Album der Woche: The Nashville Sound von Jason Isbell und der 400 Unit

Als er 2007 von den Drive By Truckers hervortrat, hätte man nie gedacht, dass Jason Isbell ein Mann sein würde, der in Theatern als Hauptact auftreten würde, von NPR bis The New York Times porträtiert werden und mehrere Grammys gewinnen würde. Aber hier sind wir, im Jahr 2017, und der mehrfach mit dem Grammy ausgezeichnete Sänger und Songwriter Jason Isbell bringt eines der mit größter Spannung erwarteten Alben dieses Sommers heraus, The Nashville Sound. Im Gegensatz zu seinen Zeitgenossen Chris Stapleton und Sturgill Simpson hat Isbell den Vorteil, dass er nicht versucht, dem Ruf gerecht zu werden oder ihn zu widerlegen, der den dreien zugeschrieben wird, dass sie die Country-Musik „retten“ werden. Seit 2002, als er zu den Truckers kam, hat er sich mit dem Etikett „Country Music for People Who Hate Country“ auseinandergesetzt, sodass er frei ist, seine Musik zu machen, und die philosophischen Überlegungen darüber, was seine Platten bedeuten, Mann, von sich abgleiten lassen kann. Stattdessen kann er Alben wie The Nashville Sound machen.

Die Vorausrezensionen zu Nashville, Isbells erstem Album mit der 400 Unit seit Here We Rest aus dem Jahr 2011, waren, dass es ein „Rock“-Album sei, was insofern stimmt, als dass hier mehr Gitarren zu hören sind als auf Something More Than Free, und diese Gitarren reißen, kreischen und zerfetzen mehr als auf jedem anderen Isbell-Album, wahrscheinlich. Aber diese Bezeichnung lässt es so erscheinen, als ob dies nicht der wortgewandte, selbstreflektierende Blick in sein eigenes Unterbewusstsein wäre, der seine letzten beiden Alben auszeichnete. Auch wenn Isbell auf „Hope the High Road“ -- dem stärksten Song dieses Albums -- „Ich habe genug über mich selbst gesungen“ ruft, bestätigt The Nashville Sound, dass es derzeit keine drei Songwriter gibt, die besser in der Selbstprüfung sind als Isbell.

Das Album beginnt mit dem schwebenden „Last of My Kind,“ einem Song, der im Grunde davon handelt, dass man nirgendwo reinpasst, und geht über in einen der mächtigsten Rocksongs des Albums, „Cumberland Gap.“ Die Idee, nicht aus einer Heimatstadt entkommen zu können, ist ein altes Motiv in der Country-Musik, aber „Cumberland Gap“ stellt sich eine Heimatstadt vor, die einen „ganz verschlucken“ kann; das Verlassen würde bedeuten, seine Mutter im Stich zu lassen, und die einzige Option ist, sich mit Alkohol und „härteren Sachen“ selbst zu vernichten. „Molotov“ ist das andere Ende dieser heimatbedingten Vernichtung; er fängt an wie ein Steve Earle Song aus dem Jahr 1987 und zeigt Isbell, der sich bei seiner jüngeren Version entschuldigt, dass er sich nicht so selbstzerstörte, wie er dachte.

Isbell kann manchmal ein allzu sentimentaler Songwriter sein, aber angesichts der Probleme, die er überwunden hat, kann man ihm einige banale Momente verzeihen. Also, während „White Man’s World“ bei weitem der unangenehmste Song hier ist -- es ist fast ein Macklemore-Song -- muss man Isbell auch applaudieren, dass er als einziger Country-Künstler der jüngeren Vergangenheit direkt weißes Privileg anerkennt und sich um die begrabenen Menschen anderer Hautfarben sorgt, die es weißen Menschen ermöglicht haben, das Leben zu führen, das sie haben. Auch wenn ich vermute, dass die meisten Isbell-Fans sich nicht als Personen identifizieren würden, die über die Unterjochung der Ureinwohner Amerikas froh sind, ist es dennoch zumindest moderat radikal, dass ein Typ aus dem Nashville-Establishment die Dinge sagt, die er hier sagt; die meisten Country-Stars waren in der Trump-Ära ziemlich verdammt still darüber, wie sie sich über das politische Klima in Amerika fühlen.

The Nashville Sound erreicht seinen Höhepunkt, wenn es ruhig und direkt berührend wird. „Tupelo,“ ein Song darüber, ein Mädchen in eine unbekannte Stadt zu verfolgen, ist ein Highlight, ebenso wie „Chaos and Clothes,“ ein Song, der Ex-Liebhaber in das Chaos und die Kleidung verwandelt, die sie hinterlassen. Isbell erinnert sich an Liebhaber anhand ihres schwarzen T-Shirts und versucht verzweifelt, ihren neuen Freund zu hassen, kann aber jemandem, den er nicht kennt, keinen Hass entgegenbringen.

Viel von der Berichterstattung über Isbell in den letzten fünf Jahren hat sich auf seine Überwindung des Alkoholismus und das Wiederaufbauen eines geregelten Lebens konzentriert. Er war ein offenes Buch darüber in Interviews und vor allem auf seinen Platten; er ist jetzt ein neuer Mensch. Einer der verlockendsten Aspekte von The Nashville Sound ist, wie er bereit ist, zu was auch immer diese neue Phase seines Lebens ist, ohne in der Vergangenheit zu verweilen, überzugehen. „Ich habe genug von den Blues des weißen Mannes,“ singt Isbell in „Hope the High Road.“ „Also, wenn Sie auf der Suche nach schlechten Nachrichten sind, können Sie sie woanders finden.“ Isbell hat seinen Weg zurückgefunden, einfach ein ganz normaler Kerl zu sein, der großartige Musik macht, ohne den Druck und den emotionalen Aufruhr, der ihn früher antrieb.