Yebba træder ind i lyset

Abbey Smith — også kendt som Yebba, et kælenavn fra hendes mor, som er hendes fornavn baglæns — var klar til sit gennembrud i 2016, efter en optræden af hendes sang “My Mind” gik viralt. Men samme år begik hendes mor selvmord, og hun blev efterfølgende presset til at udnytte den tragedie som en inspirationskilde. Ifølge et interview med The New York Times, introducerede en pladeselskabsleder hende engang til en anden kunstner ved at sige: “Hendes mor døde lige af selvmord, men det er helt fint, for hun vil kunne skrive virkelig gode sange ud af det.” Yebba brugte næsten fem år på at prioritere sin mentale sundhed og ikke skynde sig ind i musikindustrien.

I den tid var Yebba næppe inaktiv, da hun samarbejdede med højtprofilerede kunstnere — og endda vandt en Grammy for sit samarbejde med PJ Morton — og for nylig medvirkede på Drakes Certified Lover Boy (“Yebba’s Heartbreak”). Hun sang på Mark Ronsons 2019-album Late Night Feelings, og de to har været nære samarbejdspartnere siden. Mange har draget sammenligninger mellem Yebbas kraftfulde stemme og både Amy Winehouse og Adele. Yebba fortalte The Telegraph, at hvis hendes 13-årige selv kunne høre, at hun blev sammenlignet med Winehouse og Adele, “ville hun græde voldsomt.”

Men Yebbas erfaring med gospelmusik og D’Angelos Voodoo taler mere til den soniske verden af Dawn end Winehouse, Adele eller endda Ronsons produktion. Ligesom Voodoo blev det indspillet i Electric Lady Studios, med flere medlemmer af bandet, der spillede på den plade: bassist Pino Palladino, keyboardist James Poyser og Questlove på trommer.

Dawn er et album, der kunne have handlet udelukkende om sorg, men vælger at handle om heling og de ikke-lineære måder, som sorgen bliver hos os. “Dawn” var Yebbas mors navn, og den samlede bue af albummet er rammet ind af hendes tab: Åbningsnummeret er Yebbas mest direkte diskussion om sorg, og ved afslutningen er “Paranoia Purple,” med tekster, der henvender sig direkte til hendes mor, med en telefonsvarerbesked fra Dawn som det sidste, vi hører. I beskeden siger Dawn, “Håber du har det sjovt, og jeg håber, du synger løs. Du er min lille glæde, du er min lille stjerne. Jeg elsker dig, farvel. Kærlighed, mor.”

Midtpunktet og det følelsesmæssige centrum af albummet, parringen af det hjemsøgte instrumentale titelnummer med “October Sky,” som handler om Yebbas mor, der affyrede flaskeraketter i baghaven for hende og hendes bror, er den anden del af Dawn mest eksplicit om hendes mor. Yebba fortalte NPR, at det tog hende et “par hundrede” vokaloptagelser at indspille “October Sky,” da hendes søgen efter accept af sig selv uden sin mor påvirkede, hvad hun tænkte om sin stemme og hvordan hun ønskede at artikulere ting.

Selvom tabet er til stede igennem hele albummet og former både stemningen og budskabet, ligesom den virkelige bearbejdning af tab, er der øjeblikke, hvor solen titter frem. “Boomerang” er ren hævn, “Love Came Down” er en KAYTRANADA-assisteret dansefest, og “Louie Bag” er båret af en fængende hook og en energisk Smino-vers.

Dawn er en unikt realiseret debut af en kunstner, der tog sin tid for at få det rigtigt, hvilket lader os forvente, hvad der kommer næste, mens Yebba træder ind i dagens fulde lys.