VMP Rising: Annahstasia

Den kreative polymath og musiker Annahstasia Enuke, kendt mononymt som Annahstasia, genopdager sine folkoriginer på Revival, hendes debut-EP. Det 19 minutter lange projekt viser Annahstasias dybe stemme resonere inden for atmosfærisk instrumentation, realiseret af et band, som blev samlet ved guddommelig indblanding. I retrospekt kan processen bag Revival have været en tilfældighed i Annahstasia’s kunstneriske rejse, ned til hendes navn, som oversættes til "genopstandelse" på græsk. Revival får Annahstasia til at tage styringen af selvbestemmelse, idet hun vender tilbage til sit musikalske håndværk gennem eftertænksomme materialer.

"Jeg var bare hjemme med min guitar og begyndte at genoplive nogle sange, jeg havde skrevet i løbet af college, som, 'Disse sange er virkelig gode og gør noget for mig. De heler mig,'" fortæller Annahstasia til VMP.

Revival ankommer næsten fire år efter Annahstasia’s samarbejdsalbum Sacred Bull med produceren Jay Cooper. At optræde med LP'en som åbningsnummer for Lenny Kravitz i Europa i 2019 efterlod Annahstasia utilfreds med den teknologi-skabte produktion af Sacred Bull — hun ønskede at centrer en "menneskelig aspekt" i sin musik. I sin søgen efter en holistisk rute besluttede Annahstasia at lave et folk-projekt, og satte i gang med en fuld genfødsel i løbet af en uge med optagelser i én tagning.

Nu bosiddende i New York City reflekterer Annahstasia over, hvordan Revival kom til virkelighed, både sikker og elegant i samtalen: “Jeg mener, at den proces gav mig mulighed for at tage mere kontrol over, hvordan musikken og sangene blev til,” siger singer-songwriteren. “Det føltes virkelig som, 'Dette er Annahstasia, dette er bare min vision der manifesterer sig på en måde, som mange mennesker har sagt, jeg ikke kunne gøre.'”

Før Revival kom, var EP'ens organiske tilfældighed. Annahstasia havde oprindeligt tiltænkt, at Revival skulle være hendes sidste projekt, udmattet og afskrækket af presset fra kommercialismen i musikindustrien, men hendes udviklingsfase under pandemien ville ikke tillade hende at stille sig tilfreds. I august 2020 lagde Annastasia en introduktionsversion af singlen "Midas" op på Instagram, hvilket fangede opmærksomheden fra Itai Shapira, komponist og medstifter af Los Angeles optagestudiet Revival at The Complex Studios. Tidligere var Revival Studios centrum for det legendariske progressive soulband Earth, Wind & Fire, og bekræftede EP'ens titel og Annahstasia’s retning mod en fælles ethos. Kunstneren forestillede sig, at Revival skulle være et produkt af naturlig enhed og samlede et intimt musikensemble: seks spillere, der alle var fuldstændig fremmede for hende i starten.

“Musik er mere end bare at komme ind i studiet for at lave en sang uden at kende personen, du laver den med; jeg følte, jeg havde brug for at være mere forbundet, [for at have] intim viden om hinanden for at kunne mødes på et lige plan,” siger Annahstasia. “Jeg indså, at jeg havde brug for mennesker til at tage mig til næste fase af at skabe, af at være en kunstner og dykke ned i filosofien om, hvad det vil sige at være en kunstner.”

Mens de dannede et simpatico-forhold, blev et Joshua Tree Airbnb bandets uges lange conclave, mens Annahstasia udviklede Revival til at være en DIY-optagelse. For at skabe EP'en gik musikerne "fuldstændig efter energien" og frigjorde sig fra samarbejdsmæssig dissonans. Udenfor nåede temperaturerne blandt de yucca brevifolia op på en kvælende 120 grader, før en skovbrand hærgede gennem ørkenen. Da den satte den østlige Mojave-skov Cima Dome i brand, delinerede ild metaforisk Revival’s koncept om en phoenix, der rejser sig.

“Alle disse ting passer så godt sammen, at jeg kunne optage dette projekt på en tidløs måde, for nu har vi en optagelse, der vil kunne modstå tidens tand,” siger Annahstasia. “Det er derfor, det føltes som om, det måtte være på vinyl; det føltes [som] en skam bare at udgive det digitalt og aldrig have noget, som folk kunne holde fysisk, fordi hele processen føltes fysisk tung. Begivenhederne i den uge satte os virkelig i stand til at optage de sangkvaliteter, vi gjorde.”

