Isaiah Rashad rejser sig fra asken

Isaiah Rashad gik op i de altfor velkendte flammer af stoffer, alkohol og rashad forbrug efter udgivelsen af The Sun’s Tirade i 2016. Han var en stjerne på vej op, der sluttede sig til SZA i den nye bølge af TDE-kunstnere, der kom frem, så brændte alt omkring ham ned. I et intimt interview med FADER forud for albummet The House Is Burning, beskrev han begivenhederne efter turnéen som "den hurtigste fald fra nåde, jeg nogensinde kunne forestille mig."

I de fem år mellem de to albums, sabotagerede Rashad sig selv, havnede tilbage hos sin mor i Chattanooga, Tennessee, i afvænning i Orange County og fandt tilflugt i tegneseriernes verden. Han sagde, at han nu er/har forpligtet sig til at komme sig og har fundet en balance mellem tro og kynisme.

Han fortalte FADER: "Gud alene redder dig ikke. Verden brænder. Vandet er forurenet, der er så meget CO2, der strømmer ind i ozonen ... når dit hus brænder, vil du så gå ind i det for at hente dine personlige ejendele, eller vil du bare stole på dig selv og på Gud om, at du vil kunne komme tilbage?" Rashad ser ikke ud til at være bekymret for at finde en specifik fortolkning af dette brændende hus: det er alkoholisme, det er miljøet, det er hvad du har brug for det til at være.

Rashads musik har altid kredset om mørket - afhængighed, død, depression - med karakteristisk ærlighed, men på trods af at dette er det første album, han har lavet ædru, er THIB ikke ædru. Det har dybde og en gennemgående linje af det mørke, men det er sjovt. Hvad der kunne have været en dyster opfyldelse af den skadelige stereotype om, at ædruelighed er kedeligt eller ulykkeligt, er i stedet en åbenbaring af, hvad der sker, når du vælger at tage dig af dig selv.

Den første sang på albummet begynder med et bånd, der bliver sat ind i en båndoptager, en passende introduktion til nostalgi og varme, der gennemtrænger pladen. Det har været længe undervejs, og pladen føles tidløs, på grund af den klassiske sydstatsrap, R&B og soul, der infunderer samples og teksturer. Og mens en rapper let kunne virke afkoblet efter et halvt årtis pause, har Rashad gjort sit hjemmearbejde; THIB er afledt af ingenting, informeret af alt, der definerer genren i 2021.

Han siger i "Darkseid," "Jeg er lige kommet tilbage, se, jeg har været død for alvor." Han viser den hjemmearbejde-inspirerede rækkevidde kortvarigt på det andet nummer, "From the Garden," og lyder som megastjerner i rap, der dominerer genren fra Atlanta og holder let trit med Lil Uzi Vert. "RIP Young" og "Lay Wit Ya" følger, begge iørefaldende og selvsikre. Sidstnævnte, der har den medfølgende Tennessee-rapper Duke Deuce, har et omkvæd af Rashads brøl, der afslutter hver linje med vedholdende, ru toner.

Så rammer "Claymore" og introducerer en ny lyd, som måske passer bedre til gæsten, Smino, end til Zay. Rashad talte med GQ om, hvordan han "satte mange folk, hvis musik jeg kan lide, på konkrete sange, der var mere skræddersyet til dem end til mig. Jeg tror, det er lidt som at være en instruktør ... For i sidste ende er jeg mere producent og instruktør end noget andet, jeg tilfældigvis skriver også manuskripterne."

"Headshots (4r Da Locals)" er den anden i hans "4r Da" serie, der blev startet med "4r Da Squaw" på The Sun’s Tirade. Denne første "4r Da" lyder tung, ligesom de langsommere svungne tekster selv er berusede - og Rashad kunne meget vel have været, da han stadig drak under skabelsen af The Sun’s Tirade. "Headshots" har meget mere momentum og energi, men er stadig tung: visualerne har Rashad falde ind i kløfter, til et "Agony Anonymous" møde og viser shots af whisky og bogstavelige skud. Den første vers åbner med, "Hvem vil have et skud, vil dø?" som kunne tale om et shot af liquor, et skud fra en pistol, en chance.

Selvom "9-3 Freestyle" er den eneste sang, der betegnes som en "freestyle" på projektet, fortalte Rashad til Vulture: "Sxty procent af det er bare løse idéer. Fra toppen af mit hoved, spørg ikke om dem. Bare gør det og byg videre på dem. ‘Score’ er en freestyle, ‘Claymore’ er en freestyle, ‘Hey Mista’ er en freestyle, introen er en freestyle, ‘9-3 Freestyle’ er en freestyle, ‘True Story’ er en freestyle. Jeg synes næsten alt er. ‘HB2U,’ ‘From the Garden’ er teknisk set en freestyle. Det meste af det er freestyle, jeg kan ikke engang huske, hvilke der ikke var." Han er krediteret Kenny Beats - som er en af producenterne på THIB - med at hjælpe ham med at lære at freestyle og komme ud af sit hoved.

Det ville ikke have føltes som et komplet Isaiah Rashad album uden en SZA-gæst; hun slutter sig til ham, sammen med 6lack, på den fremtrædende R&B sang “Score,” synger sammen, “Du ved, jeg vil ride-dø med dig.”

“HB2U” starter med et barn, der spørger, “Er der et himmel?” (Rashad siger, “Ja”), derefter, “Hvordan ved du det?” besvaret med, “Du ved det ikke.” Den blanding af tro og usikkerhed, tro og tvivl, gennemsyrer alt i THIB. Rashad ved, at bedring ikke er lineær; der er ingen nem løsning, han kan give til det mørke, vi alle har i os. Men der er også optimisme i det: Vi har alle potentialet til at vokse ind i os selv og komme op gennem asken af det, der var.

Foto med tilladelse fra Top Dawg Entertainment