Jimmy Scott Entkommt Dem Regal

Jimmy Scotts Falling in Love is Wonderful ist vielleicht die fesselndste dieser Geschichten im Vokal-Jazz-Genre. Ein seltenes vokales Talent – eine genetische Bedingung bedeutete, dass seine Stimme nie vollständig reifte, wodurch er ein natürlicher Kontraltosänger wurde, ein Stimmregister, das Menschen einst dazu inspirierte, sich zu verstümmeln, um es zu erreichen – Scott war der erste Künstler, der unter Ray Charles’ eigenem Label, Tangerine Records, unter Vertrag genommen wurde, zu einer Zeit, als Ray von dem Gewinn profitierte, den er sich durch seine Dominanz in der populären Musik erarbeitet hatte. Ray spielte auf Scotts erstem und einzigem Album für Tangerine, produzierte es selbst, während er Scott alle seine eigenen Songs auswählen ließ, was damals für Künstler, die nicht auf Rays eigenem Niveau waren, eine Seltenheit war. Das Ergebnis war Falling in Love is Wonderful, ein Album, dessen Titel für sich selbst spricht – ein Liedzyklus, der der Liebe und all ihren Gefühlen, Fehlern und Eigenheiten gewidmet ist. Es schien, als wäre Scott auf dem besten Weg zur Größe; eine Bescheinigung von Ray Charles war damals wie eine Segnung durch den Allmächtigen, und üppige orchestrale Arrangements, wie sie auf der Platte zu finden sind, waren noch en vogue, noch nicht durch die Motown-Maschine der Soulmusik ersetzt. Doch es sollte nicht sein.

Das Album wurde 1963 veröffentlicht, aber kurz darauf wieder zurückgezogen. Der Rückzug wurde durch den prozessfreudigen Gründer von Savoy Records, Herman Lubinsky, veranlasst, der einen jüngeren, verletzlichen Scott an einen wasserfesten Plattenvertrag gebunden hatte, der bedeutete, dass er mehr oder weniger für immer im Besitz von Savoy war. Trotz Scotts Unterschrift unter dem Vertrag wurden seine Savoy-Aufnahmen weitgehend nicht beworben oder veröffentlicht, während das Label versuchte, ihn in den männlichen Billie Holiday zu verwandeln, den sie sich erhofft hatten. Das scheinbare Desinteresse von Savoy erweckte bei Scott den Eindruck, dass er frei sei, zu Charles’ Schiff zu springen. Lubinsky war anderer Meinung, und Falling in Love is Wonderful wurde von den Regalen entfernt, wo es mehr als 40 Jahre lang unveröffentlicht blieb, seine Existenz ein Gerücht, sein Auftauchen in Plattenläden eine Erscheinung. Sein Mythos wuchs, und bis zu einer CD-Neuausgabe zu Beginn der 2000er Jahre tat dies auch sein Ruf. Scotts Musikkarriere endete mehr oder weniger, nachdem das Album zurückgezogen wurde (der Sänger versuchte es Ende der 60er Jahre erneut, eine Platte für Atlantic zu machen, und auch das wurde effektiv durch Klagen von Lubinsky begraben), und stattdessen fand er Arbeit als Krankenhausordner, um über die Runden zu kommen. Es war ein Verbrechen, dass Scott damals nie die Chance bekam, auf seinem großen Debüt Fuß zu fassen, und deren Ungeheuerlichkeit wurde nur deutlicher, als das Album endlich weit verbreitet verfügbar gemacht wurde.

Jimmy Scotts musikalische Karriere begann mehr als 15 Jahre vor Falling in Love is Wonderful, als er von Lionel Hampton entdeckt wurde, der Scott in sein großes Orchester holte. 1950, als „Little“ Jimmy Scott 25 Jahre alt war (zu der Zeit war er nur 4’11” groß wegen des Kallmann-Syndroms, das ihm seine hohe Stimme gab), sang er die Hauptstimme auf „Everybody’s Somebody’s Fool“, einem riesigen Hit für Hampton, für den Scott keinerlei Credits erhielt; er wurde einfach als „Und Sänger“ aufgeführt. In den 1950er Jahren pendelte Scott zwischen verschiedenen Bands und Auftritten, bevor er bei Savoy unterzeichnete. Keiner seiner Singles hatte die Kraft von „Everybody’s Somebody’s Fool“, und Savoy schien nicht zu wissen, was sie mit ihm anfangen sollten: Sein hohes, schwebendes Register war nicht prädestiniert für optimistische Lieder, und emotionale, herzhafte Jazzmusik verkaufte sich nicht gerade wie warme Semmeln. Savoy gab ihn an King Records weiter, und Scott verdiente seinen Lebensunterhalt mit Tourneen und dem Singen mit Gruppen, die ihn engagierten.