Optaget live i høj kvalitet og mixet og mastret uden post-produktion, Revival spiller som en plade præget af at finde virtuøsitet i minimalisme. Annahstasia’s rige tone på EP'ens åbner "Midas" lægger sig tykt mod en let akustisk guitar og en længselsfuld strygerarrangering. R&B og popvokalist Raveena Aurora træder ind på den vuggevise "While You Were Sleeping," hvor Annahstasia drømmer om "at passere tid." "Power" viser singer-songwriteren, der fremkalder sine byrder som "en kvinde, der prøver at bære den vægt."

“Når du ikke kommer fra velstand og privilegium, bruger du det meste af din tid på at prøve at undgå at blive udnyttet. Uanset hvor årvågen jeg er, og hvor meget jeg forsøger at forberede mig og holde mig sikker, har folk stadig været i stand til at tage ting fra mig på grund af nogle kontakter og på grund af bureaukrati,” siger Annahstasia om sangens betydning. “Det handler om vægten af at prøve at fortsætte uden nogen løfter om, at der er en retfærdighed i verden, eller at du er eller er blevet lovet sikkerhed i et bestemt rum. Det er meningsfuldt, fordi det handler om mig, der sørger over den indseelse, der følger med at blive voksen.”

Hver sang, et klart kærlighedsarbejde, placerer Annahstasia ved alteret af folk musik, mens hun henviser til genrens meditative kvaliteter. Hun har klare musikalske guider, hvis stemmer var struktureret omkring instrumental enkelhed: Sade, Bill Withers, Nina Simone, Fela Kuti, Miriam Makeba, alle som skabte musik for folket. De forgængere, sammen med elementer af rock, sen-70'er soul og gospel, ramte Annahstasia’s politiske valg om at klassificere Revival som “power folk.” Lyden var intentionel for Annahstasia, som studerede statskundskab på college og omfavnede “hvordan magtfulde sprog og definitioner er.”

“Folk som genre er rodfæstet omkring det essentielle, der er ingen fluff, der er bare udtrykket af dine livserfaringer i din position og verden og dit kulturelle synspunkt,” siger Annahstasia. “Jeg låner aspekter fra steder, som jeg måske ikke engang kender, som blot underbevidst er i mit rum, som til mig fremkalder magt, styrke, denne følelse af evne og varme. Alle disse ting symboliserer magt for mig, så når jeg laver min musik som folk artist, er min folk musik styret, inspireret og motiveret af at få folk og mig selv til at føle sig styrket.”

Styrkelse betød også at skrælle de mainstream forventninger fra sorte vokalister i stedet for at give efter for den racebaserede “R&B” standard. Annahstasia, som blev opdraget i en katolsk kirkesammenhæng og sang traditionelle salmer, udviklede en forbindelse til gregorianske sange og kammermusik, sidstnævnte inspirerede appalachisk folk musik.

“Jeg kunne ikke engang forsøge R&B som dem, der voksede op i den kultur kan. Det, der er frustrerende ved musikindustrien, blot at mærke enhver sort kunstner som R&B [er, at det] skaber en monolit af en meget forskelligartet diaspora af sorthed og sletter min individuelle oplevelse,” siger Annahstasia. “Jeg voksede op med denne fascination for den ensomme ulv, fyren med guitaren, der strejfer gennem rummet og blot sidder i naturen helt alene. Det var en archetype, der altid svømmede i mit hoved og hvordan jeg så mig selv i rummet.”

“Den ensomme ulv” archetypen vandrer ind på “Untamed,” hvor Annahstasia’s glasagtige og hjemsøgte vokaler ekkoer gennem en vestligt påvirket komposition. Kunstneren, der skrev et udkast til “Untamed” før hun bragte det til sit band, så et feministisk narrativ.

“For mig kommer meget af musikretning og produktionsarbejdet, jeg laver, fra et visuelt rum,” siger Annahstasia. “Så når jeg tænker på ordene og titlen på sangen, tænker jeg på et vildt hest. Jeg tænker på enhver form for vildt dyr, der galopperer gennem rummet, der galopperer over en lang afstand. Sangen handler [om] at blive fri for kvindelighedens principper og blive fri for enhver forventning om køn — det føltes som det vilde vest og skabe eller tage tilbage retten til at genopfinde sig selv igen.”

Gennem skabelsen af Revival blev Annahstasia ny, og skabte for sig selv i stedet for at blive fejet ind i industriens løfter. Med åndfuld åbenhed, afslutningsnummeret “Evergreen” brøler som en fejring af Annahstasia’s fundne formål, som lytterne kan høre inden for EP'ens harmoniske væv.

“Jeg er i stand til meget mere, end jeg overhovedet troede,” indrømmer Annahstasia. “Revival lærte mig, at uanset hvor træt jeg er, har jeg stadig mere energi et sted til at skabe noget, følge og udføre en idé i mit hoved og bringe det til virkelighed. Det fik mig til at indse min kraft og virkelig kæmpe for, hvad jeg ønsker, hvem jeg er, og hvad jeg mener, visionen bør være.”