VMP Stigende: St. Panther

Ligesom enhver kunstner, der går sin egen vej, begynder hun med et navn. St. Panther fra Irvine, født Daniela Bojorges-Giraldo, husker sit moniker som en gave fra sin far, men også som et vidnesbyrd om hendes venlighed fra sine venner: “Det var bare [min fars] kælenavn for mig. Lille Panther var mit første moniker, ligesom mit første musikalias, og så fortsatte det med min ven, som jeg plejede at gøre en masse tjenester for, så han kaldte mig 'Saint', og det var hans kælenavn for mig. Og en dag sagde han, ‘Du ved hvad, du er St. Panther, det er hvad du er.’ Det havde en god klang, og jeg har beholdt det lige siden gymnasiet.” Selvom musik har været strukturen i hendes liv, idet hun har spillet klaver fra en meget ung alder, viste gymnasiet sig at være de formative år for St. Panther — ikke kun at skabe hendes lyd, men også den arbejdsmoral, der ville jettisonere hende ind i en blomstrende karriere. Efter eksamen, skulle St. Panther, der nu er underskrevet i fællesskab til Ricky Reeds Nice Life Recording Company og Nate Mercereau's How So Records, bruge de næste syv år på at starte sin egen virksomhed.

Hendes stemme over telefonen er blød og lys, en afvigelse fra multi-instrumentalistens varme, jazz-infunderede stemme, der flyder over i hendes første single “Infrastructure”, som optræder på Insecure sæson fire soundtracket. Reed spillede sangen for Kier Lehman, musiksupervisoren for Insecure. Lehman blev fan af den, og bemærkede, hvordan soul og funk af singlen meget passede til showets musikalske æstetik. Derfra var processen ret enkel, og “Infrastructure” fandt sit hjem på soundtracket.

Komplimenteret af funky synths og smidige rap-tekster, skildrer hendes gennembrudssingle en person, der klodset længes efter kærlighed, men musikken leveres til lytterne i en sjælfuld målestok, der kun kan sammenlignes med Californiens levende baggrund. “Infrastructure” gør et mirakuløst arbejde med ikke at afvige i alt for sentimentalt territorium ved at fange ufuldkommenheden ved at være menneske. På trods af nogle af St. Panthers klare påvirkninger som Prince eller Stevie Wonder, står hendes egen personlighed i forgrunden, blandet i et frodigt menageri af lyd.

Da hun talte mere i detaljer om at lade sårbarhed styre hendes arbejde, reflekterede hun, “Jeg ser, at der er så mange menneskelige historier, der nogle gange for mig føltes som overklædte på en måde. Så jeg ville skrælle alle de ekstra ting væk. Vi ville klæde os for at engagere et publikum, og jeg koncentrerer mig om centrum af hvor disse følelser kommer fra, uanset om det bogstaveligt talt handler om en oplevelse af kærlighed eller hvad vi går igennem nu; jeg forsøger at tage al den ekstra påklædning ud og bare lade den menneskelige rod tilbage. Det er ligesom det, der guider kreativiteten til min musik eller musikvideoer. Jeg prøver at være så meget mig selv som muligt, uden kostume. Jeg trives ved ufuldkommenheden ved at være menneske, og jeg tror, det er det, der giver musikken dens signatur.”

Tro mod sin proces er St. Panthers These Days EP en meget menneskelig historie, men på en måde, der også stadig er hendes egen. Fremstillet over et år, udtrak St. Panther fra en bunke på 20 til 30 sange, der spænder fra funky, sjælfulde højenergi-ensembler såsom “Highway”, der afbalanceres med downtempo-ballader som EP'ens titelnummer. Sangens musikvideo slører mellem dage i en tilsyneladende endeløs loop, som spejler livet i karantæne. Mens singlen “These Days” var en sang oprindeligt skrevet til den for tidlige død af en nær ven, bemærker St. Panther, hvordan sangen har ændret betydning for hende over tid. I sidste ende søger hun at skabe musik på en sådan måde, at det er tilpasset alle de år af pop, der er sket. “Der er meget at sige om, hvordan vores generation kan lide den slags funky musik — at den på en eller anden måde skal genanvendes og gives nyt liv.”

These Days er en seks-sporets indre rejse balanceret med et lige mål af sårbarhed, dejlig menneskelig ufuldkommenhed og hjerte-indflettet i et rigt gobelin af inspirationer, som det raspende melankoli af Amy Winehouse. “Amy Winehouse var en af de første kvindelige stemmer, der på en måde var en repræsentation af den musik, jeg gerne ville lytte til, men også den musik, jeg ville lave, da jeg var meget ung.” St. Panthers lignende øre for transformation af funk og soul til et yngre publikum gør hende til broen mellem sine forgængere og fremtiden. Fra lys, dansevenlig musik som “Highway” til mere langsommelige spor som “Something’s Gotta Give”, er det nemt at overse nogle af de mere dystre øjeblikke af “These Days.” Udgivet i september 2020 er EP’en passende titlet for dens meditative blik både ind i ensomheden og den træthed, der kommer fra det store indendørsliv. Nogle dage er lysende, og du har energi nok til at tage verden med storm, og nogle dage trækker sine negle langs din ryg, og These Days afspejler det.

Hun taler intimt om, hvordan COVID-19 også har ændret hendes liv med hensyn til, hvordan hun laver musik, og hvordan mange kunstnere som hende selv har været nødt til at lære at gentænke hjemmet eller blive mere kreative med fanengagement. Alligevel søger St. Panther at være mere intentionel med sit engagement. I samarbejde med sit pladeselskab, Nice Life, begyndte St. Panther at arbejde på en initiativ kaldet Room-Aid Community Fund, hvilket har inspireret en offentlig indsats for at rejse penge til organisationer og rum, hvor kunstnere kan engagere sig med andre. Gennem Rick Reeds debutalbum The Room, som blev udgivet den 28. august i år, blev kunstnerne, der var med på albummet, inklusiv St. Panther, parret med eller bedt om at vælge en organisation, som de brænder for. The Solutions Project, hvis hovedfokus er på klimaforandringer, indgik et partnerskab med Nice Life for at skabe denne Room-Aid Community Fund, hvor kunstnerne kan engagere sig med fans eller enhver, der er tilbøjelig til at være en del af fællesskabet. Folk blev opmuntret til at donere via YouTube Live-sessioner, som Reed startede, hvilket blev starten på Reeds album og derfra begyndte flere organisationer og andre donorer at støtte initiativet. St. Panther udtrykker sin store taknemmelighed overfor Ricky Reed og hvor hendes musik har ført hende indtil dette punkt, idet hun bemærker, hvordan det kræver et team at gøre musikken mulig. På trods af COVID-19, der vender op og ned på og ændrer folks liv — ændrer måden kunstnere nu skal genopfinde deres publikum engagement — er St. Panther slet ikke bekymret.

St. Panther håber, at fans, der lytter til “These Days”, tager fra hendes musik, hvad det er, de har brug for i øjeblikket. “Tilbage til hvad jeg sagde om den menneskelige rod af min musik, jeg ville bare have musikken til at fungere som en måde for folk at se en refleksion af sig selv, uanset om musikken åbner op for en bestemt følelse eller sang, eller om det kun er for at komme ind for musikken for at have lidt glæde med en sang som “Highway” og bare danse i dit værelse. Hvad det end er. Jeg vil bare virkelig have positive følelser ud af min musik, og hvordan det tolkens for dig,” forklarer hun. “Musikken er ment som et vindue, og jeg håber, folk kan se det som et spejl også.”