At leve i myter med Weyes Blood

Det bliver tydeligt med nyheden om hendes næste album, Titanic Rising, der udkommer i april via det legendariske Pacific Northwest-pladeselskab, Sub Pop. Dette bliver hendes første udgivelse med Sub Pop, og musikken indeholder en øget følelse af selvtillid og agilitet, som følger med at gå op i niveau label-mæssigt. Titanic Rising bygger videre på de dejlige blues-toner af Front Row Seat To Earth, hvor den dykker dybt ned i filmens mytiske kraft og udforsker, hvordan disse uopnåelige kærlighedshistorier forvrænger vores smertefulde, ensomme sind.

Alligevel er Titanic ikke et trist album, men snarere et tankevækkende og bestemt ambitiøs værk. Det giver Mering mulighed for for alvor at tage sin plads blandt vores tids store sangskrivere, hun er, hvis du tillader mig sammenligningen, den millenniale Joni Mitchell, der kombinerer hjertets værker med politiske tanker og fantastiske universelle temaer. Forud for udgivelsen af albummet — det udkommer den 12. april, men du kan forudbestille en limited-edition vinyl-version fra Vinyl Me, Please nu — talte jeg med Mering om pladens plads i hendes karriere, den introducerende nye sang “Andromeda” og hvorfor Titanic er en af vores få moderne udødelige myter.

Du har spillet musik i årevis, men 2016's Front Row Seat To Earth føltes som et album, hvor alt klikkede for dig, som om du var på fuld styrke. Men nu, når man lytter til Titanic Rising, føles det som om det er endnu et trin op derfra. Hvad er forholdet mellem disse to seneste plader for dig, og hvordan føles det anderledes frem mod udgivelsen af Titanic?

På Front Row Seat to Earth tog jeg bestemt mere styring i forhold til produktionen. Jeg havde nogle store muligheder fra min første plade med Mexican Summer, The Innocents, til at turnere meget og virkelig skærpe mine sang- og sangskriverevner, få chancen for at optræde i måneder ad gangen, hvilket bestemt er et privilegium for indie-folk, fordi jeg tror DIY-scenen i de senere år har taget et dyk. At virkelig få de shows og spille konsekvent for et publikum, der lytter, er stadig vanskeligere.

Front Row Seat var kulminationen af mig, der spillede disse shows, tog tøjlerne og arbejdede med nogen som [producer] Chris Cohen, som jeg stoler dybt på. Med denne næste var det bare endnu mere af det samme. Jeg havde fået chancen for at turnere endnu mere, jeg havde muligheden for at spille med hvem jeg ville. Og Jonathan Rado, som hjalp mig med at producere pladen, lod mig endda have mere fri styring hvad angår hans mening altid på linje med min, hvor Chris og jeg plejede at støde hovederne sammen om nogle ting. Så det var interessant pludselig at have endnu mere frihed til at udforske forskellige områder. Jeg tror for mig har det bare været en lang proces at komme til dette punkt, fordi jeg bare ikke rigtig har fået de slags muligheder før nu.

Dette er din første album med Sub Pop, som personligt er en af mine yndlings labels. Jeg voksede op i Northwest så de var overalt deroppe. Hvad trak dig til at arbejde med dem, og hvordan er den oplevelse været?

De betyder meget for mig også. Da de var interesserede i mig, var jeg ret blæst væk. Der var nogle andre pladeselskaber, der var lidt mere, hvordan skal jeg sige, lidt grænsende til major labels, eller bare en lidt mere hot navn, man kunne nævne. Og den måde, de labels behandlede mig på, var bare så tilfældig — sådan, der er masser af 'wining and dining', og så spørge efter demos og det er bare sådan... mine plader taler for sig selv. Jeg er på et punkt i mit liv, hvor jeg ikke behøver lave demos for at få en pladekontrakt. Det er ikke rigtig min stil.

