Die genreübergreifende Traurigkeit von 'Negro Swan'

Zur Frage der "Schwarzen Depression" ruft Devonté Hynes einen dunkleren Farbton seines Blood Orange-Pseudonyms für sein viertes Album Negro Swan hervor: eine teilweise Biografie, eingebettet in eine Meditation über die existenziellen Gefahren des schwarzen Lebens und das Durchhaltevermögen dieser Leben aus den Marginalen und Randbereichen. Während ein Gespräch mit Janet Mock den narrativen Faden des Albums verankert, scheut Hynes sich nicht, in die Dunkelheit jeder großartigen Offenbarung einzutauchen, die er in früheren Werken entdeckt hat. Zuvor hat er die Diaspora erforscht, die ihn in diesen Moment gebracht hat, die Evolution der schwarzen und queeren Politik und die Dekonstruktion der Menschheit über die Art und Weise, wie wir unsere Beziehungen formulieren und aushandeln. Jetzt setzt er eine neu gefundene Cleverness in seiner Macht ein und baut eine Welt, die einen scheinbar sanften Klang über die Melancholie wirft und die Einschränkungen noch weiter lockert, um das Album drehen und wenden und sich selbst feiern zu lassen. Um Mocks Überlegungen zum Eröffnungstrack "Orlando" zu bekräftigen, tut dieses Album das Beste, und warum sollte es nicht?

Während wir sofort in die charakteristische Wärme des Blood Orange-Sounds eintauchen, ist Negro Swan zweifellos traurig, mehr in den Texten als im Klang; die rohen Texturen seines Mixings verbergen fast die Worte, als ob sie die Narben im Blickfeld verstecken würden, was zu mehreren Anhörungen einlädt, um die vielen Puzzlestücke zu entdecken. Darin lässt Hynes Stücke einer Landkarte zu frühen Traumata zurück: Nachbarschaftsmobbing, die Navigation seiner Geschlechtsdarstellung, der Versuch, Liebe zu finden und nie das Gefühl zu haben, ganz genug zu sein. Überall bieten die Mock-Ausschnitte das Rückgrat mit positiven Bestärkung, wie man vollends man selbst wird, die eigene Familie wählt und alles und jeden ablegt, der die eigene Sicherheit in dieser Welt bedroht. Fans von strukturiertem Pop nach Schema werden hier nichts finden, da Hynes spielerisch jede Idee auf die Leinwand spritzt; das Album ruft Hynes' genreübergreifende kollaborative Sensibilitäten hervor, um frische Ideen aus unerwarteten Quellen zu bringen. Die transzendierende Georgia Anne Muldrow ist ein herausragendes Highlight auf dem Spätalbumstück "Runnin'", ihre sanften Zusicherungen über Hynes' Sorgen kommen wie eine ältere Person in dein Zuhause, ein Licht — nein, das Licht — das dich zurück nach Hause führt. Ian Isiahs Beiträge zu "Holy Will" glänzen in diesem Sinne ebenfalls, das Cover der Clark Sisters bringt uns aus dem Nichts in die Kirche und schwankt rein und raus aus der Stille, um den Geist zu beschwören und die Müden zu beruhigen.

Hynes' Stimmumfang, obwohl durchgehend angenehm, kann in bestimmten Momenten nur so viel erreichen, aber er weiß genau, wen er anrufen muss, wenn die Experimente nach einer anderen Textur verlangen. Es ist diese Intuition, die Hynes dazu brachte, Diddys Adlibs, die zu einem Geständnis wurden, auf "Hope" zu editieren; seine frustrierten Behauptungen flankieren Tei Shis fesselndes Falsett auf eine Weise, die andeutet, dass kein einziger Diddy Bop stattgefunden hat. Auf "Chewing Gum", der zweiten Zusammenarbeit in diesem Jahr zwischen Hynes und A$AP Rocky, werfen die Kingpin Skinny Pimp und Project Pat Interpolationen einen Kniff, wenn wir ein Blood Orange-Lied bekommen, das es schafft, seine Fellatio-Ursprünge in eine Geschichte von Ruhelosigkeit und Wut über eine ungerechte Welt zu verwandeln. Wenn Rocky auftaucht, driftet seine Cheesiness vom Thema weg, schafft aber dennoch ein oder zwei Lächeln in der kindlichen Freude seiner Darbietung. Besonders bemerkenswert ist das Video zu "Jewelry", das den Moshpit schwarzer Männer in eine ungezähmte Glückseligkeit remixt, während seine Teilnehmer den Zuschauer herausfordern, den Raum zu betreten, ihre Kontrolle und Freude zurückzuholen. (Es gibt dunkle Haut und Muskeln, ein pinkes Durag und einen Regenbogen-Gürtel; das letztere Bild ist eine subtile Umkehrung, die selbst das geschulteste Außenstehende-Auge nicht als "normal" in Bildern seiner Art betrachtet.) Das Lied selbst gleitet durch drei Bewegungen, während Unsicherheit einem Selbstbewusstsein weicht, das die Kante kennt; "Nigga, ich fühle mich selbst", unterbrochen von einem weiteren Mann, der tot und live gefangen wurde.

Dev Hynes wird für immer ein Mann vieler Ideen sein, und Negro Swan ist keine Ausnahme: Einige Lieder verblassen schnell ins Nichts, einige kürzen sich selbst, und die 49 Minuten vergehen schneller als erwartet. Vielleicht ist die Kraft der Umkehr Hynes' größte Tricks auf Negro Swan; es ist seine Superkraft. Rap, Pop, Jazz, Gospel, es gibt eine durchdringende Kohärenz zu den Tiefen seiner Ängste. Wenn man "Charcoal Baby" als Nexus betrachtet, bleiben das Ringen mit dem Unbekannten und die Feier des Selbst tief miteinander verwobene Reisen, und Hynes zieht diese Linie mit einer Intention, die zur Freiheit neigt. (Siehe das folgende "Vulture Baby" für einige der besten schattierten Momente des Jahres.) Genauso wie der Charakter, den wir hier erkunden, könnte die Identitätskrise des Albums etwas zerstreut erscheinen, da die Tiefe in Hynes' persönlicheren Anekdoten zu selten und weit auseinanderliegt. Darüber hinaus gerät die Struktur des Albums leicht aus dem Takt mit den beschwingteren Entscheidungen des dritten Aktes, die zwischen den größeren Momenten der Auflösung eingeklemmt sind. Dennoch würde es die Mission des Albums nicht stören oder Hynes' Brillanz bestreiten, es als selbstverliebt zu bezeichnen; es ist gerade die Absicht, durch das Durcheinander von allem zu sortieren. Es ist das, was Blood Orange tut: wunderschön, anmutig, vorwärts.