Die Freude und Kraft von Hold Steady

Wir blicken zurück auf die ersten beiden Alben von Hold Steady, die morgen neu aufgelegt werden. von Luke Bradley.

Es ist glücklicherweise so, dass Bruce Springsteens lang erwartete Autobiografie gerade auf den Bestsellerlisten steht, während Hold Steady ein Trio ihrer klassischen Alben feiert. Auf „Barfruit Blues“, einem Song des ersten Albums von Hold Steady, Almost Killed Me, beschreibt der Sänger/Lyriker der Band, Craig Finn, einen Raum, in dem „die Hälfte des Publikums nach Born to Run ruft und die andere Hälfte nach‘Born to Lose’.“ Musikalisch und spirituell gesehen kommt dies einer Missionserklärung der Band sehr nahe. Das Lied setzt diese Phrasen fort, bevor es mit „We were born to bruise“ endet. Der Text bezieht sich nicht nur auf Bruce Springsteens bekanntestes Lied (ebenfalls der Titel der Autobiografie), sondern spiegelt auch Springsteens eigene Selbstdefinition/Herkunftsgeschichte wider, die er in seinem Buch als „Ihre lokale Barband, auf große Bühne hochgeblasen“ beschreibt.

Hold Steady werden ihre ersten beiden Alben neu auflegen, Almost Killed Me (2004) und Separation Sunday (2005) am 11. November. Die Band feiert auch das zehnjährige Jubiläum von Boys and Girls in America mit einer Reihe von vier (sofort ausverkauften) Shows in Brooklyn im Dezember. Aber alle kleinen Ausschweifungen können leicht verziehen werden – mir fallen nicht viele andere Bands der 2000er Jahre ein, deren Diskografien wiederholtes und obsessives Hören so sehr belohnt und gefordert haben. Mit der Zeit tendieren die erhobenen Hände und die rauschenden Killerchorusse in den Hintergrund, und es bleibt das Pathos dieser Platten – schließlich lautet die zweite Hälfte der für Boys and Girls geliehenen Zeile von Kerouac „… haben so eine traurige Zeit zusammen“.

Finn hat gesagt, seine Songs sind genauso sehr über den Kater wie über die Party, aber bemerkenswerterweise auch über die Untrennbarkeit der beiden. Obwohl es sicher emotionale Auf- und Abschwünge innerhalb eines Hold Steady-Albums gibt, scheint Finn den Tenor beider Pole von Springsteen-Hymnen, des Depressiven und des Entschlossenen/Feierlichen, in jede Musiknote zu verweben. Obwohl in Finns Texten viele andere Bands erwähnt werden (nur um einige zu nennen: Billy Joel, Heavenly, Kate Bush, Rod Stewart, The Pogues, Iggy Pop, The Clash, 7 Seconds, Youth of Today, Stevie Nicks, Led Zeppelin, Dillinger Four, ACR, Bob Marley, Husker Du, Jane’s Addiction ….), taucht nur Bruces Liedbuch immer wieder auf. Aber Springsteens Beziehung zu Hold Steady geht über material für Punchlines hinaus. Sein Werk dient als Sprungbrett für Finns eigene einzigartige, labyrinthartige Darstellung. (Nicht, dass es keine Bruce-tematischen Wortspiele gäbe, wenn das Ihr Wunsch ist – „Tramps like us and we like tramps“ ist ein entscheidendes Beispiel.)

Der Mythos und die Selbstmythologisierung, die in den ersten drei Alben zu finden sind, die wiederkehrende Charaktere, Fäden, Themen, Bilder und Phrasen präsentieren, haben der Band praktisch eine Kultanhängerschaft garantiert. Diese Wiederholung und Verdoppelung tritt schon beim zweiten Track ihres ersten Albums auf. Teile von Almost Killed Me kommen wie hastige Skizzen daher, die Samen für die spätere Arbeit der Band pflanzen. Die zweite Hälfte von „Hostile, Mass" zum Beispiel enthält Phrasen, die die Basis für mindestens zwei weitere ausgereifte Songs auf späteren Alben bilden.

Hold Steady selbst war von Anfang an ein zweiter Akt; Finn und Kublers vorherige Band Lifter Puller hatte im Twin Cities-Gebiet Kult- und regionalen Erfolg. Ein Umzug nach NYC, erhellende Aufführungen von The Last Waltz und Every Picture Tells a Story und eine Abneigung gegen die Anfang der 80er-Jahre-Revival-Trends des frühen 00er-Brooklyn, die sie umgaben, inspirierten das neue Outfit. Auf dem Papier klingt das Rezept für ein frühes Hold Steady-Album obskur, prätentiös und einfach nicht sehr gut: eine lockere, punkige Variante des Heartland- und Classic Rock, gepaart mit wiedergeborenem Christentum, kanonischer moderner Literatur, Drogenmissbrauch und Schnellfeuer-Popkultur-Referenzen, die mit auf die Stirn gerollten Augen sportcaster-Territorium flirten. Aber, teilweise aufgrund der abgeschlossenen Welt der Songs und Finns Hingabe an die seltsame Mischung, ist es nicht schwer, sich darauf einzulassen.

