VMP Rising: vōx

vōx er ikke blot et pseudonym, som kunstneren bærer, ligesom hendes overdådige og lækre campy kostumer, der pryder hendes musikvideoer og sceneoptrædener. Snarere er vōx, udtalt “vokes,” både en rustning og et køretøj for den Los Angeles-baserede sanger.

Selvom hun tidligere optrådte under sit givet navn, tog hun vōx som en måde at udtrykke sine ideer og sårbarheder uden bagage.

“De ting, som jeg har været i stand til at manifestere gennem vōx, kan være rigtig overraskende,” sagde vōx. “Det har været virkelig kraftfuldt.”

Kraften er tydelig i This Body, en drømmende fem-sang EP, der befæster vōx som en elektrisk kraft, man ikke skal undervurdere. Hendes stemme, med sin vidunderlige, spektrale tone, glider let og yndefuldt over de trance-fremkaldende instrumentaler. Selvom lydbilledet til tider er ildevarslende og uhyggeligt, løfter This Body os i sidste ende ind i det sublime, den smukke følelse af noget andetverdens.

Udover sin rolle som vōx, kan hun også bruge sin styrke i This Body og sine andre værker ved at generobre den kristne ikonografi, der mættede hendes barndom. Omslaget til 2019s EP, I Am Not A God, eksempelvis, er en rekreation af hendes kirkekonfirmation. Men i stedet for en beskeden, hvid kjole, er hun iført en gennemsigtig, rød dragt og lårhøje, smaragdgrønne støvler med stilethæle.

“Jeg tror, det er en måde at tage magten tilbage i de situationer, hvor jeg følte mig virkelig magtesløs eller skamfuld.”

vōx voksede op i en lille by i Minnesota, hvor hun hver søndag deltog i en luthersk kirke med sin mor og omgav sig med en cirkel af religiøse venner, selvom hun indser, at disse relationer i sidste ende var overfladiske.

“Jeg delte ikke, at jeg lavede musik eller mine kampe med angst og depression,” sagde hun. “Jeg delte aldrig noget af det med mine venner på det tidspunkt.”

Musik, snarere end religion, blev hendes frelser.

Som en selverklæret humørsyg teenager vendte hun sig til sangskrivning som en måde at slippe sine følelser løs, især da hun kæmpede med at leve i et følelsesmæssigt undertrykt hjem.

“Selv ind i mine midt-20'ere var [musik] min primære måde at finde ud af, hvordan jeg havde det, fordi jeg stadig ikke var i stand til at bearbejde, hvad der skete.”

Fordi det ikke ville føre til noget at blive i en lille by, der ikke kunne prale af en eneste arena eller pladestudie, tog vōx vestpå efter college for at starte sin karriere som musiker.

“Der var ikke plads til at ændre, hvem du er som person eller vokse,” sagde hun. Og for vōx er forandring vital og et nøgletema i This Body, hvoraf størstedelen blev skrevet i efteråret 2019. I “Too Much, Give Up” stiller hun et tankevækkende spørgsmål: “Ændrer jeg mig nok, hvis jeg stadig kan huske, hvem jeg er?” Måske et umuligt spørgsmål på det.

“Der er altid en frygt for, at jeg ikke vokser hurtigt nok, eller at jeg ikke når et niveau af vækst, som jeg ønsker at være på i denne tid i mit liv, men jeg vil aldrig stoppe,” sagde hun. “Der er egentlig ikke noget ‘nok.’”

Begreberne frygt, skam og selvværd (og manglen på samme) er lette at få øje på gennem hele vōx's diskografi, herunder denne, men This Body udstråler mere selvtiltro end nogensinde før. Samtidig omfavner EP'en også selvbevidsthed, selv når det er svært, som i “I Hid In Him,” der udforsker, om det er muligt at blive for tæt på den, man elsker.

Ligeledes “How Do I Connect To The Spirits?” er en rettidig overvejelse af familiehistorie og synder, ned til det cellulære niveau. Selvom hun krydrer den bløde sang med en række spørgsmål, afslutter vōx nummeret med den selvsikre gentagelse af “Det er ikke nok / Det er ikke nok endnu.”

Men det er ikke spørgsmålene, der skiller sig ud på hendes tredje EP som vōx. Det er de mantra-lignende bekræftelser, der varmt henvender sig til lytteren og lokker dem til at tro på de ord, hun hvisker. I “Be Bigger” punctuerer vōx linjerne, “Se på den plads, jeg fortjener / Se på den krop, jeg fortjener / Og den fortjener mig,” på en dygtig, staccato måde, der ikke efterlader plads til tvivl, uanset hvor meget de måtte prøve.

Sangeren har også bemærket dette indre skift, både inden for og uden for hendes kunstneriske udtryk.

“Jeg har været i stand til at forstå, hvad jeg føler, ud over sangskrivning, og nu kan jeg tage mere bevidste valg om de historier, jeg vil fortælle gennem min musik.”

Alligevel er vōx splittet omkring at udgive sine sange midt i en samfundsoprør, da protester udløst af politibrutalitet og racisme fortsætter over hele landet, ud over den globale pandemi.

“En del af mig føler, ‘Hvad er pointen? Der er så mange vigtigere ting, vi skal tale om,’” sagde hun. “Men kunst har altid været det, der har trøstet mig, så på den anden side, hvis jeg kan få folk til at føle sig i ro med deres angst, så er det det hele værd.”