditionelleren Material seines Vorgängers und dem Fokus auf das Songwriting seines Nachfolgers findet. Wie bei anderen bahnbrechenden Alben von Parton wie Coat of Many Colors und Jolene bietet Little Sparrow einen Einblick in Partons facettenreiche persönliche Geschichte sowie ihre reiche musikalische DNA und ist ein weiteres endlos hörbares Beweisstück dafür, dass ihre künstlerische Leistung zeitlos und genreübergreifend ist.