Sucht bildet den Hintergrund für fast alle Geschichten aus dieser Ära von Finn. Vor zehn Jahren war Sucht in Mittelamerika noch kein Frontline-Special, wurde nicht als Epidemie anerkannt und war kein Wahlkampfthema. Da sich die Verbreitung von Heroin in die Vorstädte nun als abgeschlossen zu erweisen scheint, wirken die Songs immer noch durchweg zeitgenössisch. Die Jugendlichen in diesen Handlungssträngen haben kritische Begegnungen mit Alkohol, Koks, Halluzinogenen, Lachgas, verschreibungspflichtigen Medikamenten und neuen Substanzen, die noch niemand richtig kennt. Es gibt Überdosierungen, Komas und Freunde am Rande des Todes. Meist wird das ständige Bedürfnis, high zu werden, eher als ständig entgleistes Streben nach Selbstfürsorge oder einfach als gegebene Tatsache dargestellt, als als Rock'n'Roll-Hedonismus. Finn beschreibt den schlüpfrigen Abhang der Sucht („started recreational and ended kinda medical / and it came on hot and soft and then it tightened up its tentacles"), oft in scheinbar lässigen Begriffen. Aber es gibt auch Mitgefühl, das man in nicht viel anderer Musik findet. Die unzuverlässigste Erzählerstimme auf den Alben der Band, die man als Finns eigener am nächsten annimmt, spiegelt eine Mischung aus echter tiefer Besorgnis, Liebe und Traurigkeit für schwierige junge Menschen wider, insbesondere für Frauen.

In „Sketchy Metal“, einem Song von Almost Killed Me, platziert Finn das Hold Steady-Universum in eine post-Darkness On The Edge of Town Todesfalle und bemerkt „es war dunkel an den Rändern der Stadt“. In diesen drei Alben wird die Dunkelheit jedoch weiter nach innen sickern, die Springmesser sind zu Pistolen geworden, es gibt Selbstverletzung anstelle von Blut-Eidern, und Rosalita kann nicht viel höher werden. Wildheit ist reichlich vorhanden, aber Unschuld ist Mangelware.Die beiden Künstlerprojekte sind ähnlich, wenn auch nicht identisch. Springsteen überträgt religiöse Paradigmen auf Rock'n'Roll und Teenager-Themen, während The Hold Steady katholische Bilder verwendet, um auf die Traurigkeit, das Streben und gelegentliche Hoffnung und Erlösung von jungen Amerikanern zu gelangen – Drifters, Servicearbeiter, Hardcore-Kids, Skater, Krustenpunks, Raver und Straight-Edgers.

Mit Bruce gleichklingend und mehr als bei den meisten Bands ist die Live-Komponente wesentlich für das, was diese Band macht. Finns heftiges Gestikulieren, Meta-Kommentar und berühmte nächtliche klimatische Ankündigung, dass „es so viel FREUDE in dem gibt, was wir hier oben tun“ nehmen den schwankenden Ausblick dieser Alben und neigen die Waage durch schiere Energie und gemeinschaftlichen Ausdruck zu einer hoffnungsvollen Lösung. Wie bei einem Springsteen-Set gibt es immer eine breite Palette von Tönen, von komisch bis gerecht.

Springsteen analysiert diese enormen Nächte in einem aufschlussreichen Abschnitt des Buches: „Es ist eine lebensspendende, freudige, schweißgetränkte, muskelkaterverursachende, stimmaufreibende, geistklärende, anstrengende, seelebelebende, kathartische Freude und ein Privileg jede Nacht. Sie können über Ihr Elend, das Elend der Welt, Ihre verheerendsten Erfahrungen singen, aber es gibt etwas im Zusammenkommen von Seelen, das den Blues vertreibt. Etwas, das etwas Sonne hereinlässt, das Sie am Atmen hält, das Sie auf eine Art und Weise hebt, die nicht erklärt werden kann, sondern nur erlebt werden kann. Es ist etwas, wofür man leben kann, und es war meine Lebensader zum Rest der Menschheit in den Tagen, als diese Verbindungen schwer für mich herzustellen waren.“

Sie können einen alten Clip von Finnsehen, wie er mit seinem Helden während des Finales eines Bruce-Springsteen-Tribute-Konzerts auftritt. Seine Freude ist voll zu sehen und der geteilte Glaube, dass „Rock'n'Roll rettet“ klar unter der Oberfläche liegt.