Så Sub Pop kom ud af skoven og ville ikke have nogen demos. De ville bare signere mig baseret på, hvem jeg var, og de havde en virkelig vidunderlig slags DIY/indie-ånd, og de forsøgte ikke at købe hele mit liv. Jeg følte denne beslægtede ånd med dem og bare en overvældende mængde venlighed og støtte og legitim interesse. Folk på pladeselskabet har faktisk lyttet til min musik på et personligt niveau, og det føltes virkelig som familie, det var sejt.

Det er også min oplevelse at arbejde med dem. Givet noget af den underliggende traditionalisme i din musik — hvordan det kalder tilbage til nogle af disse gamle folk- og vokalelementer, men også inkorporerer 21. århundredes pop-sangskrivning — Jeg synes, det giver bestemt mening at få det udgivet på vinyl. Det er en af de måder, vi fysisk kan bevare musik, men hvad var det for dig, der trak dig til at arbejde med Vinyl Me, Please på dette projekt?

Jeg er en stor fan af folk, der går ind for fysiske kopier af musik. Det er bare så anderledes end streaming. Alle de streamingfirmaer sætter kompressorer og forskellige ting på nummeret for at ændre deres lyd, og at have bare en rå analog kopi af pladen er stort set det, kunstneren ønsker, at alle hører. Og det er en så anderledes oplevelse, når du sætter en plade på pladespilleren for at lytte til den, i modsætning til streaming, især med disse fucking algoritmer. Jeg er bare så ked af det, at så snart du er færdig med en plade på Spotify, vil det skyde dig til noget crap, som du ikke engang vil høre, ved du hvad jeg taler om? Det er bare virkelig trist. Men som vinyl, især, engagerer dig med musikken og får dig til at holde pause. Jeg tror, det er en fantastisk måde at høre albums på.

Lad os tale om sangen, som du brugte til at introducere den nye æra, “Andromeda.” Det har åbenlyst referencer til fortiden og universet som helhed samt forbindelser til slags modernitet og teknologi. Hvorfor ville du lede dette nye album med den sang?

Jeg tror, der var mange sange på pladen, vi alle var spændte på, og det føltes hele tiden som om “Andromeda” var dette virkelig cool møde punkt mellem det mere elektroniske og sparsomme og rumlige arrangementer sammen med den nostalgiske sangskrivning. Det så ud til at have alt samlet i ét, og jeg tror bare, det er en virkelig smuk sang. Da jeg skrev den sang, kunne jeg føle en masse følelser i den. Jeg er en stor fan af country, især 80'ernes country og slags lo-fi country i 80'erne, der ville bruge LinnDrum, som er trommemaskinen, vi brugte på sporet. Det er også den første sang, Rado og jeg lavede sammen, så det havde en speciel lille følelse, fordi jeg ikke havde en LinnDrum, og han gjorde, og jeg var ligesom, 'Perfekt, jeg skrev denne sang grundlæggende håbede der var en LinnDrum i nærheden' og vi satte det hele sammen, og det var ret magisk, så det er bare en god intro.

En af mine favoritter på albummet er sangen “Movies,” især som en person, der bor i L.A. og tænker over, hvordan disse historier former vores liv og bidrager så meget. Denne sang synes at se det lyse side af den industri i stedet for dens mørke side, men albummets titel får mig til at tænke, at der var en specifik film og oplevelse, der udløste skrivningen af den ene.

For mig, som barn, var jeg så følelsesmæssigt påvirket af film, og jeg var virkelig følelsesmæssigt påvirket af Titanic, for den var lidt rettet mod små hvide piger i slutningen af 90'erne. Den var designet til os på denne underlige måde, og jeg havde denne intense åbenbaring i en alder af 12, at disse film hjernevaskede folk, fordi de er den eneste kilde til universelle myter, som vores kultur leverede. (Udover religion, som var på vej ud, og som generede de fleste mennesker alligevel.)

