VMP Stigende: Semiratruth

“I min egen lytteoplevelse, vil jeg virkelig høre noget, jeg aldrig har hørt før,” fortæller Semira Garrett mig fra deres lejlighed i New York, hvor de flyttede til i maj efter at have tilbragt det meste af deres liv i Chicago. “Jeg elsker den funky, mærkelige, what the fuck var det? musik. For jeg bliver ked af det. Jeg har ADHD. Og jeg vil bare aldrig være kedelig, for det ville slet ikke være sandt for mig selv.”

The Star of the Story blev skrevet over en særlig ensom periode i slutningen af sidste år, da det kom til dem i sporadiske, underbevidste udbrud, der til sidst samlede sig omkring temaerne “stjerner, isolation, rum, men også at kende [deres] magt og lære, at der stadig er lys, når det er mørkt.” Hvor deres tidligere albums, især den kreative succes i 2021 I Got Bandz For the MoonLandin’, udforskede lignende kosmiske hjørner, har de aldrig lydt så udenjordisk før. Fra åbningsnummeret annoncerer albummet sig selv som en ukontrolleret transmission fra en anden dimension, de aflange synthesizere i “Fallingin” summer som en sammenstilling af lydeffekter fra en 80’er sci-fi film.

Albummet er særligt bemærkelsesværdigt som et showcase for Garrett som producer; der viser en dygtig hånd til tågede sample chops og atmosfærisk mixing, ud over deres egen live instrumentation, som specialiserer sig i “små, mærkelige instrumenter.” En værdsat kalimba, et afrikansk håndpiano, optræder i den sparsomme “Tinkering.” “Fallingin” får sin uhyggelige rysten gennem en stylophone, en lomme synthesizer, de leger med for inspiration, indfeedet i deres SP-404. Sammen med de hurtige vokalfragmenter, der trigges gennem “Nightmoods” og den glitrende trommeprogrammering på “The Story,” udgør det en legesyg palet, som anvendes på albummets lærred med en imponerende sikker frihånd.

Mens scenedesignene står i centrum, stjæler Garretts propulsive slam-poesi-inspirerede prosa hver scene, den optræder i som en prisvindende birolle. På “Humpty” beviser Garrett, at de kan slå til med vægten af enhver af deres jævnbyrdige i undergrunden, løst omfortolker vuggevise, mens de sammenkæder klare non-sequiturs som vintage DOOM: “Jeg er så knækket, over det, skal grine/ Hold dig fra det foldende lort, de er så boulderous/ Kom ud af vejen, kæde/ Store ting kommer/ De undgår det som om jeg lugter af en løg/ Shrek, mange lag/ Drageslayer.”

Denne løshed markerer Garretts stigende kunstneriske selvtillid. Med deres tidligere albums følte de et pres for at lade folk vide, at “jeg kan skrive bars, jeg kan rappe!” De forklarer, at dengang “var det for at bevise det punkt,” men denne gang var det “mere som, hvad end der kommer ud, kommer ud. Jeg legede bare, lod mig selv improvisere lidt mere.” Deres intuitionsledede, on-mic tilstedeværelse trækker tilbage til deres slam-poesi dage, hvor de optrådte som en del af ensemblet Louder Than a Bomb, og den catalyserende eksperimentering af deres tid tilbragt i YouMedia, et program tilbudt af deres gymnasium, der tilbyder studerende gratis lyd- og videoptagelsesværktøjer.

“Det var bare en masse ressourcer til gymnasieelever,” siger Garrett. “Det ændrede virkelig mit liv, fordi jeg havde mange voksne mentorer, der heppede på mig, selv når jeg bare var et udforskende barn.”

Ved at give dem selvforsyningen til at optage og producere deres egen musik, YouMedia banede vejen for Semiratruth til at lave et album så insulært og individuelt som The Star of the Story. Alligevel henter de inspiration fra en række af deres ligesindede fremadskuende jævnbyrdige. De nævner den “grænseløse udtryk” af KeiyaA, samt de abstrakte elektro-raps af vennerne JWords og Maasai: “De inspirerede mig på de måder, de laver ting, der lyder mærkelige som helvede, men får det til at flyve.”

Det er en ambition, Garrett opnår gennem hele albummet. “Drifting,” et samarbejde med medbosteder Chicagoan og fløjtenist BSA Gold, styrer sin melodiske soloing langs et tyngdefelt af forvirrende produktions effekter. Det nummer føles særligt som en hyldest til deres idol, Sun Ra, som, efter at have set deres Arkestra optræde i New York for år tilbage, åbnede deres “øjne for, hvad musik faktisk kunne være… hvad en musiker, men også en sort musiker, kunne gøre.”

Hvad Semiratruth har gjort med The Star of the Story er at lege med de yderste grænser af deres kreativitet, indtil de har skubbet den langt nok til at gøre den til deres centrum. Tilsvarende håber Garrett at udvide grænserne for lytternes egne komfortzoner. “Nogle gange skal ting bare sidde med dig,” opfordrer de. “I dag er det så nemt for os hurtigt at forstå noget og gå videre. Men dette album er bestemt et måltid, og måske vil det ikke være så let at fordøje i starten. Giv det tid, det behøver ikke at være noget, du straks forstår.”