VMP Stigning: Khadija Al Hanafi

At vokse op i Tunesien drømte Khadija Al-Hanafi og hendes venner om at blive en del af det nationale kvindelandshold i fodbold og tilbragte det meste af deres tid med at træne på banen. Selvom disse ambitioner om at repræsentere sit land som atlet aldrig rigtig materialiserede sig, ville Al-Hanafis kærlighed til amerikansk rapmusik, især Atlantas eklektiske trap-scene, bane vejen for hende til international anerkendelse som en genre-blandende footwork-producent.

“Jeg begyndte virkelig at lytte til Atlantas musik med Young Thug, og derfra begyndte jeg at udforske hans indflydelser,” siger hun. “Jeg har altid været den eneste, der lyttede til denne type musik i min vennegruppe - ikke mange piger lytter til denne type musik, hvor jeg kommer fra, og traditionelle forældre har tendens til at tro, det er for voldsomt/obscønt.”

For Al-Hanafi stammer trapmusikkens tiltrækning fra dens uforudsigelige energi. Hun beskriver musikken fra Thug, Lil Keed og Playboi Carti som “en blanding af Looney Tunes og vold,” og finder kunstnerisk slægtskab i deres smag for skøre, improvisatoriske sangskrivning. Selvom de første to volumer af hendes Slime Patrol-serie henter meget af deres indflydelse fra den rå, sampladeliske klubmusik lavet af footworks Chicago-pionerer som RP Boo og DJ Rashad, er stemmerne fra Al-Hanafis yndlingsrappere klippet og indsat rundt omkring som ad-libbet tegnsætning.

At flette forskellige stilarter sammen er en evne, hun tilegnede sig selv før hun forsøgte sig med produktion. Al-Hanafi fik sin første smag af elektronisk musik ved at se sin ældre bror og fætter spille Chicago house, Detroit techno og French touch ved lokale bryllupper og arrangementer. “Når de øvede sig med controllerne, lavede de mashups af populære sange med techno- og house-beats,” siger hun. “Jeg sagde altid til dem ‘gør denne kunstner på dette beat’ eller ‘tilføj denne type acapella til denne sang.’

Hendes bror lærte hende det grundlæggende inden for DJing, men det var ikke før Al-Hanafi kunne låne en bærbar computer fra sin skoletime i computerfærdigheder, at hun virkelig begyndte at komponere sine egne numre. “Det havde begrænset internetadgang med kun YouTube og noget allerede installeret software,” siger hun. “En af dem var Audacity, og jeg begyndte at eksperimentere og prøve forskellige ting med det.”

At besøge sin tante i Frankrig, som boede ovenfor en pladebutik, udvidede også Al-Hanafis musikalske horisonter. Selvom hun ikke havde et pladespiller, tog Al-Hanafi billeder af alle de albums, der så interessante ud, og lyttede til dem senere på sin telefon. “Thierry, ejeren, så, at jeg var interesseret i meget footwork og hip-hop, og han vidste, at jeg lavede musik,” siger hun. “Han kendte også fyrene hos Fada Records, så han satte os i kontakt. Den første samling af sange, jeg sendte, endte med at blive det første Slime Patrol-album. Før det havde jeg aldrig udgivet noget på Spotify eller YouTube.”

Al Hanafis debutalbum, der blev udgivet på kassette af Fada i december 2020, tilbød et unikt, overraskende hyggeligt perspektiv på traditionel footwork-produktion. Selvom båndets hektiske, 160 BPM trommemaskine-mønstre burde være velkendte for genrefans, afviger Slime Patrol fra dets indflydelser ved at fokusere mere på den overordnede lytteoplevelse end detaljerne i hvert enkelt nummer.

Løse, skitseagtige klip blander sig problemfrit ind i hinanden, som om de er en del af en DJ-mix, et resultat af Al-Hanafis holistiske produktionsstil. Hun komponerede flere numre af pladen i det samme DAW-projekt, hvilket gjorde hende i stand til at overveje hver ny idé effekt på nabosangen. Hun nyder rodede prøver, fremhæver knitrende lyde, der akcentuerer en R&B-loop, eller lader et jazzklaver-solo spilde vildt uden for takts grænser. Den varme tæppe af fuzz, der er draperet omkring musikken, dæmper den kaotiske kant og giver tingene en nostalgisk, hjemmelavet følelse.

Udsendelsen “Walk Wit Me,” bygget op omkring en drømmende keyboard progression, indeholder endda bidrag fra en af footworks nøglefigurer, DJ Earl. “Earl er en levende legende, og han er så venlig,” siger Al-Hanafi. “Jeg ville virkelig gerne samarbejde med nogen fra Teklife-teamet, men jeg var for bange for at spørge. Fada satte mig i sidste ende i kontakt med ham og sendte ham nogle forhandsvisninger af min musik. Han elskede det og var glad for, at en kvinde lavede denne musik - især en, der ikke kom fra Chicago.”

Selvom det var positivt, var den indledende respons på Slime Patrol en smule overvældende for Al-Hanafi, der ikke oprindeligt havde planlagt at tage musikken seriøst. “Pludselig havde jeg promovere, bloggere og andre mennesker, der bad mig om at optræde, hvilket var meget pres. Jeg begyndte at rejse og finde mig selv i steder, hvor jeg følte, at jeg ikke hørte hjemme. For mig var det mange op- og nedture på den personlige front også, med min familie og juridiske problemer. Efter et stykke tid besluttede jeg at tage et skridt tilbage og bare fokusere på mig selv.”

I den tid udfordrede Al-Hanafi bevidst sig selv ved at grave efter et bredere udvalg af samplemateriale og arbejde inden for forskellige genrer. Slime Patrol 2, der blev udgivet tre år efter sin forgænger, dabber i jersey club, jungle og juke, samtidig med at den bevarer den afdæmpede intimitet fra hendes tidligere arbejde. “Jeg kan godt lide at prøve nye ting og endda prøve ting, som jeg har lyttet til, men aldrig turdet lave før,” siger hun. “For nyligt har jeg lyttet meget til bouyon og batida, som jeg måske vil forsøge at inkorporere i min fremtidige musik.”

Siden udgivelsen af Slime Patrol 2 har Al-Hanafi tilbragt tid sammen med sin familie imens hun forbereder sig til sin europæiske tour i efteråret. Selvom der er nye projekter i arbejdet, ønsker hun ikke at skynde på deres færdiggørelse. “Mit håb for fremtiden er, at folk giver mig tid og plads til min skaberproces,” siger hun. “Jeg er heldig at have et støttende team og venner omkring mig. Nogle gange ved jeg ikke, om jeg er klar til alt det, der følger med at være en eftertragtet kunstner, men jeg vil gøre det bedste ud af det.”