Jeg følte, at der var noget så utroligt uretfærdigt ved Hollywood og den måde, det er en så kapitalistisk industri på. De kan ikke lade være med at være på den trashy side, så på mange måder er det bare en underlig ting, fordi du ikke rigtig kan hade film, der er noget så magisk ved dem, fordi psykisk er det sådan vi opererer. Vi opererer gennem myter, og det er vores måde at forstå virkeligheden på, så på mange måder føler jeg, at den sang handler om at se disse myter, tage dem for, hvad de er, acceptere den negative side — hvilket er denne meget specifikke strømlining af oplevelse og udelukkelse af farvede mennesker, og mennesker med forskellige oplevelser.

At overvåge det skift, bare i de sidste to år eller deromkring, kan du virkelig mærke den indvirkning, det har haft på folk! Hele sangteksten “I want to be in my own movie” er repræsentativ for vores virkelighed, hvor på mange måder folk ikke lever i deres egen virkelighed. Uanset om det er at se på andres Instagram, hvad enten det er kapitalisme, der fortæller folk, at de har brug for dette, eller at de skal være sådan her, eller en film, der fremfører virkeligheden på denne virkelig bagvendte måde eller fremfører romantisk kærlighed på denne virkelig sprængte måde. Jeg tror på mange måder, at folk vil leve deres myter, og de vil have, at det skal være deres egne. Det er som om film er disse dårlige versioner af vores dybeste psykologiske behov.

Højre, og du skriver ligesom et forløsende syn på — i det mindste i titlen — på den historie, som er en af de store tragedier i vores moderne kultur. Jeg kunne godt lide, hvordan titelsangen var mest instrumental og næsten som overture til en film på sin egen måde.

Nå, grunden til at Titanic har sådan en stor symbolik for mig er, at den ikke kun var designet til små piger, men viste menneskets hubris i slutningen af 90'erne, menneskets hubris bliver ret intens, og jeg tror, vi alle kunne fornemme, at noget var ved at ske, og det ville blive virkelig slemt. Selv som lille pige var jeg lidt som, 'Åh min Gud, vi har ikke herredømme over naturen, og vi er virkelig nødt til at sætte det på plads.' Det føles bare så passende for tiden, fordi skibet styrtede ind i et isbjerg og fordi isen og gletsjere smelter for os nu, og i stedet for at skibet synker, synker tredje verdens lande. Jeg føler, at det er lidt [en] latterligt parallel, og konceptet med Titanic Rising er mere som denne langsommelige hubris af mennesket, der oversvømmer menneskeheden i et tempo, som vi ikke fuldt ud kan forstå, lidt ligesom en frø, der koger i vand. Uanset hvor stor en film, du kunne lave om hele konceptet, uanset hvor stor en indvirkning den film havde på mit liv, kæmper vi stadig for at bekæmpe disse mænd, der konstant vælger at antage, at vi har kontrol.

Den titelsang instrumentale kommer midtvejs gennem pladen, og så henviser afslutteren til en meget kendt salme. Du har talt om, hvordan det at være opvokset i kirken havde en indflydelse på din barndom og dit arbejde, så jeg undrer mig, var det vigtigt at have en reference tilbage til det inkluderet på denne plade?

Ja, og hvad angår den salme, var det også den sidste, bandet angiveligt spillede på Titanic. Så det hele er bundet sammen. Den fulde titel er faktisk “Nearer, My God, To Thee”, jeg udelod “my God”, fordi jeg føler, at nu om dage er Gud blevet en obsolet betegnelse, og for folk er “thee” mere en stor relaterbar idé om supermagten, der overvåger alt, hvad der foregår. Så “Nearer To Thee” er lidt mere som great singularity stil, og strengearrangementet er det samme som fra “A Lot’s Gonna Change”, som er den første sang på pladen og slags temaet for hele pladen; at vi alle gennemgår nogle enorme forandringer, især folk på min alder, der kan huske pre-internet dage og har disse minder om, da miljøet var lidt anderledes. Jeg føler virkelig, at livet i L.A. — og især i Pennsylvania — var meget anderledes før det 21. århundredes klimaforandringer. Jeg har set nogle vanvittige ting ændre sig, så jeg tror, at ende på den tone er passende: Ja, meget vil ændre sig, lad os få det bedste ud af det. Lidt ligesom Titanic-bandet, der spiller til det sidste øjeblik.