En Warren Zevon-guide: Udforsk sangene fra en dygtig sangskriver

Excitable Boy (1978)

Ja, denne har "Werewolves of London," "Excitable Boy" og "Roland The Headless Thompson Gunner," tre af Zevons mest kendte sange. Men det har også så meget mere. Fra de varmt sprudlende åbningslick fra "Johnny Strikes Up The Band" til den sublime melankoli i "Accidentally Like a Martyr," til den glatte og uordentlige funkindflydelse på "Nighttime in the Switching Yard," og den næsten Lite-FM ballade "Tenderness on the Block," skabte Zevon et album, der ikke bare definerer lyden af den slidte LA i 70'erne, men tager lytteren langt ud over Mulholland. Mange ville efterligne med stor succes, men man kan ikke slå originalen, især ikke med tekster som "He dug up her grave/and built a cage with her bones." Awwooo, bestemt.

Sentimental Hygiene (1987)

Der kommer et tidspunkt, hvor næsten hver sangskriver føler sig tvunget til at skrive om, hvor forfærdelig berømmelse er. Helvede, Billy Joel, en anden piano mand fra 70'erne med en tredjedel af talentet og seks gange så megen berømmelse, har dedikeret en betydelig del af sin karriere til at klage over, hvor meget hans job suger. Men Sentimental Hygiene er en enkel og sober refleksion over livet i LA, skrevet efter at Zevon gik i rehabilitering for at kæmpe mod alkoholisme i 1984. Men at tørre ud gjorde ikke Zevons sarkastiske sans mindre skarp, stadig stærk på "Detox Mansion" og "Even the Dog Can Shake Hands." Heller ikke udvandt det hans fortællertalent, med en ballade om den legendariske bokser Ray "Boom Boom" Mancini og endnu et funky historisk forløb, "Leave My Monkey Alone." Det er catchy, smart, hjerteligt og intimt på den måde, kun Zevon kunne være.

Warren Zevon (1976)

Hans debutalbum på Asylum Records åbner med den bedragerisk simple melodi til "Frank & Jesse James" før resten af bandet kommer ind for den slags narrative ballader, der ville vinde ham fans i den litterære kreds, herunder Carl Hiaasen og Mitch Albom. Men imellem de fine folkesange som "Mama Couldn't Be Persuaded" (inspireret af hans egne forældre, en ubarmhjertig mobster og en skrøbelig mormon) er der de slags rullende dårlige beslutninger sat til musik, herunder "Poor Poor Pitiful Me" og "I'll Sleep When I'm Dead." Og så er der de mørke karakterer, der befolker hvert Zevon-album, fra heroinmisbrugerne i "Carmelita" til den triste guldgraver i "The French Inhaler" til et råt og intimt portræt af Zevons egen fortvivlelse i "Desperados Under The Eaves." Aldrig har summen fra en aircondition lydt så meget som hjertesorg.

Bad Luck Streak in Dancing School (1980)

Med knusende guitar på numre som "Jungle Work" og "Play It All Night Long," har selv den sarkastiske titelmelodi en række håndklap, rapporteret lavet ved at tørre af en Smith & Wesson ind i en skraldespand fuld af grus for at lave et album, der skifter mellem det brutale og det absurde. Selvom albummet er mest berømt for at bruge ordet "brucellose" i hvad der kunne være Zevons mørkeste sang, "Play It All Night Long," er der også nogle lette melodier, herunder "Gorilla You're a Desperado," en catchy lille ditty om en gorilla, der stjæler fortællerens BMW og kvinde, kun for at opdage, at livet uden for buret måske er mere end han havde regnet med. Hvordan kan man ikke elske en sang, der inkluderer linjen: "Most of all, I'm sorry I made you blue/I'm bettin' the gorilla will too."

The Envoy (1982)

Zevons sidste album med Asylum før stof- og spritmisbrug, der landede ham i rehabilitering, som gav os Sentimental Hygiene, The Envoy er smart, grimt og håbefuldt på én gang. Åbning med en eponymous nummer inspireret af den amerikanske diplomat Philip Habib ville være et farligt valg for en mindre kunstner, men for en mesterfortæller som Zevon, er det praktisk talt en James Bond-film, alt sammen på tre minutter og 12 sekunder. "Ain't That Pretty At All" er en helvedes karrusseltur, og efterfulgt af "Charlie's Medicine," en melodisk sang i mindretal om en myrdet narkohandler maler albummet i et dystert lys, men det ville ikke være Zevon uden lidt lethed, herunder "The Hula Hula Boys," om en mand, der mister sin kone til de hawaiianske dansere på ferie, og den resignede men håbefulde "Looking For The Next Best Thing."

Transverse City, Stand in the Fire, The Wind (hans fantastiske sidste album) og Wanted: Dead eller Alive er også tilgængelige på vinyl, og forhåbentlig får vi en dag vinyl genudgivelser af Mutineer, Mr. Bad Example, Life'll Kill Ya, og My Ride's Here, hvoraf nogle blev udgivet i super begrænsede oplag i Europa, der nu sælges for en arm og et ben.

Men for nu, Tillykke med Fødselsdagen, Warren. Du er savnet her på Jorden.