Irgendwann hörte Ray Charles Scott und betrachtete ihn schnell als seinen Lieblingssänger. Es ist nicht schwer zu verstehen, was Ray an Scott schätzte: Er sah einen weiteren Ikonoklasten mit einer einzigartigen Sicht auf die schwarze Musik, der sein eigenes Ding machte. Rays Ansatz, Scott Falling in Love is Wonderful aufnehmen zu lassen, war entspannt und zurückhaltend: Er ließ Scott jedes Lied auswählen, und es ist Scott, der effektiv der nicht namentlich genannte Produzent und A&R-Mann des Albums war, der den Liedzyklus zum Funktionieren brachte. Charles lieferte funkelnede Tasten zu den Ereignissen, leistete subtile, unaufdringliche Begleitung für Scott, obwohl die gesamte Instrumentierung stark auf große Orchesterarrangements von Gerald Wilson und Marty Paich setzte. Scott wusste, was er tun wollte, seit dem Moment, als er das Studio betrat.

„Mein Konzept war Romantik. Machen Sie eine romantische Plattenaufnahme, die man spät in der Nacht mit Ihrer Dame anhören kann“, sagte Scott dem Schriftsteller David Ritz Anfang der 2000er Jahre. „Ich wollte die Art von Platte, die man immer wieder spielen kann, ohne dass es langweilig wird und die Stimmung konstant bleibt.“

Wenn nichts anderes, dann hat er das erreicht; auf Falling in Love is Wonderful durchforstet Scott die Songbücher von Irving Berlin und Gershwin, um ein Album zu liefern, zu dem man ebenso gut weinen oder kopulieren könnte. Es ist eine Schau für Scotts hohe Stimme – wie ein Seiltänzer, der zwischen zwei Türmen hin und her balanciert, eine Aufführung, die Passanten nicht anders können, als zu bewundern. Hören Sie ihn flüstern, bevor er sich auf diesem hohen Register im Lied „How Deep is the Ocean“ entfaltet; bestaunen Sie das zärtliche „There is No Greater Love“; oohen Sie beim rohen „I Wish I Didn’t Love You So“; und klatschen Sie beim klimaktischen „Sunday, Monday or Always.“ Dies ist elite Kaminmusik, ein Album, das über einem Tierhäuteteppich in einem Eartha Kitt-Film gespielt werden soll. Es ist ohne Zweifel Scotts Meisterwerk, das Album, das nur er machen konnte.

Das Album hielt sich nur sehr kurz in den Regalen, bevor die erwähnte Klage bedeutete, dass es geschlossen, hinter Schloss und Riegel in Charles’ Tresoren, aufbewahrt wurde. Heutzutage, falls Sie überhaupt ein Exemplar finden, könnte eine originale Kopie Sie dreistellige Beträge kosten; Neuauflagen in unterschiedlichem Maße von Legalität und Qualität sind darunter. Währenddessen bleibt das Album auf Streaming-Diensten schwer fassbar.

Die konventionelle Geschichte – dass Falling in Love is Wonderful Jimmy Scott zu einem bekannt Namen gemacht hätte, wenn es nicht zurückgezogen worden wäre – verfestigte sich Anfang der 90er Jahre, als der Sänger dank einer fesselnden Darbietung in der letzten Episode der ursprünglichen Laufzeit von Twin Peaks wieder aufblühte. Aber selbst mit dem Vorteil des Rückblicks neigt der mythologische Status des Albums dazu, seine wahre Substanz zu übertönen: Es ist schwer vorstellbar, dass das Album Scott jemals zu dem Grad an Popularität katapultieren würde, den Ray Charles genoss. Falling in Love is Wonderful war zu empfindlich für die Welt, zu weich für den Mainstream, zu gut überlegt für die Charts. Ein einzigartiges, unverwechselbares Talent, mit einer Stimme wie ein Vogel, der die zärtlichsten Liebeslieder über mächtige orchestrale Begleitung singt, konnte 1963 niemals die Top 10 knacken. Aber im Jahr 2024 kann es zu Recht als das Meisterwerk eines vergessenen Sängers gelten, 60 Jahre zu spät.